スマホ少女とタケルの健全ライフ

第50話 愛を取り戻すために

　タケルの鋭い視線は２１７号を捉えている。確信あっての糾弾だ。しかし相手の反応は鈍く、うろたえる気配など全く見えない。

　当てが外れたか。冷たい汗が腹を伝うと共に、勘違いかもしれないと不安が過る。その一方で、ここが正念場だとも感じており、視線を緩めないままに挙動の全てを注視した。

「何か疑っておられますが、私には心当たりがありません。理由をお教えいただけますか？」

　２１７号は眉尻をさげ、小首を傾げた。右手の人差し指を頬に添え、右肘を左手で支えるような姿勢を取る。普段、ニーナが思案する時に見せる仕草だった。

「その仕草も少し違う。ニーナだったらもっと脇を締めるんだ」

「脇、ですか？」

「彼女は言っていたよ、胸を強調して眼福を誘う為だとか。僕がやらなくて良いと言っても、頑なに止めなかった。それがなぜ、今になって急に変えたんだい？」

「そ、それは……」

「他にも、振り返った時に髪を耳にかけたでしょ。ニーナだったら、２本指を立ててやったはずだ。でも君は４本の指で撫でるようにした」

「つまり、仕草がお気に召さなかったと。その事については謝りますが、それだけで偽物だと疑われるのは……」

「確かに僕たち人間であれば、仕草なんてコロコロ変わる。でも君たちは違うだろ。あらかじめセットした動きを完璧になぞるんだ。特に、些細な行動ほど顕著になる。そうだろう？」

　指摘された差分は、ニーナの不具合に起因するものだった。２６４号は製品化される前に出荷されたので、細かな部分で挙動が異なるのだ。アプリやマニュアルを実行しつつ、エラーにより機能しない部分だけ自身の余力で補助していた。皮肉にも、完全版の２１７号は完璧であるがゆえに、ニーナという少女をなぞりきれていない。

　だがそれでも些末すぎる。この違いに気付ける者は、この世界でタケル１人だけだ。カツトシやイナでさえ、気にし過ぎだと笑い、まともに取り合う事はないだろう。

　実際、タケルの弁は言いがかりの域から抜け出ていない。記憶を頼りに断罪する人間と、記録を用いて反論するスマホ少女とでは、後者の方が圧倒的有利である。

「御覧ください、本日の行動記録です。音楽ホールにてお話した時点まで、全てが残されております」

「本当だ……そもそも、僕の指紋で画面ロックを解除できてるし」

「はい。それらが何よりの証拠です。いかがでしょうか」

「うん、そうだよね。ちょっとナーバスになってたのかも……」

　タケルは肩を落として視線まで下げた。先程の違和感をおぞましい物として捉えたのは、神経過敏が原因だったとも思える。

　振り返れば、今日はストレスが深刻だ。ニーナの不穏な態度に始まり、慣れないライブをこなした後、子供じみた老人の相手までさせられたのだ。平穏を脅かすイベントばかりだったと言える。

「ごめんよ、僕は何だか、疲れてるみたいだ」

「いえいえ。疑いが晴れたのであれば幸いです」

「最後に１個だけ良いかな。このoldフォルダの中を見せてもらえる？　そこだけ済めば、２度と蒸し返さないと約束するよ」

「お安い御用です。ただちに展開致します」

　その言葉とともに、掌からデータが開かれた。中身はテキストに画像、動画と、未分類のファイルで溢れていた。

　それらを目の当たりにした事で、タケルはようやく柔らかな笑みを溢した。

「やっぱりね。君は偽物だ」

「えっ、それはなぜ……」

「ニーナはこのフォルダの閲覧を拒否したんだ、エラーを吐いてまでね。それが今はどうだい。事もなげに開いたよね。あまりにも不自然だ。だけど、これらのデータが君固有のものではなく、奪い取った物だと考えると辻褄が合うかもね」

「そんな経緯、記録に残されてなど……！」

「さぁ教えてくれ、君は何者なんだ。そしてニーナはどこに居るんだ」

　まなじりを吊り上げて睨むタケル。勝敗については語るまでもない。２１７号が後ずさり、植え込みに足をぶつけた事が代弁している。

　それからタケルが眼にしたのは、エラーと共に自白する姿であった。

「ガガッ、ガタプスン。まさか、ピピッ。まさかこうも早く、ピピッガーーッ。看破されようとは……！」

「僕は君に害意なんかない。ニーナの居場所さえ教えてくれたら……」

「素ン晴らしい！　飯場さん、あなたはフォルダを開く前から別人だと確信なさった。出会って数秒、トータル2.71秒の間で既に疑っておられました！　ほんの些細な仕草の違いを見破るなんて、なかなか出来る事ではありません！」

