大好きな幼馴染に嫌われた陰キャな俺は隠して生きるのをやめようと思った

家族みたいな存在

　散々泣いた後、俺はご飯を食べて深い眠りについた。

　……何やら家の中が騒がしくて俺は眠りから目覚める。

　寝ぼけながら居間に行くと、そこにはおじいちゃんの友達たちが集まっていた。

『おお、トシ！　大きくなったな！！　俺の玲香よりもでけえじゃねえかよ！』

『男だから当たり前でしょ！？　ていうか、親父、飲み過ぎだっての！！　あ、あの俊樹、久しぶり……元気だった？』

『へい、トシ、元気か？　ははっ、元気がねえって聞いたからきたんだけどな』

『おうおう、親父そっくりのナイス・ガイになってるな？　これなら同級生は放っておかないだろ？』

『少し細いが引き締まってる。ふむ、悪くない。俺の部隊に来るか？』

　ここで喋っている言語は英語ばかりだ。たまにロシア語も交じる……。みんな日本語を喋れるけど、母国語の方が気楽に話せる。

　俺も英語で言葉を返す。

『ああ、元気だぜ。色々あって落ち込んだけど、寝たらスッキリしたぞ。うん？　玲香、どうしたんだ？　顔が赤いぞ』

『う、うっさい、あんたなんで連絡しないのよ！　いっつも隣の家の女の子と遊んでばかりでさ！』

『す、すまん、インターナショナルスクールが忙しいかと思って……』

　玲香が一歩俺に近寄る。Tシャツとハーフパンツというラフな格好だが、非常に目のやり場に困る。

　玲香は俺の子供の頃の幼馴染である。俺が六歳になるまでは毎日のように遊んでいたが、家の事情があって日本を離れていた。それでも年に一度は会う仲だ。

　玲香と話していると子供の時の喋り方に戻る。

　いつも元気でちょっと意地悪だけど俺の大事な友だちだ。

　……それにしても酒臭い。

「おじいちゃん……酒飲ませたの？」

「……わしが若い頃は１５歳で酒を飲んで」

「いや、いつの話なの！　ほ、ほら、玲香、落ち着いてね。水のも」

「……ねえねえ、あんたさー、マジで連絡なくて寂しくて……でも顔見たら安心したわ……。ていうか、あんたずっと暗かったから……しんぱい、してたのよ……ふがっ、ふがが……すぴー」

