スマホ少女とタケルの健全ライフ

第36話 侍らせなされ

　タケルが夏休みという事もあり、動画投稿のペースも早い。日常的で些細な一幕が、動画サイトに安定供給されていく。

　それらは一定のユーザーを呼び込み、過半数が定着化したのだが、全てが同じ反響とは限らない。

「なんだろ。この動画だけ妙に伸びてるな……」

　それは、旅行初日を収録したものだ。再生数やオシボタンも他の数倍を記録し、歴代２位を誇る成績だった。もちろんコメント数も桁違いである。

「いっぱい書き込まれてるな。黒髪の子可愛い、黒髪の子と付き合いたい、１００年に１人クラスの美少女だってさ。安里さん、めちゃくちゃ褒められてるね」

　タケルは暴露したい衝動に駆られた。この子は「赤目の女」ですよと。もちろんトラブルを嫌う彼が、自発的に発信することは無いのだが。

　それはさておき、コメントの大半はイナを称賛するものだった。恵まれた容姿と、ひたむきな姿には人を惹きつける要素が多い。

　潮溜まりを造るタケルに飲み物を差し入れ、曇り無き笑顔で語りかける。それだけでも十分であるのに、太陽さえも眩ませる水着姿ときている。羨望とため息を収集するのも当然だった。

「いっぱい来てるなぁ。ほんと最高、付き合いたいナンバーワン、一生大事にしたいだってさ」

「カタタッ、ピピッ」

「うわぁ何これ。口説けよ絶対おちるぞ、とか。これは正統派パートナー、とか書いてある。僕らの事を知りもしないのに、よくもまぁそんな事を……」

「ガタタプスン、ピピぃガァーーッ！　グガガガッ！」

「ニーナ、エラー吐いてる！　いつもより重たそうなエラーが！」

　落ち着いて。再び両者は、冷静な顔で向き合う。ただし、あぐらをかいてリラックスするタケルとは対象的に、ニーナは正座で身を引き締めた。そして流れるような美しい所作で、頭を下げるのだ。

「タケル様に、生涯に一度のお願いがあります」

　うなじを見せたままで語りだす当たり、覚悟のほどが窺えるようだ。気迫に押されたタケルは、少し後ろのめりになる。

「あのさ、気持ちは分かったから、まずは頭を上げてよ」

「はい。上げます」

「そんでもって、何を頼みたいの？」

「私もタケル様の動画に登場したく。ですので、録画機材を別途、お買い求めいただけますでしょうか？」

「ビデオカメラとか、その辺のだよね？　別に買えるから良いけど、どうしたいの？」

「現状の設備では、私は撮影するばかりで、映る事が出来ません。決してお邪魔はしませんので、何卒、何卒……」

　普段の撮影は、彼女の瞳によって録画される。ようやく眼が赤く光る現象にも慣れてきた所だ。やりきれない部分はあるにせよ、彼女の意思を阻む程ではなかった。

「まぁ、良いよ。使えそうな機材を探してみようか」

「ありがとうございます！　お礼になるかは分かりませんが、以後、どんなにドエロい装いをあてがわれても着こなしてみせます。ご期待ください」

「みくびらないでよ、僕のモラルを。あと財力を過大評価しないで」

　それからやって来たのは、最寄りのリサイクルショップ。地域最大級を謳うだけあって、品揃えや賑わいに申し分なかった。

「とりあえずパソコンコーナーに行こうよ。広いから、寄り道してたら陽が暮れちゃう」

「そうですね。あちこちに立派な商品が並んでいて、思わず目移りしそうになります」

「余計な物まで見てたら大変だよ」

「タケル様。あちらの仕切りに、１８を○で囲んだ絵が描かれています。一体何を示すものでしょうか？」

「今１番余計な物だね」

　店内の通路を横切りつつ、お目当てのゾーンを目指す。展示される桐ダンスにテーブルセットを素通りし、最新の大型テレビに有名掃除機などを脇目に突き進む。すると、パソコン家電ゾーンへと到達した。

「さてと、この辺にありそうなんだけど」

「あぁっ……そんな、まさか……！」

「どうしたのニーナ？　気になるものでも……」

「ガラパゴス先輩！　何て変わり果てた姿に！」

　ニーナはジャンク品と書かれたワゴンに飛びついた。そして、海難救助隊が水面に飛び込むように、鋭く両手を潜らせた。乱雑に詰め込まれた商品の海に目掛けて。

　そうして救出されたのは、かつては当たり前に存在していた、折りたたみ式の携帯電話だった。

「どうしたのニーナ。急に大声出しちゃって」

「偉大なる先駆者ガラパゴス先輩が、こんな雑な扱いを！　しかもシールとかベタベタ貼られちゃって……！」

　ニーナの手には、相当に使い込まれた品がある。傷に汚れで激しく損傷しており、充電部を覆うカバーも千切れてしまい、ホコリ塗れである。

　タケルは、相棒のいたたまれない顔を見つめながら、ため息をついた。その商品に値札はない。どれでも百円というパターンだ。

「良いよ、それも買ってあげるから。でも壊れてると思う。そこは覚悟しといてね」

「ありがとうございます、ありがとうございます！　私のワガママを何度も聞いていただいて！」

「大げさだよ。ワンコインで片がつく話だし」

「これまで以上に何なりとお申し付けください。たとえば『お風呂でウフフ』が実装された暁には、誠心誠意、務めさせていただきます」

「さっきも言ったけど、みくびらないで。あと過大評価もやめて」

　そんな一幕はありつつ、無事お望みの品をお買い上げ。購入したのはウェブカメラで、ニーナに接続する必要はあるものの、配信する為の機能は十分にある。特に、リーズナブルな値段だった事が決め手だった。

