スマホ少女とタケルの健全ライフ

第19話 心はいまだ折れず

　大窓から差し込む朝の日差し、それと小鳥のさえずりを目覚ましに、タケルは身を起こした。３人は眠れそうな巨大過ぎるベッドの上だ。

「いつの間にか寝てたのか……」

　昨日のような気後れは既に無い。ベッドを降りる際に足を木枠にぶつけようが、水差しの水滴でテーブルを濡らそうが、全く意に介さない。安里家の執事に襲撃され、あろう事か相棒が殴られたのだ。遠慮する気持ちなど生まれようもなかった。

「そういえば、ニーナは大丈夫かな」

　隣室まで向かい、ドアをノック。返事はない。恐る恐る開けてみれば、ニーナは室内に控えていた。ただしベッドではなく、コンセントにほど近い絨毯の上で、三角座りしている。

　なぜ反応が無いのかと考えてみるが、答えはすぐに思い浮かんだ。

「おはようニーナ」

「ピピッ……。おはようございます、タケル様。本日の降水確率は２０％で、晴れ時々曇り。道路状況は、昇り方面で一部渋滞となっております」

「良かった、いつも通りだね。念の為に殴られた部分を見せてもらえる？」

「承知しました。存分にご堪能ください」

「他意なんか無いっての」

　タケルはニーナの頭をまさぐり、問題がないか探った。額も、頭髪の隙間にも、目立ったものは見つからなかった。頬に触れてみても、滑らかな質感があるだけだ。

「異常なし、かな。良かった……」

「タケル様。頬の部分に両手を添えていただけますか。左と右の両側から」

「こんな感じ？　左右対象か確認すればいいの？」

　ニーナは問いかけには答えず、静かに瞳を閉じた。そしてアゴを突き出し、唇を柔らかく見せつけた。ドラマのワンシーンにも似た光景だ。

　タケルは思わず飛び退いてしまった。心臓は熱い脈を打ち、鼓動の音もうるさい程になる。

「何してんのさニーナさんん！」

「すみません。このように振る舞えば喜ばれると、ネットにありましたので。タケル様にぜひご堪能いただこうかと」

「そういうのなね、何か違う！　こんな流れでする事じゃないの！」

「承知しました。ではアニバーサリーの機会を待ちまして……」

「そうでもないの！　どう説明したら良いかな、まったく」

　２人が日常的な会話を繰り広げていると、メイドが朝食を知らせにやって来た。ダイニングへと向かうと、カツトシとシトラスが既に食べ進めている最中だった。

「おっすタケちゃん。朝食もスゲェんだ。バイキング形式だぞ！」

「へぇ、そうなんだ」

「何と言ってもバターがうめぇ！　この味を知っちまったら、スーパーで売ってるヤツが食えなくなっちまう！」

　タケルは話を聞き流しつつ周囲に視線を送った。給仕の中にセワスキンの姿はない。そして、テーブル席にイナも居ない。その事が胸の中で引っかかり、朝食は今ひとつ進まなかった。

　シリアルとコーヒー。数多の料理には目もくれず、ただ腹を満たす事に集中した。そして一人前を平らげた頃、辺りが騒がしくなった。メイドの何人かは、かすかな悲鳴まであげる始末。

