スマホ少女とタケルの健全ライフ

第21話 宿敵は傍らに

　タケルが豪奢なる歓待を受けようが、性癖開発が為されようが、大学運営は予定通りだ。講義に滞りは無く、レポートだの小テストだのと忙しくする。

　それらを全て、そつなくクリアしていくタケル。強いて言えば、カツトシの姿をめっきり見かけなくなった事が気がかりである。出席の代返やレポート等々は別の友人に頼んでいるので、落第の危険性は無い様子であるが。

「また遊び歩いてるのかな。僕が心配する話でもないけど」

　タケルはトイレで用を足し、手洗いを済ませてから、エアタオルに手を伸ばした。その時不意に、背後から呼びかける声を耳にした。

「相変わらずのマヌケ面だな、飯場タケル」

　悪寒がゾワリと駆け抜ける。慌てて振り向いてみれば、そこには忌むべき相手が、腕組みすると共に仁王立ちしていた。

「アンタは、セワスキン……！」

「久しぶりという程でもない。せいぜい一週間という所か」

「気安く話しかけないで。僕はまだアンタを許してない」

「別に、許しを請う為にここに居るのではない」

「だったら何の用だ！」

「……ともかく、それを終えたまえ。電気の無駄だ」

　エアタオルは健気にも、動きを止めた両手に温風を当て続けた。

　タケルは乱雑に手を擦り合わせ、すかさずトイレから飛び出そうとする。しかし通路に出た所で、セワスキンの言葉が駆け去る足を引き止めた。

「今後、私もこの大学へと通うことになった。今日はその挨拶だ」

「知らないよ。勝手にすれば良い」

「随分と根に持っているようだな。器の小ささが覗えるというもの」

「アンタに評価されたいとは思わないよ」

「まぁ聞け。私は元をただせば、旦那様の端末だ。お嬢のお父上のな。若い男連中が泊まりに来ると聞いた旦那様が、密かに監視を命じられたのだ」

「その結果があの暴力沙汰か」

「あれは護衛アプリが引き起こした。感度と反応がディザスターに設定されていたからな」

　その言葉に、タケルの心も僅かに緩んだ。それが事実であったなら、彼の想いとは別に、半ば強制的に動いた結果という事になる。

　振り上げたくない拳で殴りつけるのは、どれ程の苦痛を伴うのか。タケルには想像もできなかった。

「じゃあ、本心は違うって事？」

「いや、貴様を叩きのめしたいというのは、私の判断だ。正直ムカつく」

「アンタは何が言いたいんだよ！」

　不穏な声が辺りに響き渡ると、物陰から安里伊奈が現れた。手元にはコンビニ袋がある。

「お待たせ、セワスキン……ってタケル君まで！　どうして一緒に！？」

「それは僕の方が聞きたいよ」

「ごめんね。ちょっと事情があって」

　イナは取りなす様にして、両者の間に割って入った。そして端的な説明が続く。

「セワスキンだけどね、パパの言いつけで、護衛を頼む事になったの」

「護衛って事は、今後は彼を連れ回すようになる？」

「そうなっちゃいそう。でもね、タケル君には絶対迷惑をかけないようにするから！」

「まぁ、別にね、僕がとやかく言うことじゃないよ」

　そんな会話がありつつも、感情は正直だ。タケルとセワスキンは真っ向から視線をぶつけ合い、気迫による押し合いが続いた。

　気を利かせたイナが、セワスキンを連れて立ち去ろうとするのだが、無言の衝突を終わらせるのに３度ほど「もう行くよ」と叫ぶ事を求められた。

「最悪な気分だ……。なるべく関わらないようにしよう」

　午後の授業が身に入らない。それでも機械的に板書を写せたのは、習い性のお陰だった。やがて講義が終わる。後は家に帰るだけだ。

