スマホ少女とタケルの健全ライフ

第46話 それぞれの想いが

　タケルは自室にて、無言のままニーナを注視していた。さらに言えば、脇目も振らず、彼女の掌に視線を注ぎ続ける。延々と眺めるのはウェブページの哲学系コンテンツだ。

「目新しいものは無し。もう調べ尽くしたのかもなぁ……」

　トラウマを乗り越える件については、答えが一向に見つかっていない。つまりは自分の中には無いという事で、外の世界にそれを求めた。膝が棒になるまで本屋で立ち読みし、図書館にも通い詰め、仕上げとばかりにウェブで情報を漁る。

「トラウマって別に、真っ向から乗り越えなくてもいいのか。脇道を行くのも１つの手段。関わらないように距離を置くとか、目標を変えたりしながら、上手に付き合うのも有りだと」

　タケルの中で結論はまだ出ていない。そのせいか、大勢の前でピアノを弾こうとすると、例の症状に襲われてしまう。野外ステージでの演奏はまだマシな方で、屋内の場合は一曲分すら保たずに止める事もある。かつてのシチュエーションに似れば似るほど、その傾向は強い。

　学祭まであと半月足らず。その間に克服できないのであれば、もはや棄権するしかない。例の審査員が、辛辣な酷評を浴びせた意図を知る機会を失ってしまうが、新たなトラウマの上乗せは回避できる。

　だがタケルは退路を見ようとしない。幼き頃の自分を、長きに渡って音楽から遠ざけた、あの言葉の真意を知りたくて仕方ない。

「ありがとう。もう十分だから、閉じちゃって良いよ」

　両手を掲げたままのニーナに告げた。しかし、掌は下がるどころか、微塵も動く気配を見せない。

　不審に思って顔を覗き込んで見れば、ニーナは心ここにあらず。ボンヤリと天井の方を眺めるばかりだ。

「あのさ、もう終わったけど？」

「ひゃい！？　本日は概ねが晴れ、所によって小雨が降る可能性が……」

「一体どうしたの。何だかボーーッとしてたじゃん」

「これは、その、深い意味は無いのです。失礼しました」

「そう。だったら良いけどさ……」

　ニーナが浮かべる笑みは目映い。だが、普段に比べて焦燥感というか、浮足立つものが滲み出ている。

　タケルは気になりつつも、相手が語ろうとしない事もあり、追求の手を止めた。今は目前の課題と向き合わなくてはならない。

「あの時の状況に近づけなきゃ良いのかな。まんま再現しようとするから辛いのかも……」

　仮定を立てて実践する。実験のお相手はピアノ教室の浅野小路で、話を持ちかけると二つ返事で応じてくれる。タケルは気に入られたのだ。

　ちなみにスポンサーは安里。学生にとって重たい利用料を、小銭感覚で出してくれる。演奏家としては素晴らしい環境であっても、律儀なタケルは甘受しない。費用をまとめてイナに支払おうとしたが、受け取って貰えないとなると、現金書留で送りつける徹底ぶり。借りを作る事を好まない性質（たち）なのだ。

