スマホ少女とタケルの健全ライフ

第44話 失われし未来

　街が紅葉に染まる頃、大学構内はにわかに華やかさを増した。それは掲示板に張り出されたチラシが理由で、簡素でモノクロの公式通知とは一線を画す。

「そろそろ文化祭かぁ。早いもんだな」

　チラシにはイベントリストがあり、美男美女コンテストやら、科学サークルの大実験やらが毒々しいフォントカラーで打ち出されている。有名タレントが来るとも有るが、タケルの顔は平然としていた。

　そんな折に、背後から安里伊奈が現れ、タケルの背中に飛びついた。

「おつかれタケル君！　何見てんの？」

「うわ！　安里さんか、びっくりしたぁ……」

「ふむふむ、学祭の件？　いやぁ実に楽しみでございますなぁ」

「それよりも早く離れて……」

　イナは全身をべたりとくっつけ、更にはタケルの肩にアゴを乗せている。恋人同士でもなかなかやらないことを、彼女はサラッとやってのけた。その胆力は見習うべきものなのか。

「やっぱりタケル君も出るの？」

「やっぱりって何が」

「ライブパフォーマンスだよ。今回は音楽事務所の人も来てくれて、評価次第ではデビューさせてくれるみたいだけど？」

「そんなの夢物語だって。どうせ上手くいくはずがないよ」

「もったいないなぁ。タケル君なら、審査員全員が満点を付けてくれると思うよ？」

「そういうシーンは好きじゃないよ。ステージに立つとか、審査されるとか」

「でも私の前では弾いてくれるよね」

「そりゃね、安里さんは特別だからさ」

「えっ……」

　イナはセリフを脳内で繰り返しながら、大きな瞳を潤ませた。それから慌てて反転し、自身のジャケットを開いて、シャツの胸元から確認をする。下着の色やデザイン、問題なし。記憶が確かなら上下も揃っている。

　つまりは臨戦態勢が万全ということだ。このまま、情熱の誘うままに組み合っても、何一つ心配は要らないのだ。まさに実績作りのチャンス。イナはそう考えた。

「ねぇ、この後ヒマ？　よかったら駅前のカフェでも……」

　しかし振り向いた時に、相手はもう居なかった。腰の曲がった用務員が掃き掃除をしているだけで、タケルは既に立ち去った後である。

　哀れイナ。用務員のおじいちゃんと、気まずそうに会釈を交換し、消えたタケルを探しに行くのであった。

　その一方でタケルは、重たい気分のままで帰路についていた。

「コンテスト……かぁ」

　彼の脳裏に、お決まりの情景が過る。それは１０年ほど前の記憶なのだが、昨日の事のように鮮明な記憶だった。

――母さん、僕ね、将来はピアノ奏者になりたい！

――タっちゃん。そういうのは大変なのよ。才能がなきゃ始まらないの。それよりもたくさん勉強して、良い大学に入って良い会社に入る。それが１番の幸せなの。

――じゃあさ、今度のピアノ発表会で褒められたら、ピアノ奏者を目指しても良い？

　期待に胸を膨らませて宣言した覚えがある。幼い彼には、会場がどよめき、称賛で揺れる未来が見えていた。しかし現実はというと、悲惨な結末を迎えるのだ。

――お前の演奏は偉人に対する冒涜だ。２度と鍵盤に触れるな。

　鳴り響く怒号。硬直する自分を、半ば強引に連れ出した関係者。母親は何度も繰り返し頭を下げ、最後はタクシーに逃げ込んだものだ。

――これで分かったでしょタッちゃん。音楽なんてもんはね、上手い人に任せておけばいいの。アンタは真面目だけが取り柄なんだから、変な夢を見ないでね。

　忘れようもないセリフである。それからはピアノ教室も辞め、自宅からはピアノの音色が消えた。

　何度も母を説得しようと思いはしたが、その度に怒号が聞こえた気にさせられ、結局は口をつぐむしか無かった。

「僕は、そんなに悪いことをしたんだろうか。誰かを激怒させてしまうくらい、とんでもない事を……」

　１０年が過ぎた今、彼の心に引っかかるのは、そんな疑問だった。評価されないのは良い。しかし演奏半ばに叱責されて退場とは。子供相手にあんまりじゃないか。静かな憤りを覚えるものの、所詮は過去の話だ。反論も、問い詰める事も、全ては想像の中で繰り広げるしかない。

