スマホ少女とタケルの健全ライフ

第16話 週末は別荘で

　桜の花が咲き誇り、吹く風に舞い散る。キャンパスが白桃色に彩られる様を、タケルは独り眺めていた。この景色に見惚れるのも３年目の事である。

　自然と思い返されるかつての記憶。眼前ではあの頃の自分と同じ様に、新入生が右往左往していた。食堂の位置も、校舎名すらも分からずに彷徨うのは、いわば通過儀礼である。

「最初は大変だよね、でもすぐに慣れるから」

　タケルは新顔をそっと見守りつつ、包み袋を開けた。弁当は二段式で、下段に白米、上段には炒め物や揚げ物が敷き詰められている。ニーナの家事能力は目覚ましい向上が見られた。さすがにそこは、常時ウェブ接続するスマートフォンといったところか。

　ありがとう、いただきます。内心で呟きながら箸に手を伸ばしたその時、不意に声をかけられた。

「あっ、タケル君だ。これからお昼？」

「そうだよ。安里さんもお弁当なの？」

「奇遇だね。今日はほんと偶然。タケル君に合わせてお弁当に切り替えるだなんて、付きまといでもあるまいし」

「何言ってるか分かんないけど、とりあえず座る？」

「うんそうだね、失礼しまぁす」

　安里伊奈（あさといな）は自己弁護もそこそこに、タケルの隣で腰を降ろした。ベンチは３人がけだ。しかしタケルは右端、イナは真ん中に座るというお茶目を挟みつつも、違和感は桜の木々が和らげてくれた。

「キレイだよねぇ、桜って。毎年この季節になるとワクワクするの」

「僕も好きだよ、桜の花。満開の今も、散り際も両方ね」

「いつまでも、こうして咲いててくれたら良いのに。ほんと儚（はかな）いよね」

「まぁ、来年もまた咲くから」

「と言うか……そうだった！　私、タケル君に用事があったんだ。スマホに何度も電話したのに、出てくれないんだもん」

「あっ、スマホは、その……。家に置いてきちゃって」

　ちなみに留守番を任されるニーナは、着信の度に人知れずプルプルした。それは１度や２度ではなく、何度も繰り返しに。

「それで、用事って何？」

「あのね、今度の週末、うちの別荘へ遊びに行かない？　海が近くって、見晴らしの良い場所なんだよ」

「別荘……安里さんってお金持ちなの？」

「いやいや、全然そんな事無いよ！　使用人なんて、せいぜい１００人くらいだし。別荘も７軒くらいしかないし。ほんと、極普通の家庭だから！」

「う、うん。そうなんだ」

　十分金持ちだよと思いはしても、口には出さなかった。仮に告げたとしても空気が悪くなるばかり。それが事前に分かる程度には、彼も慎重さを備えていた。

「まぁ、お邪魔でないなら、遊びに行ってみようかな」

「本当に！？　嬉しいなぁ、家の人にはゴチソウをお願いしておくね！」

　イナは両手を合わせて、さながら拝む様にして微笑んだ。まさに天にも昇るような心地で、笑顔というよりは恍惚の顔に近い。

「ちなみにだけど、ニーナも連れて行っていいかな？」

「えっ、うん。大丈夫。お友達を連れて来ても、部屋数はあるし。多い方が楽しいから……」

「じゃあ河瀨君にも声をかけてみるよ。きっと食いつくと思う」

「わぁい。すっごく賑やかで、たのしみぃ……」

　上げて落とす。天まで続くハシゴはスルッと外され、イナの乙女心は外界へと真っ逆さま。こうして彼女の計画は、出発前から暗礁に乗り上げてしまうのだった。ちなみにタケルは満開の桜に眼をやるばかり。遂には、隣でトグロを巻く失望に気付かなかった。

　その日の夕刻。タケルは、ニーナの待つアパートへと帰宅した。

「ただいま。何か変わったことは？」

「タケル様が不在の間、不在着信が１１件。未読メッセージも２件程あります」

「そんなに？　珍しいなぁ」

　通知を確かめてみれば、それら全てがイナからの物だと分かる。着信は午前の時間帯に集中し、メッセージはほんの数分前に届いたばかりだった。ひとまず、そちらの方から眼を通す事にした。

――タケル君、ちょっと相談です。家の人に確認したら、大勢が泊まるには部屋が足りないって。だから私と２人で行くのはどうかな？

　タケルは思案顔を浮かべ、すかさず結論を出した。ニーナと離れて外泊するのは、相当に厳しい。控えめに言って無謀だ。そう思い至れば、選択肢など存在しないのだ。

――それは残念だね。じゃあ別の機会に持ち越そう。

　タケルの回答はスムーズ。しかし、イナも負けず劣らず、素早く対応した。

――何度もごめんね。たった今増築したって言ってるから、全員泊まれるよ！

――そんなに早く増築したの？　何その超技術。

――あとね、相談はもう１つあって。お家の人に送迎の車を出してもらうんだけど、２台に分かれても良いかな？　私とタケル君で１台、残りはもう１台に乗るとか。

――もう河瀨君がレンタカーを借りちゃったよ。それに、遠くからわざわざ車を出して貰うの？　そこまでされると気が重たくなるなぁ。

――あっ、今確認したらね。お家の車が全部爆発したんだって！　だからそのレンタカーで行こうよ。

――爆発って大丈夫なの！？

――平気平気、これはその、安全な方のヤツだから！

　安全な方とは。タケルは再三に渡って首を捻るのだが、深く考えない事に決めた。たとえイナからのメッセージが、不審を通り越して怪文書じみていたとしても、一応は信頼の置ける相手である。少なくとも現時点においては。

　やがて迎えた金曜日。講義が終わり、タケルがキャンパスを出ようとした所で、小刻みなクラクションが鳴った。

「タケちゃん、こっちこっち！」

　駐車場で、運転席から身を乗り出したカツトシが、大きな声をあげた。

　すかさずタケルが乗り込む。それから留守番のニーナも拾い上げたなら、車内はフルメンバーとなる。

「さぁ全速前進！　スッ飛ばして行こうぜ！」

　カツトシの鼻息は荒い。見開いた瞳もランランと輝くかのようだ。

「安全運転で頼むよ。事故に遭ったら、別荘どころじゃないし」

　タケルが助手席からたしなめる。

　その背後に眼をやれば、後部座席にイナ、シトラス、ニーナと並ぶのが見える。三者三様の美女達だ。一見すると眼福の光景であるのだが、それだけに、イナの曇り顔が際立ってしまう。

（せっかくの計画が……。どうしてこうなっちゃうの？）

　そんなイナの肩を優しく叩くのは、隣のシトラスだ。

「あの……何か？」

「アナタ、とても良い表情してるわね。才能あるわよ」

「はぁ、それは、どうも……」

　午後３時過ぎ。日暮れを迎えるにはまだ早い時間帯に、１台の軽自動車が海辺を目指して疾駆する。

　果たして、別荘では何が待ち受けているのか。タケルには知る由もなく、ただ移りゆく景色を愉しんでいた。