紗奈ノ巫女守人

夢札

　九一郎さんを見送って三日目。さくさんと一緒に、サキガケを連れて、城内を見渡せる見晴らしの良いところに立っている。

　そのそばには、岩影に隠れるように佇む屋敷がある。

　念のため戦の間だけ移り住むことになっていたので、昨日からここで暮らしている。山の中腹よりも上かな。一番安全な場所らしい。

　ただ、橋を上げるとどこにも行けない。険しい崖づたいで道も無い所を降りない限り。

　もう九一郎さん達は湊（みなと）近くのお城に着いてるかな。７００人近くの大人数で、平野ではなく山を移動すると時間がかかると言ってた。もちろん、山伏たちも同伴している。

　あたりの散策も出来ないのは辛い。

　屋敷のお掃除などを一緒にやるけど、すぐ終わってしまう。

「さくさん、絵が描けるんですよね。絵でしりとりしてみませんか？」

　さくさんは絵も得意だと聞いていた。

　私は言葉で、さくさんは絵。この世界の文字は読めない。でも地図はわかるし絵ならわかるかもしれないと思ったんだ。

　紙はもったいないので、土に棒で描いてもらうことになった。

　屋敷の外、二人でしゃがみこむ。

「サキガケ」

　私の言葉に反応して、さくさんが棒をくるくる、かしかしと土の上を走らせる。模様が入った丸の隣に、足のようなもの。

「け、だから……蹴鞠（けまり）？　すごい、さくさん上手い」

　けまりかぁ。やっぱり日本ぽいし、時代を感じる。

　そこで気づいた。やっぱり言語は同じなんだ。同じじゃなければ、絵でしりとりなんて繋がらない。よね？

　九一郎さんは、私がいくら『タロットカード』と言っても、『絵札』としか言わない。何かしらの翻訳がされてると思っていた。

　──閃いた。

　私も棒で土に書き出す。ひらがなの『あ』だ。もし、これがさくさんに読めるなら。あの『こっくりさん』をやるように、文字一覧表を作り、指差してもらって会話が出来る。

「さくさん、この文字読めますか？」

　ワクワクしながら待つ。

　でもさくさんは、首をかしげてしまった。

　よ、読めないの？　うううう、残念過ぎる。いけると思ったのに。

　でも、言語がもし本当に同じだったら。いつか言葉の呪いが解けるようなことがあったら。

　さくさんとも話、できるのかな。

　──それからさらに五日も経った。九一郎さん達がどうなったのか、さっぱりわからない。

　つ、つらい。

　戦はどうなったんだろう。さくさんにも毎日聞いてきたけど……。

「九一郎さん達は、もう船で島に渡ったんですよね？」

　さくさんは、いつも通り表情を変えずに首を横にふるだけ。

「連絡が来ないんですか？」

　さくさんは、首を横に振る。

　連絡は来ているんだ。うーん、何かあったのかな、どう聞いたらいいんだろう。

『はい』か『いいえ』しか答えられないもんね。

「九一郎さんたちは、もしかしてまだ、湊の手前にある白山城にいるんですか？」

　さくさんは、頷いた。

　えっ？　何で。もうかなり日数経ってるのに。

「無事……なんですよね？」

　さくさんは、少し考えてから、こくんと頷いた。

　一度、さくさんは土にまた絵を描いてくれた。人っぽいものをたくさん描かれるけど、何を示しているかわからなかった。

　わからなくてごめんね、さくさん。ありがとう。

　心配だし、引きこもり生活からのストレスか、ろくに眠れていない。

　こんな状態では、タロット占いも集中できない。天に昇る映像も見えなかったり、昇るスピードも格段に落ちたり。

　今朝もぼーっとする頭で、災害予知のためにタロットカードをケースから出した。恋人たちのカードだけパラッと落ちる。

「九一郎さん」

　もう、このカードは九一郎さんの顔がちらついて見えるようになっている。

　彼はこのカードをにぎって産まれてきたと言う。

　会いたいな……。寂しい。声を聞きたい。会話をしたい。

　島に渡ってないなら、どうなったんだろう。何しているんだろう。

