紗奈ノ巫女守人

山伏と山犬

さくさん

　今朝から、侍女（じじょ）という人を付けてもらっていた。女中さんの一人ってことかな。

　彼女は『さく』さん。ほぼ無表情の若い女性。でも、冷たい感じのしない不思議な人。

　替えの着物や寝間着、布団の用意、身の回りの細々とした生活用品などをそろえてくれて、お世話をしてもらってる。ありがたい。

　布団は綿が貴重らしく薄い。冬だというのが嘘のように温暖な地域なので、これで充分だった。

　今着ている服は薄手のゆるいニットにパンツのまま。着物だと袖でタロットカードを払いそうだから。

　ただ、気分転換に外を歩いてみたい。でも、この姿だと目立ちすぎる。またあとで占いをするから、何度も着替えるのは面倒だなと思っていたら。

「さくさん、それ、教えてもらえます？」

　さくさんは首を傾げつつ、私の指の先を追って、肩のひもを指した。

「そうです、そのひものくくり方」

　侍女のさくさんがしていた、袖をひもでくくるやつだ。なんて言うのか忘れちゃったけど。

　私はさっそく着物に着替え、教えてもらう。

　着ていた服は、声をかける前にさくさんが持ち去ってしまった。ホントに仕事が早い……。

　縁側から外に出てみる。

　ここは山を切り開いて造られた、変わったお城だ。大河ドラマや時代劇もろくに見ないから、私が知らないだけかもしれない。

　集落であることは確か。菜園もある。お店の区画もある。

　高い木の柵で覆われた段差のある地面、道幅が狭いところはカクカクと曲がりくねる。いくつもの門、何かの建物や屋敷、見張り台、橋……

「また行き止まりだ」

　想像よりも入りくんだ造りのため、とうとう迷子になった。

　突然犬の吠える声がして、後ろを振り返る。

　そこには、赤い虎毛（とらげ）の犬がはあはあと舌を出していた。

　詳しくないけど、柴犬くらいの大きさで見たことのない犬種だ。目がくりっとしてて可愛い。尻尾をぶんぶん振りだした。

「きみ、ここの子？」

　私がしゃがむと、犬は寄ってきた。

　身体を撫でようとしたら、スルリと手をすり抜ける。そして、私のお尻の匂いを嗅いでいるらしかった。

「山犬（やまいぬ）じゃ。山で邪気祓（じゃきばら）いを行う山伏（やまぶし）、その相棒が山犬。背後にまわる習性がある」

　気がつくと、九一郎さんとさくさんが近くに立っていた。

　さくさんが何か言っている様子。

　九一郎さんはさくさんをチラリと見てから、しばらくどう伝えるか考えている。何を言われたんだろう。

「その山犬の名はサキガケ。その……おなごの尻が……好きらしくてな。そなたは気に入られた。今後は後ろをついてまわるだろう」

「じゃあ……オスなんですか」

「雌じゃ」

　あ、メスなのね。

　またさくさんが何かを言っているみたい。それには、九一郎さんがわずかに呆れた表情を浮かべた。

「さく……それはいらぬ心配じゃ。俺は手を出さん」

　何の話だろう、気になる。でも聞くに聞けない空気がある、ような。

　くるりと私が後ろを向くと、サキガケもお尻を追いかけ、くるりと回った。

　か、可愛い……。

　サキガケが何かに気づいたようで、小さく低い唸り声をあげた。私の右袖を睨んでいる。

　常に身に付けろと言われていたので、タロットカードを入れていた。

　タロットを手に持つと、サキガケの視線が注がれる。確かにこれに反応しているみたい。

「巫女よ、その札……わずかに邪気を感じると、さくが言っている。昨日今日で染みついたものではない。おそらくこの世に降（くだ）る前からだろう、と」

　邪気？　何で。それにさくさんが何故、そんなことを。

　彼女を不思議に思って見上げると、相変わらず表情は無かった。

「さくは、山伏一族の女じゃ。邪気祓いや武の心得もある。そなたの護衛も兼ねておる」

　私とそんなに年は変わらないだろうに、色んなことを身に付けている凄い人だったのかぁ。

　私はタロットカードを持って立ち上がった。

　すると、九一郎さんが何やらこちらを見つめている。あの強い眼差し……九一郎さんも邪気と言うのがわかるの？

