スマホ少女とタケルの健全ライフ

第5話 アンケートにご協力を

　窓の向こうを忙しなく歩く人々。そこに正月ムードは一切無く、足取りからも険しさが感じられた。タケルは自分のベッドに横たわりながら、そろそろ講義が始まるなと、休みの残りを指折り数えた。

　そんな時、ニーナが反応してプルプルと震えた。

「タケル様。メールを受信しました」

「うん。タイトルは何て書いてある？」

「読み上げますね。アンケートにご協力お願いします。新春キャンペーン擬人化スマホについて……あわわワわ」

「ちょっとちょっと、どうしたの！？」

　ニーナが笑顔を凍りつかせて、身体も激しく身震いさせた。吐き出す言葉もアワアワと要領を得ない。

　これにはタケルも判断に迷い、傍で声をかけ続けるしかなかった。まだよそよそしい間柄なのに、新たな一面を見せつけられても、と思わなくもない。

「し、失礼しました。担当者より、スマホの使用感についてのアンケートが届いております」

「スマホって、君の事で良いんだよね？　僕が評価しろと？」

「はい。どうぞ、心ゆくままに」

「それは良いけど、大丈夫？　何だか顔色が悪いけど」

「そんな事ないです。表情と声色はプリセット0114ですし、極めて自然な態度なのです」

「まぁ、君がそう言うなら、構わないけどさ」

　タケルはそう言いながらも、相手の瞳から光が失せているように見えて、同情を禁じえない。スマホとして誕生した少女にも、色々あるんだろうなと。

　アンケートは専用フォームから答える仕組みだ。ニーナに両手を開いてもらい、メール本文からリンクを踏むと、画面は速やかに遷移した。

「ええと、弊社の新製品をご利用いただきありがとうございます。下記の質問事項にお答えいただけますと、抽選で豪華景品が……」

　タケルは、ありきたりな冒頭文に眼を通し、画面をスクロールさせた。そこそこに質問量が多いので、最後まで辿り着くのでさえ時間を要した。

「これに全部答えるのか。面倒だなぁ」

「お客様のご意見は貴重ですから。そのため、抽選方式ですが、お礼もご用意しています」

「そっか。まぁ暇だし、協力してもいいかな……」

　その時タケルは手元を狂わせてしまい、意図せずアイコンに触れてしまった。たちまち電話機能が立ち上がり、コール音が聞こえてくる。

「やばっ。早く切らないと」

「お電話ありがとうございます！　夢モリモリ特盛の擬人化工房でございます！」

　相手はあまりにも素早かった。２コールが鳴り終わる前の対応は、タケルの想定を遥かに上回っており、虚を突かれた格好になる。

「あぁすみません。僕、アンケートに答えようとして、スマホをキャンペーンで貰ったんで。でも何か電話になっちゃって、すいません、切りますね」

「なるほどですね。ご連絡いただきありがとうございます。口頭によるご回答も受け付けておりますので、担当者にお繋ぎしますね！」

「あ、いや、それはちょっと……」

　タケルの意思が汲み取られる事はなく、状況は１歩進展してしまった。この利益に対して貪欲な姿勢が、決して逃がすかという固い意志が、タケルには受け入れがたく感じられた。

　そんなささやかな不快感も、待機中の電子音楽をペーポーポォと口ずさむニーナの顔を見て、和らぐのを感じた。そこまで再現してくれるのかと、感心の念すら抱く。

　それからは大して待つ事も無く、次の人物へと取り次がれた。

「お待たせしました。担当のミハルと申します」

「あの、ええと、スマホのアンケートに答えようとして。間違って通話にしちゃって」

「承知しました。早ければ１０分前後で終わりますので、コチラでお聞かせいただけたら幸いです」

　電話口からは執念にも似た気配が伝わった。何としても聞き出してやる、という意思が濃い。

「まずは１問目。このキャンペーンをどちらで知りましたか？」

「英雄ショップです。お店の人に勧められて」

「店頭ですね、ありがとうございます」

「では２問目です。お住まいの地域は……」

　通話はガッツリ長々と続いた。これがフリーダイヤルでなければ、料金が気になってしまう程度には。

　しかし質問量の割に手早く進むのは、オペレーターが慣れているためだ。１０問、２０問と滞り無くこなしていく。そして何問目かも忘れた頃、少し気がかりな質問が投げかけられた。

