スマホ少女とタケルの健全ライフ

第29話 コラボしようぜ

　梅雨空が遠のけば、夏の足音が聞こえてくる。やがて曇天模様が恋しくなる程の、厳しい暑さが押し寄せて来るだろう。

　タケルの学業は順調そのものだ。中間テストも無事に乗り切る事に成功し、これまでの例に漏れず、成績上位者に名を連ねるのも確実だった。

　しかし、全てが順風満帆といかないのが、人生というものだ。

「バイトが決まらないなぁ……」

　タケルの家計はややピンチである。この１ヶ月間は全く働けていない。近場であり、なおかつ商店街通りから離れた場所となると、募集そのものが皆無に近いのだ。

「いっそのこと、大きな街で探そうかな。電車で片道２０分はかかるけど……」

　そこでニーナの方を見れば、視線が重なり、たおやかな笑みを返された。小首を傾げ、胸元も豊かにタプンと揺れる。その瞬間に思う。やはり近場にするべきだと。

　ニーナは留守番を命じていても、事と次第によってはタケルの元へ駆けつけてしまう。急な雨で傘を差し入れるのは良いとしても、箸の入れ忘れ程度でもわざわざ大学まで来てしまう。

　極めつけは震度２の地震が起きた時。ニーナはやはり大学まで猛然と駆けつけた。既に揺れの収まっている教室に突入し、タケルの頭にクッションを添えながら、机の下へ避難するよう叫ぶ始末。

　これが大学だからまだ良いが、様々な人が押し寄せる都市であればどうか。全てが善人というハズもなく、独り出歩くニーナに様々な悪意が迫る事は、想像に難くない。

――そこのお姉さん、５分だけ路地裏に付き合ってくれない？

――そこのお姉さん、５分だけ車に乗ってくれない？

――そこのお姉さん、ちょっと連帯保証人になってくれない？

　ダメだ、絶対に。そう思えば、方針を変える訳にはいかない。意固地になる自覚を薄っすらと抱えつつ、手元の求人誌を食い入るようにして注視した。

　そんな折りの事だ。卓上でカランと瑞々しい音が鳴る。氷入りの冷たいコーヒーが用意されたのだ。

「タケル様、険しい顔をされてますね」

「そうかな？　まぁ、バイトが見つからなくてね。貯金の切り崩してるから、そろそろ決めないと……」

「つまりはお金が厳しいという事ですよね。それなら解決しそうなのですが」

「それはどういう意味？」

　タケルが問いかけた所で、インターフォンが鳴った。応対に出るニーナを見送ると、次に見掛けた時は３人に増えていた。

「おっすタケちゃん、コラボしようぜコラボ！」

　やって来たのはカツトシだ。もちろんシトラスも一緒で、２人揃ってカーペットの上に腰を降ろした。

　タケルとしては、とにかく意味の分からない状況である。

「コラボって。何言ってんの河瀬君？」

「タケちゃん、動画投稿してるだろ？　確かハンニバル放送だっけ？」

「ハンバニルだよ」

「オレも実は動画投稿してて、ちょいバズったんだわ。そこで、この勢いをもっともっと上げてく為に、協力してくれって事！」

　そう語りつつ見せつけられた画面は、彼のアカウントページだ。その名も、為替カツトシの方程式、とある。

「為替って事は、投資絡みの動画？」

「ちょっと最近、デイトレードを覚えたんだ。そしたら結構儲かっちゃってね！」

「どうりで、妙に羽振りが良いと思ったら……」

「だからコラボしようぜ」

「そこが分かんない。コラボって有名な人とやるべきでしょ」

「いや、タケちゃんも十分有名じゃん。登録者数もオレよりずっと多いし」

「はぁ……？」

　間の伸びた問いかけに対する返答は、やはり動画サイトだった。ハンバニル通信。そのフォロワー数たるや尋常ではなく、ちょっとした地方都市を形勢できそうな人数だった。

　再生数も軒並み高い。ズラリと並ぶ撮影した記憶のない動画群は、概ねが１０万再生超え。鼻歌動画は版権上、収益化を許されていないが、そちらは図抜けて閲覧されている。もうじき１００万再生の大台に手が届きそうだった。