「……似合っている」

　さらっとひとこと、やっと口にしたのは意外な言葉だった。

「着替えたのか」

「あ、ありがとうございます……」

　着物は派手な柄物じゃなく、桃色糸でシンプルなものだ。胸辺りまでのびている黒髪を後で結っている。これも着物に合うのかも。

　褒めてもらえるなんて思わなかった私は、単純に嬉しかった。

　邪気祓いをしてもらうことになる。

　さくさんがサキガケを呼び寄せたようで、並んで私に顔を向ける。

　さくさんは片足を一歩引き、手を口に当て、サキガケと一瞬目を合わせた。

　──ウオオオオ……

　高めの音域で、遠吠えの二重奏。サキガケとさくさんが同時に吠えたのだ。

　私の身体は、固い紙を少しずつ裂いた時に近い、乾いた震動に包まれた。

　遠吠えの声が抜けていくと、身体の振動と共に、匂いのようにあった薄い存在感も抜けていった。

　そして両手で持ったタロットカードは、心なしか軽く、手に馴染むようになった気がする。

「ありがとうございます。さくさん、サキガケも。確かに何か違う……」

「道具は、定期的に手入れや邪気祓いをした方が良い。手元が狂うようになる」

　なるほど、そう言うものなのか。タロットを買ってから何も気にしたことが無かったなぁ。

　やがて、遠吠えを聞いた人々が様子を伺うように寄ってきた。九一郎さんが「巫女が邪気祓いを所望した。祓えたため心配無用」などと説明してくれる。

　それからお城について、九一郎さんが簡単に案内してくれた。

　皆で城に立てこもって敵を迎え撃つ時は、色んな仕掛けがあるらしい。敵が来る前に橋も外すので、中央の屋敷にすぐ逃げろと。

　何かあっても、九一郎さんとさくさんが側にいるから大丈夫だと言ってくれた。

　本当に戦（いくさ）がある世界なんだなと、少しだけ実感がわいた。

　怖い気もするし、実際はどういうことになるのか、見てみたい気もするし。想像がつかない。

　部屋に戻り、夕方になる頃また九一郎さんがやってきて占術をした。

　が。

　私は、──吐いてしまった。

　タロットカードをシャッフルして天に昇るだけでも、回数制限にカウントされるのかも。

　板間なので、畳じゃなくて良かったとは思う。めまいと吐き気が辛くて、自分で片付けることも出来なかった。さくさんが変わらず無表情でやってくれた。

　九一郎さんの前で吐いてしまったのもショックだし、夕方の占術も出来なくなってしまった。

「初日から上手く行くはずがなかろう、何も気にすることはない。ゆっくり休め」

「すみません……せっかく注意してくれたのに……」

　悔しい。明日がんばる。

　そう決意して眠った。

　こうして占い師の私は朝に夕に、九一郎さんとタロット占いをする。

　その後、彼とこの世界のお話しを少しずつする。

　ここは海に囲まれた大陸？　島国と呼んでいいのかわからない。

　山々に囲まれた土地。遠い遠い昔から少しずつ山追いによって、天然の要塞を造り上げてきたと言う。海に面した土地もあって、湊（みなと）もある。商人は、多くが海からやってくるとか。陸路は山自体が危ないからかなぁ。

「札巫女が昔からたびたび暮らしてきた土地じゃ。それで女が好むものも少しずつ増えたと聞く」

　色々言ってたけど、石けんや、甘いお芋の生産などもそのひとつだとか。

　斉野平の領土が、大きく分けて４つあることも教わった。城主様は斉野平家の四男で、その内の一つ、燦佐（さんさ）という土地を治めてる。私が今占いで視てるのもそこだけ。

　長男の人が当主、国主様と呼ばれているとか。

　あと運動不足にならないよう、サキガケとお散歩しつつ、城内を覚えることに努めている。

　城外は野盗に襲われることもあるから出るなと言われてるし。

　タロットカードは、災害場所の特定方法でつまづき中。

　例えば、物の怪に割り当てたカードを引いたところで『それ、どこに出るの？』って。

　もう少しで何か思いつきそうなんだけど、次に九一郎さんが来たら相談してみようかな。

　そう思った日の夕方、とうとう不穏なカードが──