「お手元に届いたマジリアルシリーズについて、５段階で評価お願いします。５が最良、１が最低です」

「うぅん、評価かぁ……」

　タケルはふと、これまでの出来事を振り返った。ニーナと名付けたスマホ少女は、とりあえず不快なタイプではない。無闇に喚くとか、ワガママを繰り返すなどもせず、むしろ自分の要望にはすぐ応じてくれる。

　しかし時々やらかす、破天荒さには困らされた。人前でやたら密着したり、服の裾を捲り上げる失態は、彼にとって無視できるものではない。

「ええと、評価ですけど、どう伝えたら良いかな」

「ちなみにですが、３以下の評価であった場合、速やかに回収いたします」

「回収って、その後はどうなるんですか？」

「こちらから改めて、同シリーズの製品をお送りします。数日後にはお客様のもとへ……」

「そうじゃなくて。ニーナ……この子はその後どうなっちゃうんですか？」

「再教育を施します。それはもう、口から半導体が飛び出る程に過酷なものを」

　それはもう壊れているのでは？　タケルは指摘（ツッコミ）たくなるが、それよりも着目すべき事がある。

　視線を上げればニーナの顔が見えた。無表情に、電話口の声を発してくれているが、その身体は震えていた。触れずとも分かるくらいに、大きく激しく。

　心中を察したタケルは、ことさら明るい声色で告げた。

「評価はアレですよ、５点満点！　もう最高！」

「本当でしょうか。無理をされていませんか？」

「いやいやいや。こんなに素敵なサービス、タダで良いのかなって不安になっちゃうくらいですよ。今さら金払えって言われても困るんですけど」

「左様ですか。お気に召していただけたようで安心しました」

「いやほんと、ずっと居て欲しいだなんて、考えてるくらいですよ」

「そのお言葉、ありがたく頂戴いたします。そして長々と申し訳ありませんでした、アンケートは以上となります」

「終わりですか。どうも……」

　タケルは肩の荷を降ろすと、疲労感に包まれた。拘束時間もそうだが、最後に緊張を強いられたのが大きい。しかし用件が済んだと聞けば、気分も明るくなるというものだ。

「お疲れさまでした。なお、景品の抽選結果ですが、当選者に限りましてメールにてお知らせします」

「そうですか、わかりました。それでは……」

「ちなみに景品は、マジリアルの別衣装やアクセサリーとなります。詳細は弊社HPにてご確認いただけます」

「そうなんですね。ではこの辺で……」

「最後となりますが、近々、新衣装がリリースされる予定でして。お客様にぜひ耳寄りな情報を……」

　ここから更に１５分。求めてもいないセールストークを延々と聞かされた後、やっとの事で解放された。これには流石のタケルも悪態を溢してしまう。

「評価するなら、さっきの担当者にしてやりたいよ。それこそ１とか２って言ってやるのにさ」

「タケル様。よろしいのですか？　アンケートの回答は……」

「もちろんだよ。君は君なりに頑張ってくれてる訳だし、高評価にさせてもらったよ」

「ずっと、ずっとお使いいただけると、そうおっしゃいました」

「僕としても、頻繁に交代されても困るからね。長い付き合いに出来たら嬉しいよ」

「ちなみに私は、定期的にメンテナンスを必要としますが、寿命は９０年程度に設計されています」

「きゅーーじゅう！？」

　この時タケルは速やかに、かつ的確に、来たるべき未来を想起した。

　ニーナと見た目が釣り合う、若い内はまだ良い。これが６０代７０代となった頃には、かなり厳しくなるのではないか。杖つき老人と化したタケルが、その孫とも見える妙齢のニーナを連れ回す姿は、果たして世間からどう映るのか。

　そもそもタケルが、恋人なりパートナーを見つけた時、果たしてニーナの存在は認めてもらえるのか。

「ええと、いつまでお世話になるかは、その都度相談ということで……アハハ」

　タケルは早くも譲歩を願い出た。一生かけて添い遂げる覚悟など、まだ備わっていないのだ。