　これにはタケルも困惑するばかり。問いかける様にしてニーナへ視線を向ければ、華やかな笑顔で返された。

「タケル様が世界中から愛されて、私も嬉しい限りです」

「待って待って。いつ撮ったの、こんなに沢山！」

「日常のハイライトを撮影し、その都度アップロードさせていただきました。事後報告となってしまい申し訳ありません」

「聞いて無いんだけど……しかもこんな内容！？」

　動画は１分弱の尺で、タケルの日々が綴られているのだが、どれもこれも些細な出来事ばかり。更に言えば、少し恥ずかしい場面も散見された。

　寝起きにベッドの中で着替えたら、シャツの前後ろが反対。コーヒーの粉を、横着にも瓶から直接コップに入れれば大量にイン。ニーナを驚かそうと物陰に隠れて、いざ飛び出した拍子に滑って転ぶ。

　それらのどうでも良い日常は、荒みがちな世間に対して絶妙な角度で突き刺さったのだ。

「ほんと恥ずかしい。今からでも非公開にしたいよ」

「ですが、好意的なコメントが大半ですよ。かなりの高評価だと言えます」

「こんなものがどうして……」

　ニーナの言葉通り、寄せられた称賛の声は多い。大抵は「この男の子可愛い」だの、「凄く良い声してるよね、歌も上手いし」だとか、「ちょっと尻をお借りしたい」といった文面だ。

　もちろん、一部では批判的なものも見受けられた。２０に１つくらいは「これは営業ショタ、私の慧眼は欺けない」といったコメントも有るには有る。

　しかし、全てはノーコスト動画での反響だ。手放しで喜べる成果だと言えた。

「なんだよ営業ショタって。意味はわからないけど、酷い侮辱を受けた気分……」

「ちなみに、収益化した動画の報酬はコチラになります」

「えっ……こんなに！？」

「タケル様にご提案です。今後はアルバイトではなく、動画投稿を検討なされては？　雇われて働くよりも時間を有効活用できますよ」

「確かに勉強の邪魔にならないけど。でもさ、この程度の事で大金を貰っても良いのかな……」

「ルールに従い、得た報酬です。どうぞご笑納ください」

「まぁ、くれると言うなら貰うけど。突っ返すのも規約上、難しいだろうし」

「はい。既に振り込まれてますから」

「妙に手際が良すぎない？」

　こうなれば後は流れだ。コラボ動画も断る理由はなく、ニーナの撮影のもとで収録が開始された。

「どうも皆さん、ハンバニル通信です……」

「いよっ！　待ってました！！」

　タケルの隣には、盛大な拍手を鳴らすカツトシと、毛束をミョンミョンと揺さぶるシトラスの姿があった。あぁ、そういうのやるんだ。タケルは不自然な熱気を横目に、本日のお題を告げた。

「ええと今日は、変わったお菓子を食べてみようのコーナー……？」

「どうも動画をご覧のみなさん！　為替カツトシの方程式からやって来ました、今日はコラボなんで宜しく！！」

　そんな大声とともに、テーブルには買い物袋が置かれた。それは差し入れを兼ねた、動画のネタである。タケルはろくな説明を受けておらず、カツトシのリードに任せきりとなる。

「話題の新商品を、今から皆で食べてみたいと思います！！」

　そこに並ぶのは、世間で賛否両論、どちらかと言うと否寄りの品ばかり。それらを１つひとつを試食し、各自コメントするというのが趣旨だった。

　まずはキンキンに冷えた棒アイス。見た目こそありきたりな氷菓だが、照り焼きチキンタルタル味という、かなり攻めた商品である。その味わいは脳が混乱すると、もっぱらの評判だ。

「これは、なんつうか、キッツ……」

　カツトシは１口だけで俯いた。甘い氷を感じる一方で、濃厚なたまり醤油とタルタルソースの香りが鼻腔を脅かすのだ。菓子にしては塩辛く、かといって白飯に合う程でもない。その曖昧さが、未知なる景色をチラつかせるのだ。

「シトラスは食うなよ、水分が多すぎる」

「もちろん食べられない。２つの意味で」

　酷評に次ぐ酷評だが、タケルはまんざらでもない。少し思案顔になるだけで、手早く完食してしまった。

「ごちそうさま。割と美味しかったよ」

「嘘だろオイ。具体的にはどう良かったんだよ？」

「なんだろ。しょっぱさで甘さを引き出してるし、タルタルの風味が優しいとこ？」

「どんな味覚してんだ、スゲェ……」

　その涼し気な顔にカツトシは困惑しながらも、次なる刺客を繰り出していく。

「ええと、今度はこれだ。濃厚プロセスチーズ納豆ヨーグルトウェハース！」

　それは控えめに言って、危険物と呼ばれる代物である。発酵食品は皆大好き。じゃあ混ぜてみようと作ってしまったのがコチラだ。ネットの評判はやはり否定ばかりで、賛の意見は見つける事すら困難な程である。