　駅のホーム、ベンチに座りながら虚空を見つめる。やがて「発車します」の声と共に、前方のドアが閉まった。

　それをボヤリと眺めては見送った。次の電車に乗れば良い。しかしその次も、またその次も眼前を通り過ぎていく。

　タケルが帰宅したのは、その１時間後の事であった。

「お帰りなさいませタケル様。今日は少し遅かったのですね」

「うん、まぁね」

「もしかして、学祭の準備でしょうか？　私も何かお手伝いを……」

「大丈夫だよ。僕の方では準備とか無いし。ちょっと寄り道しただけなんだ」

「そうだったのですか。てっきり、ライブパフォーマンスの練習でもされていたのかと」

　ニーナの掌には、大学公式のウェブサイトが表示されていた。そのイベントは目玉の１つとされており、扱いも比較的大きかった。

「いや、僕は出ないって。演奏は聴くに限るよ」

　言うが早いか、視界の端に映る人物に、ゾワリとした悪寒が走った。後ろになでつけた髪、虎ひげ。それは間違いなく、記憶に大きな傷を刻みつけた男だった。白髪頭になっているなどの違いはあっても、見間違えるほど老け込んではいなかった。

「何の巡り合わせだよ、これ……」

「賞をとると、審査員から選評がいただけるそうですね。それからCDデビューも検討されるのだとか」

「……出るよ、ライブ」

「大丈夫ですか？　無理をされてはいませんか？」

「僕にも思う所があってね。無理はしてないから」

「今の言葉は本当なのタケル君？」

「えっ、安里さん！？」

　タケルは尻もちを着くほどに驚いた。部屋には自分とニーナだけしかいない。しかし、イナの声は明瞭に響き渡っている。

「驚かせてごめんねタケル君。ニーナさんに、グループトーク機能を立ち上げて貰ってるの」

「そういう事か。びっくりしたよ」

「それはさておき、こんばんわ〜〜。大丈夫タケル君、ニーナさんにエッチな事してない？　だめだよスマホに欲情しちゃ。人間は人間同士じゃないと……」

「言いたいことは沢山あるけど、とりあえず変な事はしてないよ」

　そんな会話がありつつも、タケルはとうとう腹を決めた。自分の暗い過去と向き合い、失った未来絵図を取り戻す事を。

　それから迎えた翌日の早朝。タケルは騒がしさで眼を覚ました。外の通りでやたらと金属音が鳴り、無理やり叩き起こされてしまった。

「誰だよ、こんな朝早くから……」

　カーテンを開いた所で目が合った。窓辺でブラ下がる、ヘルメット姿の男と。

　もちろんタケルは、驚きのあまり飛び跳ねてしまい、ベッドのパイプに尻を激しくぶつけた。

　そんなリアクションを、外の男が省みる事などなかった。酷くノンビリとした口調で、通りに向かって叫ぶばかりだ。

「お嬢、これ多分ムリっすわ。重量オーバーで床が抜けちまうかも！」

「そうなの？　どうしよっかな。補強工事する？　それともいっその事、アパートを立て替えちゃおうか」

　本当に何の騒ぎだよ。タケルは尻を押さえながら、改めて窓の外を注視した。すると路上で手を振るイナと視線が重なった。しかしそれよりも気になるのは、宙吊りになるピアノだった。

　新品なのか、朝日を浴びて黒光りするグランドピアノ。それがクレーン車に吊るされつつ、優雅にも空の散歩を決め込んでいた。

「安里さん、これはどうしたのさ！」

「タケル君がライブ出るって言うから、私からプレゼントだよ。いっぱい練習して欲しくって」

「ここはピアノの持ち込み禁止だよ、そもそも楽器演奏がダメ！」

「えっ、そうなの？」

「まったく、朝から勘弁してよ。こっちはもうお尻が痛いよ」

　最後に付け足した言葉は、ぼやき半分であった。しかしイナ、ここで過剰反応を見せて、大いに叫んでしまう。

「お尻が痛いって、いったいニーナさんと何をしたの！？」

「違う違う。なんか誤解してるけど、ベッドにぶつけて……」

「やっぱりそういう関係だったんだ！　これはもう放っておけないよ、タケル君を真っ当な道に戻してあげるから！」

「待って安里さん、そろそろ僕も笑っていられない！」

　結論から言えば、ピアノの納品もイナによる誘拐も避ける事ができた。弁明を長ったらしく重ねる必要はあったが、一応は誤解を解くことに成功したのだ。

　朝から妙な寄り道を強いられたものだが、それはともかく、運命の歯車は回り始めた。

　タケルの才能は、まるで何者かに引き寄せられるかのようである。その道の途上に晴れ舞台が見えるものの、更に向こうはどこへ繋がっているのか。今は誰も知らない。