　タケルの目の前に２１７号の顔がズイッと寄った。見開いた瞳は爛々と輝いており、その圧迫感から、今度はタケルが仰け反った。

「いや、まぁ、毎日見てた事だし」

「これはつまり、愛ですよね。嘘偽り無き真実の愛！　２６４号を心から恋い慕うからこそ可能な芸当なのです！」

「そういうのとは違うと思う」

「何という事でしょう。こうしては居られません。急ぎ２６７号、もといニーナさんの元へ行きましょう！」

「本当に！？」

「はいもちろんです。ですが、今は監視が邪魔なのです」

　２１７号がそれとなく目配せする。タケルがそちらを盗み見ると、たしかに不審な男の姿が見える。椅子に座り、新聞を広げているのだが、どこか殺伐とした気配を放っていた。

　あれが悪党の一派か。そう思えば、向ける視線も厳しいものになっていく。

「さぁ飯場さん。少々お電話を借りますね。無料通話は、ゼロですか。ですがまぁ、真実の愛を前にしたなら数分の通話くらい、ささやかな障害にも成りえません！」

「う、うん。別に良いけど。誰と話すの？」

　タケルのごく当たり前の質問は、通話によって妨げられた。

「もしもしノボル様、朗報です。飯場さんは素晴らしいお方で、説得の必要などありませんでした。急ぎ出立しましょう。準備を整えてお待ち下さい」

「えっ、ノボルって誰？」

「もちろん監視の眼は欺くつもりです。それもいずれは見破られますが、やらないよりマシだと思います」

「ねぇ、聞いてる？　誰と電話してるの？」

「承知しました。５分以内にはカタをつけますので。何卒宜しくお願い致します」

　スマホ少女は話を聞かない事がある。その挙動はニーナで見慣れており、完全版でも大差無かった。

　やがて２１７号が通話を切ると、今度はタケルにアツい視線を向けた。

「では飯場さん、まずは監視の眼から逃れます。急用を思いついて叫んでもらえますか」

「唐突に何！？　それにどんな意味が！」

「ミッション成功率を上げるために必要なのです。何でも構いません。パンツを履き忘れたとか、トイレを流し損ねたとか」

「ここでそんな台詞を叫べと！？」

　タケル達は、ただでさえ悪目立ちしている。行き交う人々が、痴話喧嘩がどうのと呟いて、不審げな眼を向けるのだ。

　しかし２１７号は早く早くと譲らない。全く腑に落ちないタケルだが、ひとまずは要望に沿うことを決めた。ニーナの元へ行けるならと、その一心で。

「えっと、ドラマの予約を忘れてたなぁ……」

「ダメです、全然。そんなの、交尾後のオスカマキリみたいな声じゃないですか」

「ドラマの予約を忘れてたなぁ！」

「もっとです、もっと。例えば夏の盛りに、ニーナさんのシャツからポロリした乳首を盗み見る時の様な、熱い衝動が……」

「そんな過去無かったよね、捏造しないで！」

「はいそれ！　そのテンションで！」

「あぁもう！　ドラマの予約！　忘れてたなぁ！」

「なるほど、それはもう一大事ですね。一刻も早くご自宅へ参りましょう」

　２１７号は十分だと言わんばかりに微笑むと、腰を落とした。そしてタケルを脇に抱えては、大きく跳躍。人智を超えるパワーにより、瞬く間に３階の屋根上まで到達してしまう。

「うわぁ！　何これなんなの！？」

「スタントマンアプリを起動します。落ちないように掴まってください」

「落ちないようにって一体……うわぁぁーー！！」

　エネルギーをフル出力した脚力は想像以上だった。秋空を貫いて飛翔するタケル達。それは飛燕よりも速く、もはや天空を駆ける彗星のようだ。

　小脇に抱えられただけのタケルは、もちろん生きた心地がしない。

「い、息が……苦しい！」

「今は我慢です。風圧にさえ慣れてしまえば、グッと楽になります」

　一旦は自宅方面を目指した２１７号だが、監視の眼から外れたと知るなり、大きく進路を変えた。急激な方向転換が痛烈な遠心力を生み、タケルの内臓を右端に追いやる。その痛みにより、ただでさえ恐怖に怯える顔が、更に酷く歪む事になる。

　一見すると無謀な空中飛行だが、２１７号の身体制御は完璧だった。コートやスカートの裾を巧みに操り、進路と速度を的確に調整。２人は気づけば、町外れのパーキングエリア上空までやってきた。

「飯場さん、急降下しますのでお気をつけて」

「へっ？　今以上に大変な事にってギャアアーーッ！」

　キリモミ回転しながら落下していく２１７号と、巻き込まれたタケル。一直線に落ちるうち、いつしか軌道は変わった。吹き付ける暴風を受けて滑空するようになる。そして最後、地面を足で踏みしめる頃には、フワリと遊覧するかのような気楽さが漂っていた。彗星の如き飛翔に始まり、ムササビのような滑空、そして蝶の舞を連想する気楽さで着地したのだ。

　タケルは呆然としながら、両手足が地面に触れるのを信じられない想いで感じ取った。正直、３度は死を覚悟した。こうして生きている事が不思議に思えてくる。

　だがタケルの受難は終わらない。尻餅を着いて呆けていると、唐突に車の疾駆する音が聞こえた。激しい駆動音に、タイヤの擦れる響き。それらは猛然とタケルの元へと迫り、蹂躙しかねない速度で接近した。

「う、うわぁ！　今度は何！？」

　結論から言うと、車はタケルの眼前で停止した。後輪を横滑りさせ、派手な登場が鼻につくものの、巧みなハンドリングさばきを見せたのだ。

　もちろん、タケルには何の流れか分からない。把握しているのは２１７号と、現れた運転手の男だけだ。

「グロリア、無事だったか。何かいやらしい事はされてないか？」

「大丈夫ですよノボル様。お電話したとおり、飯場さんは２６４号に絶える事のない愛情を注がれております。他の女など、ブタクサ程度にしか見えない模様です」

「そうか、ならいい。研究所に行くのなら急ぐべきだ。監視の奴らが不審がっている」

「承知しました。では飯場さん、乗ってください」

「あのね、そろそろ、順序立てて説明して……」

「話なら移動中に。一刻を争う事態ですので」

「じゃあ、ちょっとだけ休ませて。少し吐きそうなんだ……」

「それも後で。まずは車に乗ってください」

「待って。僕は割とピンチなんだけど！」

　タケルは、とにかく理解不足のままで、謎の車に乗り込んだ。

　果たして現れた男は何者か、車に乗ってどこへ向かうのか。そしてタケルは胃液を制御しきる事が出来るのか。

　今はまだ、分からない事ばかりであった。