スマホ少女とタケルの健全ライフ

第28話 偉大なる現代医療

　昼休みが終われば午後の講義だ。しかしタケルは早く来てしまったため、手持ち無沙汰である。席に着く生徒の姿もまばらだ。だからと言う訳でもないが、手元のビニール袋を漁り、中から箱を１つ取り出した。

「新商品、気になってたんだよね」

　机に置いたのは、パッケージが上等なチョコ菓子だ。期間限定の「生ショコラ風海鮮ウニ醤油ミソ味」である。２百円オーバーの手が出しにくい価格帯だが、中間テストを乗り切ったご褒美として買ったものだ。

　中身は６封の小袋分け。そのうち１枚を口に運び、辺りに乾いた音を響かせた。

「あっ。キワモノかと思ったら、意外と……」

　２袋目、３袋目へと手を伸ばしていると、タケルの座る机脇に誰かがやって来た。それは安里伊奈だ。その数歩後ろにはセワスキンの姿もあり、彼は居心地悪そうに横を向くのだが、タケルは見えないフリを決め込んだ。

「タケル君。何を食べてるの？」

「これ、新発売のチョコでさ。前から気になってたから買ってみたんだよね。安里さんも１枚どう？」

「ありがとう。いただくね！」

　ささやかな好意に気を良くしたイナ。軽快な食べっぷりから一転、その顔は瞬く間に曇らされる。

「な……何ていうか、個性的な味わいね」

「そうかな。割と万人受けだと思うけど」

「ま、まぁそうかもね。それにしてもタケル君って甘い物好きだよね」

「言われてみれば、そうかも。毎日何かしら買ってるし」

「それならさ、実はね、凄く良い物を貰ってて……」

　イナが告げようとした言葉は、アンニュイな口調の講師によって阻まれた。

「はい、もうすぐ講義を始めます席に着いてまずは出席ぃ……」

　大して間を置かずに、午後を報せるベルも鳴り響いた。雑談もこれまでである。

　そして講義が終われば帰宅。家路を歩くタケルは、イナの会話が途中であった事など忘れて、独り駅のホームまでやって来た。

　電車を待つ間、先程のチョコをもう１個。マナーよりも食欲が勝利した形だった。

「どうしよう、帰りがけにもう１箱買っても……！？」

　その時タケルに衝撃が走る。口に含んだチョコは咀嚼せず、体温でジワリジワリと溶かしていく。しかし、そんなものは悪寒と共に走ったダメージに比べれば、有って無いようなものだ。

　調査は舌先で。恐る恐る右奥歯に派遣する。そうして感じ取った報告は、彼にとって、酷く受け入れがたいものであった。

　精神的ショックのせいだろうか。電車が到着し、ドアが開かれても立ち尽くしたままだ。発車ベルが鳴り響くまで、彼は乗り込む事すら忘れてしまう。それから帰宅するまでの道のりは、記憶が妙に曖昧で、気づけば玄関先に居たと錯覚するくらいだ。

「お帰りなさいませ、タケル様。晩御飯はもうご用意してあります」

「う、うん。ありがとうね……」

　暖かな味噌汁の香りが室内に漂うも、食欲は今ひとつ。いっそのこと、ゼリーでも食べて完食としたい所だ。しかしそんな日に限って、献立が厳しいものだったりする。

「今晩は、かた焼きそばを作ってみました。お口に合うと良いのですが」

　よりにもよって噛みしめるタイプの料理。そして太麺だ。タケルは悲鳴をあげたくなるが、ニーナの頑張りを思えば、無下にする事は出来ない。

「どうしましたタケル様？　顔色の彩度が普段より１８.７％ほど低いのですが。どこかお加減が悪いのですか？」

「いや、そんな事はないって！　熱だって無いし、完璧に健康だよ」

「そうですか。では温かい内に召し上がれ」

「いただきまぁす……」

　パリパリでこんがりな麺は香ばしい。しかし、今ばかりは食べづらくて仕方ない。濃厚な餡（あん）を可能な限り引き伸ばし、麺を柔らかく解しながら口の中へ運ぶ。そして左頬だけパンパンに膨らませて、咀嚼、飲み込む。味の方は良くわからない。不味くはないが、美味いとも感じなかった。