「よし。これなら何とか演奏できそうだ」

　何度目かの挑戦で、いよいよタケルは着地点を見つけた。ピアノ教室の屋内ホールで、確かな手応えを感じたからだ。

　タケルが安堵の息を漏らしたところ、大きな拍手が鳴り響く。客席に座るイナと、アサノコウジである。

「なるほどなるほど。それが君の辿り着いた答えなんだねぇ」

「すみません。とうとう鍵盤に触れる事もなくなりました。ピアノの先生を付き合わせといて」

「ノンノン気にせずに。今の演奏も素晴らしいものでしたよ。前にも言ったように、ライブはお客様を楽しませてナンボ。形態なんか拘る必要はありませんから」

「タケル君、私も今の曲好きだよ！　思わず涙が出てきちゃった！」

　感心するアサノコウジに、絶賛するイナ。客は数人だけであっても、反響は十分に感じられた。後はニーナの意見も聞いておきたい所だ。

「ねぇニーナ。君はどう思った……」

　振り向いて声をかけてみると、互いの視線は重ならない。ニーナは自分の両手を見つめたまま、ただ無言で突っ立っているのだ。

　単にタケルを無視したのではない。顔面は蒼白で、指先が大きく震えていた。只事でないのは離れていても良く分かる。

「どうしたのニーナ。顔が真っ青だよ」

「えっ、はい！　何か御用でしょうか！」

「何をそんなに見てたの？　今のはメールだよね。深刻なものでも来たのかな？」

「ええと、これはですね……」

　タケルが覗き込もうもした時には、既に画面は消えていた。ニーナの柔らかな肌が見えるだけだ。

「あれ、消えちゃった。もう１回見せてよ」

「そのですね。実はとんでもないメールが届きまして、自分の眼を疑うほどの」

「それは、どんな内容……？」

「赤の他人から届いたのですが、百億を超える遺産を継いだ未亡人からでして。お金を支払うので、夜の寂しさを埋めて欲しいと……」

「全力の迷惑メールだよ！　そんなの気にしないで良いから！」

　タケルは緊張の反動から、強めの声で叫んでしまった。そして話題を、本番のライブへと切り替えた。

　これから起こる事を思えば、もっと追求しておくべきだった。ニーナがついた咄嗟の嘘を、見破るべきだったのだ。それを知る由もないタケルは、ただ自分の目的に向けて、邁進し続けた。

「これはチューニングが難しいよなぁ。なんか上手いやり方を見つけないと」

　タケルの日々は、にわかに音楽に染まっていった。講義の時間以外は、全てライブにまつわる物事で埋め尽くされていく。

「素材にもう少しこだわるべきかな。微妙に音質が変わるんだよね」

　吟味に吟味を重ね、ベストポジションを探す。それは途方もない作業となり、半月程度の時間では足りなかった。

　そしてとうとう、本番の日を迎えた。

「ここまで来たら、あとは頑張るだけだ！」

　大学入口に掲げられた花のアーチをくぐると、様々な年齢層の人で溢れかえっていた。その上、道沿いには多くの露店が立ち並び、行列を作っては混雑を一層複雑にする。

　ただでさえ通り抜ける事が困難であるのに、今日はニーナを連れている。そのせいで、見惚れて立ち止まる者が続出。往来に小さくない混乱をもたらした。

「ニーナ、傍から離れないで！」

　人に揉まれながら必死に伸ばした指先が、柔らかな手に触れ、握りしめる。握り返された力は十分なものだが、一瞬だけ迷いがあったようである。普段なら手を繋ぐどころか、腕を絡めるくらいありそうなのに、妙に素っ気ない。

　最近になって見せる、不審な様子と関係があるんだろうか。タケルの胸に冷たいものが過ぎった。

「あのさ、何か悩んでるみたいだけど、一体何が……うわ！」

　人混みの中では会話もままならない。仕方なく、無言になって突っ切る。ようやく人が途切れたかと思った頃には、既に目的地へと到着していた。北校舎端の視聴覚ホール。何者かから資金提供がジャブジャブと注がれた結果、不似合いなほど立派な施設が完成していたのである。

「ニーナ、さっきの話の続きだけど……」

　もはやライブよりも、そちらが気がかりになっている。特に今日は、生返事が多すぎるのだ。何を問いかけても反応が薄い。どうにかして聞き出したい所である。

　しかし言いかけた矢先、背中に何者かが飛びついた事で止まる。

「おっはようタケル君！　準備はどう、眠れた？」

「誰かと思ったら安里さんか。おはよう」

「私はね、もう楽しみすぎて眠れなかったの。ギャンギャンに眼が冴えちゃって。だから寝不足でお肌が荒れ気味だから、あんまり見ないでね？」

「安里さん。悪いけどちょっと外しててもらえない？」

「どうして？　それよりもホラ。スタンバってた方が良いよ、時間もあんまり無いし」

「待って、押さないで！」

　半ば強引に追いやられたタケル。とうとうニーナから、話を聞き出す事ができなかった。その為に、これから起こる事件を未然に防ぐことが叶わなかったのである。

　運命の輪は、着実に回り続けていた。