紗奈ノ巫女守人

国主様のご提案

　大広間の入口は、幕が外されていた。中は畳も片付けられ広々としてる。人肌のように馴染む空気を感じるのは、日頃よく大人数で使われている部屋だからなんだろう。障子は開いていて、空が黄金に色づいてきていた。

　午前中と同じ位置に、国主様は座っている。他には、入口に一人控えているだけ。

　国主様からこの領地の占術を求められた私たちは、それを終え、前回と同じように国主様の前に座っていた。頭を上げて普通に話すことを許されている。

　九一郎さんが予知内容を報告すると、国主様は眉を寄せた。

　そりゃそうだよね……と私も少し落ち着かなかった。

　山追（やまおい）だ。

　この地からは北、国境にあたる山脈の一部が動く。九一郎さんの言う河童（かっぱ）国主との国境（くにざかい）。広範囲だ。

　でも国主様は、沈んでいた思考の海から意外に早く顔を上げた。

　長々と語り出す。

　それを、黙って九一郎さんが聞いている。ずっと、聞いている。

　だんだん、空気が重く張り付いていくように感じる。

　しばらく続いた沈黙を破り、九一郎さんは「承知つかまつりました」と頭を下げた。

　彼は肩越しに私を振り返る。見つめてくる目も静かで普段と変わらない。でもその通訳内容は、私の心を振るわせた。

「此度（こたび）の山追で、我らの勇猛さを札巫女に見せたい。先程の酒宴にて、札巫女に想い初（そ）めた独身者を紹介する。札巫女は、その者らの勇姿を見て夫を選ぶが良い」

　は……？　夫を選ぶ？　お、想い初（そ）め……ちょっと待って。

　九一郎さんは私の様子を伺いながら、少しの間を置きゆっくり言葉を続けた。

「夫となれる者は、巫女守人に限らぬということじゃ。先代の札巫女は言葉の呪（まじな）いのせいで、巫女守人に囚われるがごとく窮屈な生活を強いられていた。だが、言葉は交わせずとも想いが生まれ、心を通わせることもある」

　言葉が交わせずとも……それは、国主様のお父様とのことを言ってるんだ。国主様自身が、二人の想いの結晶だから。

　国主様は、言葉のことで私が九一郎さんから一方的に婚約を迫られている、と思ってるのかな。

「それでも巫女守人が良いと思えば、九一郎を選べば良い。婚約を許そう。これも、予（かね）てより札巫女を独占するなとの声が集まっていたために、やむなく考えたもの。この場にいる九一郎も含め、誰が選ばれても遺恨を残すな、男として恥だと説いてある。どうか受け入れてほしい」

　九一郎さんも含め──って、今その話をしたんだよね。それで間があったんだ。

『独り占めするなと言われた』って、確かに九一郎さんも言ってた。

　これ、まさか山追になるようもともと邪気祓いもせずにいたのかな。

　でも九一郎さんを選んでいいなら。婚約を許してもらえるなら──。

　ただ国主様の話では、もし九一郎さん以外を夫に選んだ場合、私はすぐに結婚することになる。彼は巫女守人を解任され、言葉のわからない夫が巫女守人になる。

　難があるよねこの案。私が選ぶとでも思うのかな。それとも、目的は別──？

　受け入れるかどうか、今この場で決めるよう言われているらしい。

　九一郎さんは冷静な顔つきで、国主様のお話通りに案を受け入れたと言う。

　ちょっと混乱したけど……私も腹を決めよう。

　でも、少しだけ言いたい。

「分かりました。ご提案をお受けします。ただ、私は窮屈な思いなどしておりません。九一郎さんとの婚姻は、私も心から望んでいることです。婚約の道をくださり、ありがとうございます」