「タケル様、あまり食が進んでいないご様子。昨日と比べて食べる速度が３６.７４％程遅いのですが」

「いや、その、早く食べると体に良くないって聞いたから」

「素晴らしい心掛けです。では右の歯で噛もうとしないのも、健康増進の一環でしょうか？」

「まぁ、そんな感じかな……アハハ」

　タケルはどうにか誤魔化しながら、その日を凌いだ。明日は土曜日。奥歯の事情とゆっくり向き合うことが出来る。

「いや、そもそも虫歯と決まったわけじゃないし。寝不足とか、気圧の変化が関係したんだよ、きっと……」

　非科学的な希望を抱きつつ就寝。念の為、歯磨きはしつこいくらいに時間を掛けておいた。

　翌日。やはり痛いものは痛い。気のせい、勘違いに期待するが、口内から伝わる衝撃は生々しい。

「参ったな。昨日の夕方までは何とも無かったのに……」

　頬を押さえて途方に暮れる。台所ではニーナが掃除の真っ最中で、タケルがベッドの上に居るうちは死角になる。こんな時でもなければ憂う事すらできないのは、少し窮屈に思う。

　とにかく今はゆっくりしたい。しかし、そんな時に限って来客が来るものである。

「タケル君。昨日の話の続きだけどさ」

　玄関先にやって来るなり、イナは話を切り出した。タケルは何の事か見当もつかないのだが、教室での会話について触れられると、おぼろ気ながらに思い出した。言われてみれば話途中だったなと。

「そんで安里さん。今日は何の用事？」

「あのね、知り合いのパティシエさんが、新作のお菓子を送ってくれたの。タケル君も良かったら是非！」

「新作のお菓子……ッ！？」

　用件はさておき、友達を門前払いする訳にもいかない。笑顔の花開くイナと、仏頂面のセワスキンを部屋の方へ通した。

「ジャジャーーン。三ツ星シェフが気まぐれに作った、贅沢シフォンケーキの生ショコラがけでっす！」

　保冷剤に囲まれた箱からは、ホールケーキが登場だ。きつね色の生地に、滑らかなチョコソースがふんだんに掛けられ、側面から滴り落ちている。

　普段のタケルなら眼を輝かせるシーンだが、今は腹を刺された様な気分だ。心なしか、歯の痛みが悪化した錯覚もある。

「はいタケル君、どうぞ。チョコプレートの大きいところ」

　切り分けられたケーキが、タケルの前に差し出される。ドロリとしたチョコソースが煌めく様は、何かを無言で訴えるかのようである。

――お前の歯を溶かしてやるぞ、と。

　ともかく不審がられてはならない、そう判断したタケルは、フォークで１口頬張った。舌先から鼻の奥まで贅沢な味わいが広がる。もちろん全てを左奥歯で処理。しかし何かの拍子で甘味が右側を脅かした。

　糖分と出会いを果たしたミュータンス菌。ばらまかれる酸。走る激痛、のたうち回るタケル。その様子、普段は大人しい彼にしては激しすぎるもので、もはや奇行の類にしか見えなかった。

「どうしたのタケル君。転げちゃうくらい美味しかった？」

「やはり具合が悪いのですね、タケル様！」

　ニーナは急いで駆け寄って座ると、膝の上にタケルの頭を置いた。それを見たイナは対抗すべく、タケルの手を握りしめては、自身の膝に乗せた。

　もちろん激痛に苦しむ青年は、乙女のフトモモを堪能するゆとりなど無い。

「歯が、歯が痛い……！」

「もしかして、虫歯なの？　ごめんなさい、そうとは知らずにケーキなんか持ってきちゃって」

「いや、まだ、虫歯と決まった訳じゃ……」

「とりあえず歯医者さんに見てもらったら？」

「歯医者は嫌だ！」

「えっ、どうして！？」

「だって、口の中にドリル突っ込んで歯をガリガリ物理的に削るだなんて、原始的じゃないか！　今は２１世紀だよ？　飲み薬とかで解決できないとか、絶対おかしいでしょ！　絶対に！」