　それから待ち受けるのは収録だ。本日はライブ配信で、タケルとニーナが肩を並べる事になる。カメラは長いケーブルを伝い、ニーナのヘソ穴と繋がるが、その違和感はテーブルと衣服が覆い隠してくれる。

「動画をご覧のみなさん、こんばんわ。ハンバニル通信です」

「いつもご視聴いただき、ありがとうございます。アシスタントのニーナと申します。以後お見知りおきを」

　丁寧な挨拶に始まり、しなやかなお辞儀。それだけでコメント欄は騒然となる。可愛い可愛いのオンパレード。チャリンチャリンと鳴り続ける投げ銭のギミックもやかましい。

　そんなお祭り騒ぎの中、画面の異変に気付いた者は、比較的冷静だったと言える。

――どうしてガラケーが飾ってあんの？

　タケル達の傍にあるテーブルには、確かに懐かしい品が鎮座していた。ティッシュの空箱で台座を作り、脱脂綿でふんわりデコレーション。何故かつてのテクノロジーが、こうも丁重に扱われているのか、困惑するばかりだ。

　そこで視聴者達は想定する。今日の配信は、このガラケーを使って何かするのだろうと。一体何をやらかしてくれるのか。固唾を飲んで見守るばかりだ。

　そんな緊張感が生じる中で、ニーナは今日のお題を告げた。小首を傾げるという、少し媚びた気配とともに。

「今日は、簡単レシピで美味しい晩御飯を作ってみようと思います」

　ガラケー使わないんかい。そんな指摘（ツッコミ）で溢れかえるのだが、動画はマイペースにも進行していく。

「まずは下ごしらえから始めます。玉ねぎを切りますね」

　視点は台所に移動し、ニーナの手元を映し出す。撮影者はタケルが請け負った。

「今日は何を作ってくれるの？」

「うふふ。完成してからのお楽しみです」

　まな板には微塵切りの玉ねぎ、ニンジン。そして薄切りのマッシュルーム。最後に牛コマ肉を用意すると、オリーブ油で炒め、続け様に煮込んでいく。

　辺りが濃厚な香りで埋め尽くされた頃、タケル作のグラタン皿に盛り付け。ニーナ作のコップに麦茶を注いだら完成だ。ハートの見える側面の反対側を向けて、視聴者にお披露目した。

「お待たせしました、ビーフシチューです」

　一見して、ごく普通の仕上がりだ。見どころと言えば、妙にひしゃげた器くらいで、視聴者だけでなくタケルまでも困惑する。

　これをわざわざライブ配信した意味とは。それが読み取れずに戸惑うのだ。

「じゃあ、いただきます……」

「お待ちください。まだ最後の調味料が残ってますので」

「調味料？　カレーに醤油みたいなの？」

　ニーナは問いかけに答えず、スプーンでご飯を掬い取った。それをルーに浸した後、口を近づけて吐息を吹きかけた。見るからに柔らかな唇が、見る者の正気を吹き飛ばし、激しく狂わせてしまう。

　平然としていたのはタケルくらいのものだ。

「えっと、調味料とは？」

「愛情は最高の調味料と聞きます。特盛りにしておきましたので、どうぞ」

「そういうパターンか。じゃあいただきま……」

「すみませんが、あーーん、してくださいます？」

「えっ？　そういうのやるの！？」

「そこまで込みで愛情ですから」

　タケルは少し考えたものの、とりあえずは敷かれたレールに従う事にした。

　その瞬間、コメント欄は暴風が吹き荒れた。嫉妬と羨望の嵐だ。もはや言語の体をなしておらず、アァーーだの、ギャァァといった文字列が駆け抜けた。

　この頃になると、誰も黒髪の美少女イナの事を話題にも出さなかった。羨ましい。こんな彼女ほちい。その立場を代われと、荒っぽい祝福で満ちていくのだ。

「美味しいですか？　たくさん食べてくださいね」

「それは良いけどさ、旨いし。でも普通に食べさせてよ。いちいちアーーンさせられたら、テンポが悪いと言うか」

「以後、誠心誠意、お仕えすると誓いました。これまで以上にご奉仕させてください」

　コメント欄、激しく荒れる。このイチャつきっぷりは、もはや暴力だった。

「確かにそんな話があったけども。今はやめてよね、配信中だよ？」

「ちなみに、お風呂をご一緒する件についても、少し補足がありまして。例の拡張パーツには別の用途にも使えます。具体的には夜の……」

「それでは皆さん、今日はここまでです！　さようなら！」

　タケルはカメラの電源を切り、強引に配信を終了させた。しかしそれしきの事で加熱した視聴者が治まるはずもなく、コメント欄は凄まじい賑わいをみせるのだ。

「ニーナ、ほんと言葉には気をつけて。凄い騒ぎになってるよ」

「失礼しました。ですが、力は示せました」

「示したって、誰に対して？」

「それは秘密にしておきましょうか」

　寄せられたコメントは、どれもこれもニーナを称えるものばかり。可愛い美人気立てが良いと、熱狂したかのような言葉で埋め尽くされていく。

　一応、例の黒髪美少女を推す声もあったが、全体から見れば少数派だ。８割方がニーナに寄り添っており、軍配がどちらに上がるかは明らかだった。

　ちなみに後日。イナは安里家のバックアップを受けながら、お料理配信を開始した。イナの良いなお料理通信である。そちらは程々の反響があり、悪くない出だしを見せた。しかし、その波が飯場家にまで届くのには、夏休み明けを待つ事になる。