　その夜、恋人たちのカードを側に置いて寝た。いくらか眠れるかもしれないと思って。毎日会っていたのに、もう一週間以上顔を見れていない。

　いつの間にか、霞がかった草むらに立っていた。青々とした弓なりの草は腰の辺りまで伸びているけど、身体に当たる感覚はない。

　私は何も身に付けていない。

　裸だった。

　進むとさわさわと風に揺れるように草が避けていく。近くの草むら以外は霞がかっていて、何も見えなかった。

　夢なんだろうなぁ。そんなふうにぼんやりと自覚があった。

　さわさわと、奥のほうの草が揺れて、九一郎さんが現れた。

「ちょっ……」と私は声を漏らし、思わず身を引く。

　彼も裸で、何も身に付けていなかった。引き締まった身体で、ほどよく筋肉がついている。少々ぼんやりとした様子で、私に気づいたようだ。

「お……」と目を見開いた。

　私は恥ずかしさが沸騰する思いで、とっさに両手で胸を隠して後ろを向いた。でも、見られていそうだ。

「ははは、今宵の夢は妙に生々しい」と、驚いた様子ながらも嬉しそうな声がどんどん近づいてくる。

　そして「紗奈（すずな）」と、九一郎さんは後ろからぎゅっと抱きしめてきた。

　──なっ！　何で？　思わずびくっと身体が震えた。

　肌が擦れる感触が、体温が、なんであるの？

　それに今、名前で呼んだ。いつも『巫女』とか、『そなた』とか言っていたのに。

　一瞬の隙に、両肩を掴まれくるりと向かい合わせにされる。

　九一郎さんは、何も気づかないの？

「あ、あの、九一郎さん、これは……」

　夢かと思ったら夢じゃない。感触が生々しすぎる。

「何じゃ、夢くらい好きにさせろ」

「私は紗奈本人です。ゆ、夢じゃないんです」

「夢じゃ、どう見ても」と言って、笑顔の彼は取り合おうともしない。

　夢。それも否定できないんだけど、どうしよう。

「今、どこにいるんですか、戦はどうなったんですか？」

「まだ始まっておらぬ。湊（みなと）手前の白山城で足止めされとる。本家の合流予定の兵が揃わん」

「もう一週間以上も経ってるのに？」

「父上の話では、毎度そのようなものらしい。俺も初めてでわからぬ」

　そんな……！

「も、もう限界です。話せる人はいないし、外を散策も出来ないし、何もわからないし、心配だし、寂しいし、眠れないし……うっうぅ……」

　私はショックで泣き出してしまった。

　そうやって下を向いていると、優しく頭を撫でられる感覚に気づく。

「すまぬ。奥高山城に伝令は出してある。朝には着くだろう。長引きそうなため、紗奈を下の屋敷に戻らせよと。何かあればすぐにまた避難させれば良い。俺も心配で慎重になりすぎた」

　涙をぬぐって顔を上げると、優しい笑顔がそこにあった。胸が苦しくなって、私はそっと九一郎さんに抱きついた。

「こ、これは、夢では、ないのか？」と急に戸惑いの声をあげながら、彼も感触を探るように私の背中へ腕をまわす。

　お互いの高まる鼓動と、温もり。恥ずかしさよりも別の感情が沸き上がっていた。

「夢でないなら、何故下半身が無いのか」と九一郎さんは肩を落とす。草は腰やお腹辺りまでを覆い、どうやらそれより下の身体は無かった。

　歩けるのにね。

　九一郎さんが持っていた恋人たちのカードを側に置いて寝たら、この状態になったらしい、と説明した。

「よくわからぬが……呪いによるものか」

「そうかもしれませんね」

　どちらにしろ、彼の元気そうな姿が見られてとても安心した。

　二人の身体がピタリと吸い付くような、離れがたい心地よさに包まれている。うっとりしていたら、九一郎さんが私の耳に手を掛け、唇を重ねてきた。ふんわりと柔らかい。

　彼はゆっくりと顔を上げると「嫌か？　どうせ、ここでしかできぬ」とささやき、熱っぽい目で頬を染めていた。

　私ものぼせそうに熱くなった。

　でも同時に、ぎゅっと寂しい気持ちがして「じゃあ、もっとしてください」とねだった。