紗奈ノ巫女守人

どっち？

　食べ終えたお膳を片付けてくれる女中さんに、声をかけてみる。

「琴姫様はどちらにいらっしゃいますか。巫女守人の九一郎が姫様に呼ばれて、まだ戻らないんです」

　困ったように首をかしげる女中さん。

　さくさんが続けて女中さんに話しかける。また困ったような顔をする女中さんは、お膳を片付けてそそくさと退出した。

「女中さん、知らないって言うんですか」

　私の困惑する声に、向かい合わせで座るさくさんが、いつも通り表情無く頷いた。でも、どこかやれやれと呆れ気味。

　九一郎さん、どうしたんだろう。

　こんな時は、新しく解呪できた占術『YES or NO』二択占いをやってみよう。

　この占術は、主に一つめの解呪について少しずつ問いかけをしている。

　質問に対して、引いたカードが正位置なら『はい』、逆位置なら『いいえ』だけで判別する簡単な占い。たぶんあっという間に一日の上限回数に達しちゃうから、これをやる時は質問を具体的に絞らないと。

　カードを引くまでの工程は同じ。

　カードをシャッフルして、天に昇る。下を見下ろし、質問をする。

　質問『現在九一郎さんはこの内扇山城（うちおうぎやまじょう）にいる』

　カードをまとめ、３回切って上のカードをめくる。

　ソードの２、逆位置。つまりNOだ。お城にいない。

　……何で？　どこに行ったの。

　次の質問はまたシャッフルして行う。

　質問『現在九一郎さんは琴姫様と一緒にいる』→　正位置でYES

　お姫様と出掛けたってことね。

　すぐ戻るって言ってたのに。何か理由があるのかな。

　質問『現在九一郎さんは自（・）分（・）の（・）意（・）思（・）で（・）琴姫様と一緒にいる』→　死神のカード

　死神のカード。

　大アルカナ。バラが描かれた黒い旗を持つ、白馬に乗ったガイコツ騎士の絵柄。死神と言ってもタロットでは全く意味が違っていて、終わりとはじまりのカード。

　これは、私が「YES」とも「NO」とも答えが出せない質問の場合に設定した。

　自らの意志で一緒にいる→YES

　自らの意志ではないけど、一緒にいる→NO

　だよね？　これでどちらでもないってことは何だろう。

　まさか、自分の意志以前に……意識がない、とか。

　ちょっ──もしそうだとしたらシャレにならない。何が起きたの？　九一郎さん、そして琴姫様は無事……？

　九一郎さんを──『捜索』する。

　さくさんには、書くものを用意してもらった。

　これからは、できるだけ占術の回数を減らさないと。回数は日数ほどいっきには増えないから、たぶんあと３、４回位かな。

　捜索と言っても、場所の聞き込みをするしかない。私は言葉を理解できないから、工夫が必要だ。

　さっきお膳を片付けてくれたから、女中さんたちは何人か洗い場にいるかもしれない。やっぱり、お世話する人なら何か知ってると思うんだけど。

　さくさんに聞いて、連れて行ってもらった。

　3人の女中さんが井戸の近くにいた。大きな水桶に灰色の液体を入れ、食器類をつけている。

　私は「お仕事中にすみません」と言葉をかけ、駆け寄る。

　彼女らはおしゃべりを止めた。そして私たちの後ろに立つ、がっしりと体格の良い暮馬（くれま）さんを見上げ、少し表情をこわばらせる。

「琴姫様はどちらにいらっしゃいますか？　ずいぶん前に巫女守人の九一郎をお召しになったのですが、まだ戻りません。姫様がお城にいらっしゃらないことは存じております。地図を書きますので、場所を教えてくれませんか」

　女中さんたちは、さぁ？　とはっきりした顔をしない。白々しい空気に、胸が少しチリっとした。

　えーと、聞き方を変えよう。落ち着け、私。

　九一郎さんの身に何か起きたかもしれないと言っても、災害予知じゃない。信じてもらえるかどうか……。

　仕方ない──

「実は、先ほど占術をして困ったことがわかりまして。二日後に迫った『山追』について至急、巫女守人に確認が必要なのです。地図を書きますので、心当たりの場所を教えてください。皆さんどうか、ご協力をお願いします」

