紗奈ノ巫女守人

満月の夜に

　やがて、腰の辺りまで弓なりの草に包まれ、草原に立つ私がいた。もちろん裸だけど、胸元は両腕で隠してる。下半身はない。

　上半身だけとは言え、やっぱり恥ずかしい。でも、そうも言ってられない。

　まだ時間は早いけど、九一郎さんは来るかな。

　それほど待たずに、彼は草を掻き分け現れた。

　あれ？　なんか……急いでるような。

「紗奈（すずな）、無事のようじゃな。俺は島に渡った。明朝、おそらく戦が始まる」

　彼は普段よりも早口だ。

「えっ……あれからすぐに兵が集まったんですか」

「いや、父上が決断した。これ以上遅くなれば、手遅れになると。あとは島の兵とも合流したからな」

　でも、予定より少ない戦力で戦うってことでしょう。一気に不安が押し寄せる。

「父上は戦の天才じゃ。初めての土地でも瞬時に地の利を見抜き、策を立てた。数の劣勢を逆手にとる」

　彼は、自分もいつか追い付きたいものだと言って腕を組んだ。

「ようやく初陣。また紗奈の力を借りるぞ」そう少し固い表情で微笑むと、腰に腕をまわして私を抱きしめた。

「これが力の源じゃ」

　嬉しい……けど、九一郎さんはどこか焦ってる。気を急（せ）いでいるような。

　初めての戦だし、意気込むのは当然。仕方ないんだろうけど……心配だよ。

　今日、初めて人同士の戦いに巻き込まれた。あんな……しかも大勢でするんでしょ。

　こんな時、どう言ったらいいのかな。わかんない……。

「あの……九一郎さん」

「ん？」

「か、かろうさんて……どういう字を書くんですか？」

「家老？」

　私は、『九一郎（くいちろう）』さんのように、かろうさんという名前だと思っていた。聞くと、これは役職名だった。

　そういえば、『ご家老』とか確かに聞いたことある気がする。

　ちょっと力を抜いてもらえそうな話をと思ったら、微妙におバカをさらしてしまった。

「はは、確かに嘉郎（かろう）という者もおる。これからは注意せねばな」

「は、はい……」恥ずかしくなってきた。

「……変わりないか」と言う彼の目つきが少し穏やかになった気がする。

「あ……」

　ど、どうしよう。今の九一郎さんに言って大丈夫なのかな。もう島に渡っているのに。すぐ戦なのに。

　援軍が来るから平気？　でも……。

　その時、急に騒々しい声や音が、私の背後から聞こえてくる。

　もしかして──

　私は、彼の頬に両手を添えて、そっと口づけした。

「九一郎さんを信じて待っています。戦いの勝利を祈って。必ず、無事に帰って来て」

「紗奈……？」

　そこで、目が覚めた。

　さくさんの予想通り、夜になったら門のあたりを囲んで敵が大騒ぎしていた。篝火（かがりび）などで、あたりは明るく照らされている。私は屋敷から出て、見晴らしの良いところから覗いた。敵は堀を越えようと、何かを掛けようとしてるみたい。良く見えないけど、攻撃してきてる。こちらも弓矢や石を投げたり、応戦してる。

　援軍要請は出したみたいだし、大丈夫……なんだよね。安易にそう思っていたけど、心配になってきた。

　そういえば、いつ助けが来るんだろう。

　さくさんに聞いてみると、首を横にふるだけだ。

　その夜はほとんど一晩中、鳴り物などで騒がれるか攻撃されていた。眠れなかった。

　朝は少しの間静かで、また攻撃された。敵はいつ寝てるんだろう。離れたところで交代でもしてるのかな。

　太陽がだいぶ高く昇ってきた。

　もう今ごろ、九一郎さんは戦っているんだろうか。武術全般得意のようなことを言ってたっけ。お父様を天才だと言って、感服しているようだった。

　お願いだから、無事でいて。

　門の方も気になる。さくさんに何度かお願いして、近くまで様子を見に行かせてもらった。

　すると、包帯を巻いたり血濡れの兵もいて、何人も怪我人がいた。ショックだった。

　私、何も知らずに……。

　門の近くは、生臭いような鉄っぽいようなトイレみたいな、いろんな匂いが混じってる。

　それからは、必死だ。

　包帯もろくに巻いたことがない。さくさんにかかわらず、周囲の人に手で直接教わったり、身振り手振りでして欲しいことを聞きながら、手伝いにまわる。怪我をした人の食事の介助も。

　攻撃がはじまると、さくさんが私を引っ張って門の近くから避難させる。

　あと、非戦闘員は石や岩を集めたり、湯を沸かして敵に浴びせる攻撃もしている。火をかけられるのも警戒してる。火消し役がいるんだ。

　九一郎さんも気になって仕方ない。でも、うるさいし、気が落ち着かなくてまず寝ていられない。夢で会うなんてできない。

　九一郎さんは、信じるしか、ない。無事を、信じよう。

　私も、出来ることをしなきゃ。絶対、あの目を見て……顔を見て、おかえりなさいって言うんだ。

　──翌日、夕方の占術。

　下の屋敷は人であふれているし、門にも近いので騒々しい。どうしても山を登って岩隠れの屋敷で占術をする必要がある。

　ここも音が届くけど、いくらかマシ。

　疲れと寝不足で、頭が重い。身体が重い。指先までが重い。朝の占術も疲れてて、正直上手くいったかわからない。夕方くらいはしっかりしなきゃ。

　緊張状態が続くのって、こんなにハードなんだ……。ニュースで、立てこもり事件とかあっても、大変だなぁ位しか思わなかった。

　襲われてる状態じゃ、災害予知しても対処はできないだろうけど。それでも、私の役目だ。

　カードのケースからタロットを出そうとして、二枚のカードがパサリと下に落ちる。

　大アルカナの月。そして、小アルカナのソードのナイト。

　月のカードか。そういえば、今日はそろそろ満月かも。

　月のカードには満月の他、犬とオオカミと蠍（さそり）が描かれている。犬はサキガケみたい。いや、オオカミにも似てるか。

　先のわからない不安な状況に、本来いるべき場所からつい姿を現した生き物たちっていう絵柄だ。今の状況にかぶるかも。

　ソードのナイト。剣を持ち馬に乗った騎士。大胆で素早く知的、風のような騎士。英雄のような人も表す。

　こんなふうに馬に乗って戦えたら、九一郎さんにもついていけるのに。ここの敵だって、きっと……。

　二枚のカードを、同時に手にする。

　──！！

　突如、地響きのような、重く気味の悪いうめき声が響き渡った。

　こんなの普通じゃない。

　私はカードをそのまま床に置き、岩隠れの屋敷を飛びだした。

　日が傾き、間もなく黄昏時。ひんやりした空気が肺に入ってくる。

　さくさんやサキガケも、崖の上から門の方を見ている。門の内側に、人の倍以上は大きいだろう赤い化け物が暴れている。

　物の怪……！　占術が間に合わなかった。

「さくさん、私、ごめんなさい！どうしたら」

　さくさんは数秒考えたあと、私に手のひらを見せてピタリと止めた。これは、『ここで待て』だ。

　サキガケは飛び出し、さくさんも山を駆け降りていった。

　兵達はかなり疲れているはず。

　外は敵に囲まれ、頼みの援軍もいつ来るかわからない。

　呆然と崖下の光景を眺めていると、化け物の周囲に人垣ができてきた。非戦闘員の人達だ。

　その人達はその辺にあった斧やホウキなど、片っ端から道具を持ち寄り、石も投げつけてる。

　みんな、諦めていない。

　居てもたってもいられなくなった。