「小腹が空いたな。パンでも買っていこうか」

　帰り際に、キャンパス内のコンビニへ足を踏み入れた。すると、唐突に強い視線を感じ、そちらを見れば忌むべき相手を発見した。

　タケルは咄嗟に目をそらして棚の方へと向かうのだが、相手はそれを許さない。

「飯場タケル。お嬢が買い物を楽しむ中、何用だ」

「知らないよ。僕も欲しいものがあって来たんだ。ここは安里さんの貸し切りって訳じゃ無いだろ」

「無論だ。しかし、だからと言ってお嬢に近寄るな。目障りだ」

「ご忠告どうも！」

　それからも、間断なく突きつけられる警告を、タケルは背中で聞き流した。やがてイナが慌てながら駆け寄ってきた。彼女の謝罪に対しては程々の愛想で返すのみで、それからは歩調を怒らせつつ店を後にした。

　結局パンは買えず終い。このまま真っ直ぐ帰ろうと心に決めた矢先、本の返却日である事を思い出す。酷く面倒なのだが、約束は約束。駅に向かう足を市立図書館へと向けた。

「返却はここだよね……」

　館内の一角へと向かい、背中のリュックを開いた。そしていざ、本を返却しようとした瞬間、背後から鋭い声が飛んだ。

「また貴様か、飯場タケル。なぜお嬢の行く先々に現れる」

　問い詰めるのはセワスキンだ。怒声をはらむ声は、刺々しい。しかし、振り向き様に睨み返すタケルも、怒りに関しては負けていない。

「だから知らないっての！　僕にも用事ってもんがあるの、イナさんがどうかなんて、いちいち把握してる訳……」

「声を落とせ。ここは図書館だ」

「僕は本の返却があって来たんだ。それだけの事」

「真か？　ウソであれば承知せんぞ」

「わざわざ取り繕う価値なんて、アンタには無いんだよ」

　タケルは返却棚に本を置くと、すかさず外へ飛び出した。その時、半開きの自動ドアに身体をぶつけてしまうのだが、構わず帰路を急いだ。

　しかし駅へと向かう足がピタリと止まる。本来であれば電車に乗って帰宅する所だが、嫌な予感に襲われたのだ。このままルーティンを繰り返せば、またセワスキンと遭遇しかねない。そんな懸念が過ぎったのだ。

「歩いて帰るか。定期券がもったいないけど」

　とにかく、これ以上の面倒は避けたい。その一心から、たまに道草を食らいつつ、緩やかにアパートの方へと歩いていった。小道に次ぐ脇道を縫うようにして進み、ようやく半分の道のりを踏破した頃だ。タケルは天を仰いで立ち止まった。

　道の先に、イナと共に歩くセワスキンの姿を見つけたからだ。そして間もなく、タケルの存在が気付かれる事になる。

「貴様、いい加減にしろ！　私の目の前でお嬢を付け回すとは良い度胸だな！」

　怒りを隠さず詰め寄るセワスキン。しかし、熱量はタケルも同等だった。

「だから知らないって言ってるだろ！　そっちが先回りしてるんじゃないか！」

「往生際の悪い奴め。やはり貴様は、その性根を叩き直すしかないようだな！」

「やれるもんならやってみろ。今度手を出したら、暴行罪で法廷に引きずり出してやる！」

「腕力で敵わないと知るや公権力を振りかざすのか、どこまでも情けない奴め……プライドというものが無いのか！」

「いちいち暴力で解決するお前がおかしいんだろ！」

「黙れ、この犯罪者予備軍！」

「うるさい無法者！」

　互いに感情をぶつけ合うだけでは収まらず、どちらも胸ぐらを掴みあった。さながら鏡合わせのようだ。

　ただしタケルの方が背丈が低く、いくらか形勢不利である。その体格差から、五分の姿勢に持っていく事ができない。むしろ足元が浮き気味となり、力を思うように伝えられていなかった。