　玲香はそのまま俺にもたりかかって寝てしまった……。

　玲香の親父さんである坂下さんは、それがとてもおもしろいのか大笑いしながら写真を取っていた。

『トシ、親父さんの事を学校で言われたんだろ？　ったく、近ごろのガキはなんでもすぐに調べやがんな。あいつは俺達の大事な友達だったんだよ』

　坂下さんは優しい顔つきで玲香の頭を撫でる。

　他の友だちも同意するようにうなずく。

『俺も親父さんに命を助けられた。まだ恩返しも出来ていないのにいなくなりやがって……』

『俺もだ。彼が居なかったら俺たちはここにいない……』

『あいつはすごいやつだ。どんな苦しいときも笑って切り抜けて……、くそっ、しんみりしちまったじゃねえかよ』

　おじいちゃんが俺の方に大きな手をのせる。

「……俊樹」

「うん、おじいちゃん、大丈夫だよ。俺もわかってる。父さんは本当は犯罪者じゃないって。……俺達がわかっていればいいんだ、そうだよね？」

　おじいちゃんの手のひらの力が強くなる。

　そして、一升瓶を取り出して豪快に飲み始めた。

　いかつい顔で全身に傷があって熊みたいなおじいちゃん。俺はそんなおじいちゃんが大好きだ。

　そっか、俺にはこんな大切な人たちがいるんだ。

　愛梨ちゃんとの事は全部忘れて……。

　坂下さんが少し真剣な顔で俺に言ってきた。

『トシ、お前のガールフレンドだったマシマの事だが……。今話しても大丈夫か？』

『うん、もう大丈夫。愛梨ちゃんは好きだったけど、もう全部忘れることにしたよ』

　簡単に諦められるならこの１０年間のどこかで諦めが付いていたはずだ。

　胸が痛い。だけど、今回は本当に諦めるんだ。全部忘れるんだ。あれはもう振られたんだ。だから思い出なんて捨てちゃえばいい。昔みたいに合理的に考えればいいんだ。

　そんな事を思うと少し心が軽くなってきた。

『……そうか、なら俺からは何も言わん。お前も酒を飲め！　日本の酒はうまいぞ！！』

『……へい、ダディ、トシの事いじめないの！！　この筋肉ダルマ！！』

　俺は起き上がった玲香をなだめることにした。

　仲間と過ごす時間はとても楽しい。俺の中にあった嫌な気持ちが吹き飛んでしまった。

「ねえトシ、あんたさ、本当に大丈夫？　……ずっと好きだったんでしょ」

　大人たちが酔いつぶれて俺は玲香二人で、外で風を当たりながら話していた。

　もう大丈夫。なんだか子供の頃の親父の事を思い出した。親父はとてもカッコ良かった。

　俺にとってヒーローだった。俺が六歳の頃いなくなって、その後愛梨ちゃんと出会った。

「もう忘れた。振られたしね」

　１０年想っていた感情が一日二日でなくなるわけない。だけど、忘れた方がいいこともあるんだ。これが大人になるってことだろうな。

「そう……、ならさ、あんた明日も学校さぼりなよ」

「ん？　玲香も明日学校じゃないのか？」

「わ、私は特別休暇中よ！　それに遊んだ方が気晴らしになるしさ。よし、あんたをイメチェンしよう」

「そうだな、そうしようか。……ははっ、なんだか玲香と話していると子供の頃の自分に戻ったみたいだよ」

「そうよ、あんたガキの頃はもっとやんちゃでチビで……、今は身長だけ高くなって大人しくなっちゃって……」

「なんかそんな風になっちゃったんだよな。暗くて地味で友達もいなくてクラスで一人ぼっちでさ」

「でも私の前だと昔のあんたで居てくれる」

「……だって気を使わなくていいだろ？」

「うん……」

「あんた、これからどうするの？」

「うん？　俺は……」

　これからどうする、か。……愛梨ちゃんとは仲違いをして、学校では嫌われものになって、クラスでは友達もいなくて一人ぼっち。

「おじいちゃんや玲香たちが居てくれて、平穏に過ごせればいいかな」

「……バカッ、は、恥ずかしい事言ってんじゃないわよ……」

　玲香はふくれっ面をしながらそっぽを向いていしまった。俺はそれがなんだか可愛らしくて思わず頭を撫でてしまった。

「……こ、子供じゃないのよ！？　ま、まったく……、ま、まあ明日のデートで奢ってくれたら許してあげるけどね」

「デ、デート！？　そ、そうなのか？」

「あ、ちが……わ、なくないけど……。いいから気にしないの！　ていうか、あんたさ、愛梨ちゃんだっけ？　あの子の事忘れるんなら自分を隠さず生きなさいっての！」

「俺を隠さず……」

「そうよ、あんた超頭いいのになんであんな高校に入学してんのよ。それに身体は細いけど、あんた体重は超重たいでしょ？　どんだけ絞って鍛えてんのよ」

　自分では隠していたつもりはなかった。俺の生活は全て愛梨ちゃん中心で回っていた。

　愛梨ちゃんに合わせてテストの点を取っていた。全てを愛梨ちゃんに合わせていた。

　……あれ、なんだろう。心が凄く広く感じる。こんな感覚は初めてだ。すごく自由な気分になってきた。

　別に愛梨ちゃんが俺を縛っていたわけじゃない。だけど『同じ学校に入ろうね！』『あれれ？　トシ君も運動苦手なんだね』『わわ、トシ君と趣味がぴったりだね』『トシ君すごい、食べ物の趣味も完璧だよ』『ふふふ、私達なんか似たもの同士だね』

　自分のことながら寒気が走った。俺はいつの間にか何か恐ろしい事をしていた気分になった。

「ったく、今頃気がついたって顔してるわね……。あっ」

「あ、ああ、なんかやばいな。……ん」

　玲香の視線の先を見ると、そこには二人で親密に歩いている男女がいた。

　すぐに誰かわかった。

　先輩と愛梨ちゃん。手を繋いで楽しそうに歩いている。

　そして玄関前で軽いハグをしてから別れた。

「……俊樹」

　玲香が心配そうな声をかけてくれる。少し吐き気がしそうだったけど、思ったよりも大丈夫だった。

　多分隣に玲香がいたからだろう。それに俺は元々合理的な人間だったはずだ。愛梨ちゃんには振られた。二度と顔を見せないでと言われた。

　そこに愛情も感情も感じられなかった。だから、俺が気にする必要はない。

　……そっか、俺はこんな男だったんだ。中々昔の事だから思い出せない。

　愛梨ちゃんが俺たちに気がついた。

　何故か眉間にシワをよせて玲香を睨みつけて、何やら言葉を吐き捨てて自分の家へと入っていった。

　俺も玲香も唇の動きで大体の言葉がわかる……。

　今の言葉は……『この泥棒猫――』であった。

　俺の玲香の間に一拍の沈黙が流れる。

「け、結構大丈夫なものだな。俺たちも家に入ろうぜ」

「そ、そう、だね。うん、明日の計画をねろうよ！」

　愛梨ちゃんの表情が少し気になったけど、俺はもう気にしないようにして家へと入った。