「じゃあいただきます……」

　カツトシは深呼吸を挟み、意を決してから食らいついた。しかし２度３度と噛み締めただけで、動画からフレームアウトしてしまう。そして流しに駆け込み「しばらくお待ち下さい」となり、戻ってきた時には蒼白な顔面を晒すのだ。

「無理して食うなよシトラス。マジで脳がバグるぞ」

「何これ、堆肥？　それとも腐葉土？」

「一応は食い物だよ、人間様のな」

「そうなの。ニンゲンってまだまだ分からない」

「オレだって分かんねぇよ。何でこれを作って、世間に放出しちまったのか」

　そんな散々な言葉が続くのを余所に、サクサクと軽やかな音が鳴る。タケルはさほど顔色を変える事無く、思案顔を浮かべる一方で、迷いなく飲み込んだ。

　掌サイズのウェハースを平らげるのは時間の問題だ。そして外野が固唾を飲んで見守る中、１食分の全てが食い尽くされた。

「タケちゃん、平気なのかよ？」

「うん、別に。それなりに美味しいかな。もうちょっとチーズ感があると更に美味しく……」

「いやいやいや、どこを変えるって次元じゃねぇから！」

　この規格外なタケルを迎え撃つのも、とうとう最後の一品。カツトシはアツい自信を隠そうとせず、晒す前から不敵な笑みを浮かべていた。

「随分と余裕な顔してるけど、それもいつまで保つかな？　こいつを前にしたらお終いよ！」

「何で君が対抗心を燃やしてるの？」

「ジャジャーーン！　最後のお菓子は「生ショコラ風海鮮ウニ醤油ミソ味」チョコレートです！」

「あぁこれね。美味しいよね」

「……ハァ？」

「じゃあいただきます」

　タケルは小分けの袋をためらいも無く破り、チョコを噛みしめる。軽やかな仕草だ、痩せ我慢からは程遠い。むしろご褒美にありついたかのような、安らかな笑みを浮かべる程である。

　これにはカツトシも絶句。そして動画は、速やかにエンディングを迎える事となった。

「視聴者の皆さん、ごめんなさい。タケちゃんの防御力が高すぎて、微妙な流れになっちゃいました！」

「僕、何か悪いことした？」

「それじゃあまた今度！　為替カツトシのフォローもよろしくね、ばいばい〜〜」

「えっ、これで終わり！？　いくら何でも企画が緩すぎ……」

　タケルの苦言は虚しくも、ニーナの横槍によって遮られた。

「お疲れさまでしたタケル様。とても良いものが撮れたと思います」

「いや、ダメでしょこんなんじゃ。お菓子ポリポリ食べて終わりだなんて。もっと色んなアイディアを煮詰めてさ、笑いなり衝撃なりを盛り込まないと」

「タケル様は、無闇に構えない方が良いですよ」

「タケちゃんは狙ってやらない方がウケる」

「飯場タケルさんは、素の状態こそ面白い」

「解釈一致！？　いつの間にそんな評価を受けてたの？」

　タケルは釈然としないものの、いざ動画を投稿すれば結果が付いてきた。動画再生数はその日のうちに１万を超え、高評価率も９割以上と、初コラボの出だしは上々だった。

　その一方でカツトシはというと、後日、大きな苦難に見舞われていた。動画ではなく為替取引が問題だった。大波の様なドル円レートに弄ばれ、資金を瞬く間に溶かしてしまう。その悲痛な叫び声は、動画を介して世界中に拡散されていった。

「やっぱりさ、こんな風に事件とか強烈なイベントがあった方が、面白いと思うよ」

「河瀬さんは、浮き沈みの激しい方が光り輝くタイプです。タケル様とは質が違うのですよ」

「そういうもんなの……？」

　なお、資産の全てを吹き飛ばしたカツトシだが、そのうちの何割かは動画収益によって埋め合わせた。界隈で「見本の様な資産溶解」ともてはやされ、驚異的な反響を叩き出した為だ。こうしてカツトシは素麺ライフの強制を免れた。

　そんな詳細はタケルには届かず、今日も今日とて謎のお菓子を頬張るのだった。