「お嬢様、どうなされました……！？」

　足取りを怪しくするイナが現れたのだ。装いは寝間着のローブ。ボサボサ髪で、頬は餓鬼のように削げ落ちている。この様を心配するなと言う方が無理であった。

　しかし彼女は、飛び交う気遣いを気にも留めず、真っ直ぐタケルの傍までやって来た。それから勢いよく頭を下げた。

「本当にごめんなさい！　まさか、家の人があんな事を仕出かすなんて！」

　鬼気迫る謝罪は他を圧倒した。付近の使用人も、満足げに腹を満たしたカツトシも、そして不意打ちを食らったタケルも例に漏れず。

「いや、良いよ。君がやらかした訳でもないし」

「セワスキンにも謝るようキツく言ったんだけど、部屋から出てこなくて。それで私だけ、のこのことやって来たの。許してもらえる……？」

「もちろんだよ。今後、あの男を近づけないよう気をつけてくれたら」

　タケルは柔和に見えて、奥深くに芯の強さを秘めている。そのために１度怒ると、滅多な事では許さないという態度を取る事もしばしば。

　たとえばセワスキンが今後、油田を発掘して大富豪になろうが、科学者となって権威的な賞を総ナメしようとも決して変わらない。心の外へと追いやられる事だろう。

「それでね、お詫びになるかは分からないけど。ご飯の後に付き合って欲しいんだ。良いかな？」

「それは良いけど。僕だけで？」

「うん、出来れば……」

　じゃあ２人で行こうか、と告げようとした所の事。この男が挙手した事は、誰もが想像した通りである。

「はい！　オレもオレも！　タケちゃんだけズルいぞ！」

「河瀨君。少しは考えてよ……」

「それは出来ねぇ！　タケちゃんだけ良い想いしようだなんて許さねぇぞ」

　タケルはちらりと視線を反らした。そこにはシトラスが居り、アイコンタクトで意思疎通。カツトシは首根っこを掴まれて引きずられていった。

「はい、ニィニはこっち。この豪邸で私と甘いひとときを愉しむの」

「おい離せよシトラス！」

「ニィニは昨日、メイドさんを７人くどいて失敗。更にはメイドさん達が作業する後ろから、尻を凝視すること１９回、総計１分３２秒。その時の映像を皆にも見てもらう？」

「うぐっ……それだけは……！」

　こうして場は整った。外着に着替えたイナと合流し、タケルは連れられるままに外へ出た。やって来たのは白砂の眩しい浜辺である。見通しの良いロケーションなのだが、人影はひとつも見当たらない。

「ここはプライベートビーチなの。来るのはウチの家族だけで、お友達だって呼んだ事のない、秘密の場所なんだ」

「そうなんだ。そんな大切な所に……」

　波は静かに砂をもてあそびつつ、満ち引きを繰り返す。その大自然が絶え間なくもたらす音は、胎内回帰にも似た安らぎを与えるようで、心のヒダまで癒やされる想いになる。

「私の家ってね、あんまりパパやママが居なくて。どっちも仕事人間でさ、いっつも世界中を飛び回ってるの」

「すごいじゃない。鼻が高いってやつかな」

「でもそのせいか、私は人との距離感がよく分からなくって。だからタケル君を驚かせたり、不愉快にさせてないか、ちょっと心配になったの。特に昨日はなおさら」

「別に、気にしなくて良いよ。まぁ驚かされる事はたまにあるけども。安里さんは今も変わらずお友達だよ」

「そう……友達ね。ありがとう。昨晩の事で嫌われたかと思ってた」

　その時、辺りを撫で付けるような風が吹いた。イナの憂いた横顔で、黒々とした髪がなびく。タケルは胸にチクリとした感覚を味わったのだが、その痛みの訳について気付けずにいる。

「ところで安里さん。お話ってこれで終わりなのかな？」

「あ、いや、ホントは別にあって！　お誕生日おめでとう！！」

「えっ……今日１９日？　つい忘れてたよ」

「やっぱりね。何かそんな気はしてた」

「ちょっと最近色々あってさ。祝ってくれてありがとう」

「それでね、プレゼントなんだけど……」

　イナは右手を懐に潜り込ませると、指先にキーケースが触れた。そこにあるのは、新築の邸宅と、新車の鍵がある。タケルの為に用意したものだが、その手は内側で止まる。

　果たしてこの贈り物は喜んで貰えるのか。また苦笑いで避けられるのではないか。そもそも、彼はこんなものを求めているだろうか。そう思えば、キーケースは指先から離れていく。この咄嗟の判断は英断だと言えた。

「プレゼントは……その……好きなもの何でも良いよ！」

「何それ、どういう事？」

「要らないもの贈っても、喜ばれなきゃ嫌だからね。だからリクエストしてよ。お詫びも兼ねてるから、ほんと気兼ねなく！」

「そう言われてもなぁ、急に思いつかないよ」

「何でも良いんだよ？　最新のゲーム機とか、フカフカのソファとか、夜のDVDセットでも良いし」

「強いて言えば、服かなぁ」

「お洋服ね？　じゃあ今すぐ知り合いのメンズショップに声かけを……」

「いや、僕のじゃなくて、ニーナの物なんだけど」

「ニーナさん……！？」

　ここでタケル、まさかの鬼畜すら青ざめる所業。イナの好意を知らないとは言え、この局面でニーナへのプレゼントを要求するとは。無自覚もここまで来ると、もはや暴力である。