　山追を二日後にひかえ、国主様のいる城は慌ただしくなっていた。戦さに近いものになるらしい。

　九一郎さんはわずかな手勢しかいない。兵を集める暇もない。だから、私の警護に専念する。お父様の紫微（しび）様はまだ城を空けられず、今回は来ていない。

「妙なことになったな」

　九一郎さんは私の部屋で胡座をかいている。

　私がさくさんと部屋に戻るのを待ちかねていたようで、面白くなさそうな顔だ。

　さくさんは何かを察し、障子を閉めて部屋の外にひかえてくれた。

「そうですね。これでみんなが納得できるなら、良いんですが」

　さっき国主様立ち会いのもと、独身者で私を想い初めたという男性三人と一人ずつ面会した。その三人が誰か、九一郎さんには知らされていない。

　だから、私も三人の名前もわからないし、見た雰囲気しかわからない。

　日常を一緒に過ごしながらじゃないと、人となりもわからない。いいのかな、これで。

　ちなみにタロットカードの占術、今朝確かめたら十四日間も占えるようになっていた。

　……増え方がおかしいような。

　日にちの見方はこうだ。

　タロットカードをシャッフルしつつ、天に昇る。

　複数枚カードを引き、『逆位置が出る枚数まで災害予知可能とみなす』と決める。十五枚目で逆位置が出たから、十四日分も占えるようになったことがわかる。

　そして、まとめて十四日分の災害予知を出す方法。

　タロットカードをシャッフルし、十四枚カードを引き、正位置のみを災害予知とみなす。

　二日後に山追【ペンタクルのキング】、十日後に物の怪【ワンドの７】、十二日後に風害【ソードの５】と出た。

　これは災害の種類のみをざっくり出す方法なので、一件ごとに再度占術する必要がある。それに後日になるほど、変わることもあるようだ。

　こうしたやり方は、先代札巫女様の覚書にあった。

　山が動く方角も占う。山追いを示したペンタクルのキングを入れた２４枚のカードを２４方位に並べ、それが出た場所で占うんだ。

　結果は、丑寅（うしとら）。北東ということ。

　──規模の大きな山追は団体戦、総力戦になる、らしい。

　神主は祈祷を行い、動き続ける山神を呼び止める。

　その土地の神社ごとに、山神様のお名前を管理しているらしい。それで──

「山神様（やまださま）、お耳に入れたいことがございまする。父が今朝ゴミ出し致しましたところ、なんと間違えて娘の制服をば……」みたいなことを言って、山神を話に夢中にさせ足止めしようとするらしい。例えはあれだけど。

　山にあふれる邪気を山伏と山犬が払い、仏僧は怨念を抱く死者の魂をあの世に送り、邪気の元を退ける。

　山から出てくる物の怪や動物を、武者や兵達が退治。

　一応役割分担するけど、だいたいごちゃごちゃになるって。だから、みんな武器は持っている。

　私は、前線に近い城へ移動し、高い所からそれらを見物する。

「私の警護ってことは、九一郎さんは山追に参加しないんですか」

「うむ。山追の間、その城でそなたを護ることになる。当日改めて国主様より命じられるはず」

　ちょっとだけ不安が頭をよぎる。

　山追での活躍を見て夫を選ぶことになったのに、それに参加しない彼を選ぶって。

「私が九一郎さんを選んだあと、問題にならないんでしょうか。何かしてきたり──」

　彼は薄く笑みを浮かべた。

「むしろ、武威を示す機会を俺より多く与えられたのじゃ。それで駄目なら諦めるのではないか。まぁ、逆恨みするとしても俺に対してだろうが、襲ってくるほど馬鹿は──」

　彼は言葉を区切って、顎に手を当てた。

「その三人の中に馬鹿がいたか？」

「わ、わかりません……」馬鹿って、と苦笑いしつつ。

「今回の山追を通し、そんなに文句があるならそなたを自力で振り向かせてみろ、と言うことじゃろ。昨日の国主様は言い方が回りくどかったが……。これで周りが大人しくなり婚約もできるなら、俺も何とか耐える」

「そ、そうですよね。婚約……できるんだし」

　何かすっきりしない。問題が起きなければいいな。

　九一郎さんは急に息をひそめ、廊下の様子を伺う素振りをした。

　誰か来たのかな？

　部屋の外で女性の声がする。

　どうやら九一郎さんを呼んでいるようで、彼はため息をついた。

「仕方ない。琴姫様がしびれを切らしたようじゃ」

「昨日のお姫様ですか」

「ああ、すぐ戻る。そなたにはさくと暮馬（くれま）もつける。決して一人にはなるな」

　やっぱりちょっと彼も心配してるみたい。その三人のことを。

　──ところが。

　お昼ごろそう言って部屋を出て行き、夕餉（ゆうげ）が終わっても九一郎さんは戻らなかった。

　夕飯が終わると、もう占術の時間なのに。