紗奈ノ巫女守人

ふわりと風を感じた後

「浮かぬ顔だな」

　九一郎さんは昨日の報告が終わり、朝の占術が終わっても私の部屋でくつろいでいる。

「そなたの手柄でもある。嬉しくはないのか？」

　昨夜は、兵が目的地の手前で物の怪と遭遇し、取り逃がしてしまったそうだ。

　そして、その物の怪が何故かこの城を襲ってきた。そもそも、この城を目指していたのではという意見も出たらしい。

　地図上にタロットカードを置いて場所を特定する占いは、まずまず当たっていたということ。

　とにかくほっとした。

　さっきは城主様からもお礼を言われ、今回は褒賞金も用意された。

　物の怪退治じたいは、私は何の役にも立ってないから、実感が無いと言うか。

　それより、昨夜のあのことがどうしても頭にちらついて、まともに九一郎さんを見ることができない。

　そして九一郎さんは、私の気まずそうな態度を気にしている。

　彼は腕を組んでやれやれと言葉をこぼす。

「まあ、おおかた予想はついておる。あの物の怪、心を捕らえ生気を奪う陰湿な奴じゃ。……俺の姿で何をしたのかは知らぬが」

　あ……気づいてた。私はみるみる体温が上昇した。

　九一郎さんはそれを見てとると、ジト目になった。そして視線をそらす。

「糞、あの化け物め。楽に死なせるのではなかった」

　忌々しげにそう漏らしていた。

　巫女守としての責任感とか、正義感なのかな。そんな風に怒ってくれるのは。

　それとも……

　彼は胡座（あぐら）をかいたまま背筋を伸ばし、気持ちを切り替えたように私を見据える。

「よし、もういっそ、嫌な思いをしたこの顔、殴ってみるか？　そなたの気が晴れるなら何をしても良いぞ」

　た、確かに、やり取りできるのは彼しかいないのに、いつまでも引きずる訳にいかないよ。モヤモヤしたままは、嫌だ。

　──『気になること』は、ちゃんと聞かなくちゃ。

　私はしどろもどろになったけど、白状した。夢で、呪いを解けば元の世界に戻れるからと、九一郎さんに身体を──迫られたことを。

　彼は絶句していた。

「あ、あの、あなたが、実際にそんなことをする人とは、思っていません。ただ──」

「あ、当たり前じゃ！　そんな卑劣なまね──」と激昂しかけた彼は、感情を飲み込み、顔を片手で覆うと大きく息を吐いた。

「ああ……いや、すまぬ。そなたの不安は最も……か」

　そして手を外した時には、気を静めて覚悟を決めようとしているようだった。

「そなたに伝えていないこともある。順に話そう」と、彼は語り始める。

「はじめに、以前言った通り呪いの解き方は知らぬ。札巫女が元の世に戻る方法も知らぬ。戻ったなど、聞いたことがない」

「やっぱり、そうですか」と私は声を漏らす。所詮は物の怪の見せた夢。全部嘘なんだ。

　九一郎さんは言葉を続ける。

「実は、先代巫女が他に書物など残していないか確認しておる。占術の参考になればと思ったが。優れた巫女だったからな……呪いのことも何かわかるかもしれん」

「そう……だったんですか、助かります。ありがとうございます」

「しかし、元の世に戻りたいのも当然。家族にも会いたいだろう。この世は言葉も通じぬ。不便もなにも、寂しかろうな」

「仕方の無いことは、私も考えないようにしてます。言葉が分からないのは大変ですが。さくさんやサキガケもいますし……九一郎さんも……居てくれるので」

「ああ。さくは、札巫女の護衛のためにと鍛錬を積んできた。信用していい。あの通り表情があまり無いのは、感情に左右されぬよう訓練をうけたからだろう。俺は、巫女守として、女に怒鳴りつけたりせぬようしつけられてきた。そして……」

　九一郎さんはおもむろに語り出す。それは、私が思うよりも私は守られているというものだった。

「巫女守人は、札巫女を私利私欲に利用できぬよう、心得や法度（はっと）がある。仮にそなたを傷ものにでもしようものなら、俺は腹を切る、父上も只では済まん」

「え」かすれた声が出てしまった。

「サキガケもな、あれは未通女（処女）の尻が好きらしい。つまり、俺が巫女に手を出したらすぐにわかるぞ、という脅しでもある。父上の差し金だな。俺はさくに、山犬を寄越してもらえるなら雌をと要望したのみ」

　う、うそ……恥ずかし……。処女って、そりゃそうだけど。

　あのかわいいサキガケが来た理由も、ショックだけど。

　──それよりも、理解できなかった。何故そこまで厳しい罰があるのか。城主まで、罰せられるのか。

「札巫女が身ごもる間、占術が出来なくなるらしい」

　そ、それで……？

「あと、もし……札巫女が」と、九一郎さんは、何故か言いにくそうに言葉を紡いでいった。

「巫女守人と……子をつくると、だな。子と会話が出来るらしい。それでますます、巫女守人やその家が、札巫女の力を独占することになる。それを嫌がるんだろう……ましてや俺たちは分家」

　こ、ども。

　かなりつっこんだ話、だ。

　分家と本家というのがあるらしい。本家の当主が、国主としてこのあたり一帯を取り仕切っていて、このお城の城主は臣下のような扱いみたい。

　同じ名字でも、兄弟でも、力関係があるんだ、良くわからない。

　巫女と巫女守はどうしても男女2人で行動するため、とられた策、らしい。

　九一郎さんは、『だから安心してくれ』と言う。

　安心。安心……？

　私はただ、『この先いつか彼と結ばれることがあったなら、元の世界に戻ってしまう』のかと。それが怖くて確認したかっただけで。

「もう嫌なことは忘れると良い。俺は何も出来ぬ身。現実には起こらぬ」

　そう言葉を続けた彼の顔は、これで解決するという安堵とも、吹っ切ろうとする表情とも思えた。

　それでさらに胸のつかえが苦しくなって。

「そんなの……嫌です」とポロっと出た。

　九一郎さんは、聞き間違いかと思ったようだ。

　少し間を置き、確かめるように「なにが、か？」と呟く。

「九一郎さんと結ばれることがないなんて……やだ……」

　だったら帰りたい。こんなところ辛いだけだ。

　どうしてこんなことに……。

　抑えようとしても、涙があふれてきた。

　下を向いていると、衣擦れの音と、床をこする音が近づいてくる。

　そしてふわりと風を感じた後、私は抱きしめられていた。

「すまぬ、追いつめてしまったか。まさか……そのような言葉が聞けるとは、思わなかった」

　九一郎さんは少し身体を離すと、喜びを噛みしめるような笑顔を見せる。少し躊躇（ちゅうちょ）しつつも、私の頬をつたう涙を指でそっとぬぐう。

「ずっと、こうして触れたかった。俺もそなたと結ばれたい。初めて見たときから、ずっとそなたを想っていた」

　そして、まだぼんやりしている私にむかって、力の宿った目で呼びかけるよう彼は言う。

「俺たちにも『道』はある。心配せずともよい」

「み、ち……？」

「ああ。実は元（もと）よりそのつもりでいた」

　彼は、その『道』を明かしてくれた。

　それは、本家に忠節を尽くすこと。

　つまり九一郎さんは、戦で武功を立てる。私は災害予知の占術を続けて成長し、斉野平の他の領土も守れるようになること。

　本家当主の国主様にそれを認められれば、札巫女と巫女守人は婚姻が結べると言われた。