　しかしイナ、耐える。華奢な見た目からは想像も出来ないほどの、根性が備わっているのだ。少なくとも、手負いの傷をひた隠す事には成功する。

「ええと、じゃあ、いくつかカタログを送るから。選んでくれたら、お店から送ってもらうようにするね」

「それだとニーナが着られない……いや、ええと……」

「どうしたの？　カタログでやり取りした経験が無いとか？」

「プレゼントは要らないよ、うん。気持ちだけで十分だから！」　

「えっ。ハシゴ外すにしても、早すぎない？」

「良いんだよ。昨日と今日で、珍しい体験が出来たから。それがプレゼント代わりって事で！」

　タケルが白い歯を煌めかせて笑った。快活で、曇りのないものだ。

　それを真っ向から見せつけられたイナは、黙るしかなかった。

（その笑顔はズルイよ。何も言えなくなっちゃう……）

　それから時計の針は進み、各々が元の暮らしへと帰る時が来た。イナはもう一晩泊まると告げ、別荘前でお別れする事になる。

「じゃあ安里さん、皆さん、どうもお世話様でした」

「また来てね、タケル君。今度は連休にでも」

「うん、考えとくよ」

　きびすを返して立ち去るタケル。それとは対象的に、カツトシはかなりゴネた。終いには、ここの家の子になるなどと喚くのだが、シトラスによって敢えなく御用。速やかに連行されていった。

「ほんと敵わないなぁ。タケル君には……」

　イナの瞳が遠くを見つめた。彼らの後ろ姿は、既に防風林の陰に隠れており、ここからでは見つける事もできない。

「でもね、１つだけ分かったわ。彼の心を掴みさえすれば、すっごく大事にしてくれるのね！　恋敵にプレゼントを頼んじゃうくらい！」

　切り替えは神速。憂鬱な気分などどこへやら。次こそはタケルの心を射止めて、彼の愛を独占する事を、蒼天に誓うのだった。

　一方その頃、タケル達は家路を辿る最中だ。運転はカツトシ。助手席をシトラスに譲り、タケルとニーナは後部座席だ。

「道が空いてんねぇ。この調子なら、晩飯前には向こうに着きそうだぞ」

　帰り道は思いの外スムーズ。懸念された渋滞は解消されており、むしろガラ空きとも言える状況だ。曲がりくねる道の上、車窓は次々と景色を変えていく。そんな時間は心身を緩ませるものだ。タケルは気疲れから、眠りの世界へと落ちていった。

　隣のニーナは、寝息を立てるタケルの傍に身を寄せた。音を立てぬよう気遣いつつ。

「お疲れさまでした、タケル様。良い夢を」

　そう呟いた後、タケルの緩んだ頬に唇を寄せ、優しく口付けをした。微かに触れ合い、やがて離れる。唇同士でなければ親愛の証となる事を、彼女は事前に調べていたのだ。

　それからは、タケルの頭が車に合わせて揺さぶられ、ニーナの肩にもたれかかった。彼女が避ける事は決してない。むしろ枕代わりだとでも言うように、その頭を抱きかかえた。

　そんな様子を、ミラー越しに恨みがましく眺めるのは、運転中のカツトシである。

「良いよなぁタケちゃんは。あんな風に仲睦まじく過ごせるんだからよぉ」

「ニィニはあんな感じが好きなの？　だったら言ってくれれば良いのに」

　身を乗り出したシトラスが、唇をカツトシの耳元に寄せた。そして勢いよく耳たぶに食らいつく。

「いってぇ！　やめろシトラス！」

「照れない照れない。私の愛を堪能して。やがて痛みすら癖になる」

「堪能してるうちに事故るぞマジで！」

　もはや運転どころではない。ハンドルにアクセルにと無茶苦茶に操作し、車は破天荒な軌道を描いてしまう。もちろんタケルも眠りこけてなど居られず、すぐに目覚めた。

　こうして、幸か不幸か曖昧すぎる週末は、幕を閉じた。別荘での体験がポジティブなものとして捉えるには、タケルがそれなりの年齢に差し掛かるまで待つ必要があった。