　しかしこの勝負、意地と意地のぶつかり合いは、予想外の展開を迎えるのだった。

「セワスキン、あなたねぇ。どうしてそうもタケル君を目の敵にするの……？」

　ユラリと身体を揺さぶりながら、イナが２人の傍に寄った。四白眼となった瞳は、憤怒よりも憎悪を色濃く映し出すようである。

　さすがのセワスキンも怯むのだが、彼にも考えがある。怒気を和らげはしても、掴んだ胸ぐらを離そうとしない。

「お嬢は世の中を知らん、男の邪悪さも知らん。だからそんな風に庇（かば）えるのだ」

「タケル君はね、大切な大切なお友達なの。それは何度も説明したよね」

「騙されるな、コイツの顔を見ろ。【女が大好きで堪りません】と書いてある。達筆だ」

「私の言うことが聞けないっていうの？」

「お嬢を脅威から守る。それが役目だ」

「そう。なら仕方ないわね」

　イナは、セワスキンの空いた方の手を掴んだ。片手モードで起動し、その手のひらを指先でなぞりだす。

「お嬢、何をする気だ」

「ストアであなたの人格を変えるの。こんなんじゃ先が思いやられるからね」

「何をバカな事を。その変更には旦那様のパスワードが必要……」

「それならもう割り出してるから、簡単に。それはもう簡単に」

「何だと！？　よせ、下手に人格を変えられでもしたら、お嬢を守れなくなる！」

「どうしよっかなぁ。臆病で引っ込み思案の、ついでに路側帯フェチも付けてあげる。語尾は『でしゅね〜〜』にしようかな」

「やめろ、考え直せ」

「それは難しいでしゅね〜〜」

「やめろと言っただろう！」

「だったら謝ってよ。これまでの事全部、きちんと謝罪して」

「クッ……進退極まったか……！」

　悔しさを滲ませるセワスキンだが、その手は既に胸ぐらを離している。タケルもひとまずは、相手から手を離した。

　それからセワスキンは少しだけ頭を下げたのだが、覗き込むようにして睨む瞳が熱くたぎる。食いしばった歯も、自ら奥歯を粉砕しかねない程に強烈な力が込められていた。

　そんな顔を晒してまで飛び出した言葉は、言語としては、一応の謝意を示すものだった。

「これまでの、非礼を、詫びる……！」

「どうかな、タケル君。気は済んだかな？」

「こんなもの見せられてもね、謝られたように感じないよ」

「そうだよね……もっと誠意というか、キチンとやってもらわないとね」

　厳しい視線がセワスキンに集まる。いよいよ観念し、彼は勢いよく頭を下げた。振り乱された金色の髪からは、鬼気迫るものすら感じられる。

「こ、この度は、まことに……ガタタッ」

「何の音だ……？」

「この度は、ピッ。まことに、ピピィーー。ピィーーガタガタッ。プスン」

「あっ、これヤバいかも」

「ピピッ、ガァーー。この度はピーーッ、きょのたぶは、この、このこのこ。プスンプスン。このた、きょのたびびびぃぃ。ピピィーー、ピィィイイーー！」

「やっぱり、これはもうダメだわ……」

　イナは、力なくうなだれるセワスキンを路上に座らせると、すかさずタケルの方を向いた。

「ごめんね、彼は調子悪いみたいで、口から煙吐いちゃうなんてもう……お茶目さんよね」

「う、うん」

「今日みたいにならないよう調整しとくから。アプリの確認……えっと、良く言い聞かせておくから！」

　イナはセワスキンの正体を隠すつもりである。タケルは既に認識しているのだが、話がこじれるのを嫌がり、とりあえず曖昧に微笑んだ。

「わかったよ。宜しくね」

　それからイナは、一般的なスマホを取り出すと、車を出すよう告げた。すると５分と待たずに黒塗りの乗用車が登場。セワスキンを後部座席に詰め込み、自身は助手席に乗ると、迎車に乗ってどこかへと消えた。

　タケルは半ば呆然としながら、去りゆくのを見送った。そして心に去来する言葉。ハイクラス機種のくせに、吐き出すエラーはレトロなんだと。ニーナと大差ないなと、割とどうでも良い考えを思い浮かべていた。