「う、うん。気持ちは分かるよ。私も歯医者の日は憂鬱になるし」

「とにかく僕は行かないからね！」

　猛然とまくし立てるタケルに、イナは気圧された。彼には激しい部分もある。そこがまた魅力だとイナは見惚れるのだが、話題はいまだ歯痛に集中していた。

　そして真っ先に解決策を示したのは、やはりニーナである。

「タケル様、歯医者には行かれないのですか？」

「やだよもう、ほんと行きたくない。このまま痛みが無くなっちゃえば良いのに」

「承知しました。では、私が治療を施しましょう」

「そんな事が出来るの？」

「検索をかけてみたところ、どうやらボウガンの力を利用して歯を抜く事が可能のようです。まずはボウガンの調達から始めますね」

　まさか、より原始的な治療法だとは。もちろん麻酔も無い。タケルは想像するだけで目眩を覚えた。

　そこへすかさずイナが割り込んできた。その顔には、名案ありと書かれているかのようだ。

「タケル君。歯医者に行きたくないなら、来て貰えば良いよね」

「何言ってんの安里さん」

「知り合いに、訪問治療をやってるお医者さんが結構居るんだ。まぁ私はいつも、保険適用外の治療ばっかりだから、今回もそうなりそうだけど」

「保険外って、いくらになっちゃうの！？」

「でも気にしないで、お金ならウチで払っておくから。タケル君は治療に専念するだけで良いよ」

　タケルは戦慄した。身の丈に合わない恩義を受けてしまう事に、本能が警鐘を鳴らすのだ。特にこの女から借りを作るなと、そんな声まで聞こえる想いだ。

　そんな中、イナの動きを止めたのはセワスキンだ。仏頂面で押し黙っていた男が、この時になって初めて動いたのである。

「お嬢、そこまでする必要は無い。医師とて急な呼び出しには困るハズだ。そもそも無駄な散財は控えろ」

「でも、タケル君はこんなにも苦しんでるんだよ。早く助けてあげたいもん」

「なら私がやろう」

「セワスキンに？　何か出来たっけ？」

「全ての歯を粉砕して取り除く。そうすれば生涯、虫歯に苦しむ事もなかろう」

　やはりダメだった。３人ともに意見は相容れず、各々が勝手に動き出す事になる。

「そもそもボウガンを入手するのに、届け出や登録など必要なのでしょうか？　不勉強で申し訳ありません。これから少し調べてみますので、しばらくお待ちください」

「覚悟しろ飯場タケル。痛みなら気にするな。どうせ気絶するに決まっている。次に目覚めた時は晴れて総入れ歯だ、喜べ」

「もしもしミタライさん？　ちょっと訪問治療をお願い。腕の良い歯医者さんで。ランキング１０の全員に断られたら、前金を２〜３本上乗せして構わないから」

　そんな混沌とした騒ぎの中、タケルは消え入りそうな声で、しかし確かに言った。

「歯医者さんに行ってきます」

　それからは右側にニーナ、左側にイナが付き添いつつ、近辺の歯科へと向かった。そして小一時間。診察室から出てきたタケルの顔は晴れやかだった。

「いやぁ、最近の歯医者って凄いんだねぇ。痛みがほとんど無いし、説明だって丁寧だし！」

　タケルは瞳を輝かせながら、待合室の中で饒舌になった。予定外の出費３千円は、そこそこ重くはあるものの、歯の痛みに比べれば些細な事だ。

　帰りに並ぶ顔は、タケルを真ん中に据えて笑顔ばかり。その背後に仏頂面を１つ足して、家路についた。

　日々進化する現代医療において、歯科治療もその例に漏れない。表面ないし局所麻酔による痛みの軽減を皮切りに、不安や恐怖を緩和させるべく、様々な努力が随所に見受けられる。近代以前の力任せによる抜歯に比べれば、天国のような治療だと言えよう。