　用事は仕事関係ということにさせてもらう。

　女中さんたちは、お互いの顔を見合わせる。

　真面目な表情に変わってきた。話してくれる気になってきた、みたい。

　──どうやら、４カ所も候補があるらしい。さくさんが紙に地図を書き起こしてくれた。地名なども入ってるみたい。

　普段も、地名は読めないけど簡略化した地図を使って災害予知をしている。同じことだ。

　私はその４カ所にABCDと筆で書いた。

　占術の残り回数はあと３、４回。上限を越えると吐いて動けなくなるから、慎重に。

　自分の部屋で『YES or NO』二択占術を開始した。

　質問１．『現在九一郎さんは、この地図のABCDいずれかに居る』→正位置で、YES！

　いずれかには居る。

　質問２．『現在九一郎さんは、この地図のABどちらかに居る』→逆位置で、NO！

　Aでもないし、Bでもない。

　質問３．『現在九一郎さんは、この地図のCに居る』→逆位置で、NO！

　ということは、Dだ。

「さくさん、暮馬さん、九一郎さんの居場所がわかりました」

　私は障子を開け、廊下に控える二人に地図を見せ、場所を示す。

「暮馬さんは、馬で先に向かってください」

　暮馬さんは頷く。私は、さくさん、サキガケと自力で走っていくしかない。

　城から出て２、３０分は走っただろうか。着いた場所は、竹林に囲まれた神社の入口。石造りの鳥居で、奥には社があるみたい。

　でも鳥居より手前に細い小道が続いていて、奥の方に屋敷のようなものが見えた。しかも、馬が何頭も繋がれている。たぶん、あそこだ。

　さくさんとサキガケを連れて屋敷に急ぐ。屋敷の中に入ると、囲炉裏のある板間に従者と思われる男性達が三人倒れてる。

　何があったの？　九一郎さんは？　姫様は？

「九一郎さん？」

　隣の畳が敷かれた部屋に、見覚えのある着物、袴姿。九一郎さんだ。

　一回り身体の大きな暮馬さんに抱き起こされ、九一郎さんは額を押さえている。私に気づき、しかめていた顔を和らげた。

「あ……？　巫女か。何故ここに」

「ど、どうしたんです、大丈夫ですか？」

　私は九一郎さんに駆け寄った。頭から血は出てない。アザもない。

　彼の着物は見たところ斬れていたり、汚れたりはしてない。

　突然、部屋の中に凛とした女性の声が響いた。声のした方を見ると、部屋のすみに正座をした琴姫様の姿があった。

「姫様、ご無事だったんですね！　良かった」

　怪我は無さそうでホッとした。

　でも目を赤く張らしているような。泣いた痕（あと）？　何があったんだろう。きっと怖い思いを……

　その時、私の足を何か擦った。

　ん？　これは……大きな紙にます目のようなものが細かく描かれている。

「すごろくじゃ。ただ、すごろく遊びをしておっただけ……」

　九一郎さんはそう何とか口にすると、ため息をついた。

「すごろ……く？」

　と言われても、頭に言葉が溶け込んでいかない私に、彼はげんなりとした調子で説明してくれた。

　すごろくと言っても、何と『酒飲みすごろく』だ。サイを振り、ます目に書いてある分の杯を飲みほすと言う。

「え？　じゃあまさか、倒れてる人達は酔いつぶれて……」

「うむ。姫様は飲まれぬ。代わりに、従者に飲ませておられた」

　お姫様が、淡々とした調子で何ごとかを語る。

　九一郎さんも感情を込めずにつらつらと述べる。

「ああ、左様で。新年そうそう山追があるため今日くらいはと、私共へのあたたかいお気遣いで……ございましたな」

　えっと。これは、確信犯なのか本当に気遣いなのか。どっちなんだろう。

　九一郎さんが、やれやれと呆れ気味で話し始める。

「私が暇乞（いとまご）いを繰り返すため……これにて『終（しま）い』と酒を賜（たまわ）りましたところ、突然強烈な眠気が。醜態（しゅうたい）をさらし申し訳ございませぬ」

　えっ……いや、まさかね。

　九一郎さんは酒豪って言ってたけど、それだけたくさん飲んだってこと……なんだよね？

　九一郎さんが言うには、姫には一人侍女がついているはずで、今は姿がない。お酒を片付けさせ、人数分の水でも汲ませてるんだろうと。

　従者の人達は、揺り起こすと目を覚ました。お水を飲んで休めば動けるかな。

　そして侍女が戻りみんな水を飲み、落ち着いた頃にはだいぶ太陽が傾いていた。

　姫様は、縁側から黄金に染まる竹林をぼんやりと眺めている。

　九一郎さんがお暇（いとま）することを伝えると、こちらを振り向いた。

　彼女は、私にちらりと視線を投げてから九一郎さんに向かって口を開く。

「人探しの占術ができるのかと？　いえ、そのようなことは……」

　姫様は九一郎さんを見据え、凛とした口調で言葉を続けた。

　私は、何となく気になってしまう。

　彼女の九一郎さんを見る目──まだまだ幼さが残る彼女の目には、どこか熱がこもっているようで。

　でも、九一郎さんはいつも通りの声色で、淡々と言葉を紡いでいく。

「私は産まれ出（い）でたときより巫女守人。そして札巫女を護り、占術を監督する役目がございます。それでは御免つかまつりまする」