スマホ少女とタケルの健全ライフ

第4話 騒音問題にイヤホン添えて

　散歩なり、雑貨屋巡りなりを堪能するうち、時刻はお昼時を迎えた。やって来たのは駅前ハンバーガーショップ。タケルはチーズバーガーのＳセットを注文し、２階席へと向かった。店内は中高生メインで、他にも家族連れなどで大賑わいだった。

「席が取れたのは幸いでしたね。どうぞ、お昼をご堪能ください」

　ニーナが対面席で微笑むものの、素直に味わえる状況ではない。何せタケル１人だけが食事にありついているのだ。相手は水すらも無いという有様で、傍から見れば、モラハラ彼氏の図式が成立していた。

　それに気付いてしまうと、周囲の視線が痛いほど突き刺さった。

「ねぇニーナ。ポテトでも食べる？」

「ありがとうございます。しかし、私は飲食を必要としません。電池残量も８４％ほどありますので、お気遣いは無用です」

「君は平気かもしれないけど、変に目立っちゃってるから」

「人目を気にしすぎるのも考えものです。何か気晴らしでも検討されては？」

　ニーナが手のひらを差し向けたので、タケルは試してみる事にした。思い返せば、数日ほどウェブコンテンツから遠ざかっている。そろそろ何かしらに触れたい頃合いであった。

「じゃあ、動画でも見ようかな」

　画面を操作するうち、ひとつ気が付いた。それは油まみれの手で触れても、画面が汚れないという事。従来型にはないメリットは、地味ながらも快適だ。強張った頬が少しずつ緩んでいくようである。

　アクセスしたページは動画サイトのプイチューブ。推しのアーティストを検索し、公式アカウントから一覧画面を展開。吟味の後に再生したのは、お気に入りのヒーリングミュージックだ。

　そうして聞こえた楽曲は、薄々勘付いていた通り、スピーカー越しでは無かった。

「ル〜〜ルルゥ、アァーーワァーー」

　ニーナの口からは、複雑に彩られた多重奏が流れ出した。オルガンの和音も、遊びのように鳴るハイトーンの電子音も、ドラムキットでさえお構いなし。完璧な合奏を口先１つで表現してみせたのだ。

　いったいどんな構造なんだ。不思議に感じながらも、響きの美しさに心を委ねた。幸い、環境音に溶け込む曲調であり、誰かに見咎められる事もない。

　しかしそんな平穏も、間もなく終焉を迎えてしまう。

「ここは山奥、人里離れたキャンプ場。シュンシュン！　ログハウスに閉じ込められた、都会の青年たち。シュバオォン！」

「えっ。急にどうしたの？」

「忍び寄る未知の暗殺者の影。若者が１人、また１人と蹂躙されていく。ズギャン！　こんな山の中にサメなんて居るわけねぇだろ、仮に居たとしても、このショットガンでイチコロさ。ズドォン！」

「ねぇってば」

「もう探り合いなんてウンザリだわ、ジョンソンを殺したのは誰なの、答えなさいよ！　　スフィイン！　これ以上我慢できねぇ、オレは部屋に籠もるからな！　ズッギャァアン！」

「分かったから、ともかく声を……」

「迫りくる暗殺者の恐怖。キィャアアーー！　アァーーッ！　人間ごときでは敵わない、圧倒的な力。あの世でジョンソンに謝れ、クソ野郎が！　この春、日本全土は、かつてない恐怖に震撼する……！」

「待ってもう良いよ、やめてやめて！」

　動画を停止させた所で、広告が再生されていた事に気付く。新作映画の宣伝は、何の脈絡も無く披露されてしまったのだ。しかも迫真の演技にて。

　当然、店内もにわかに騒ぎ出す。一体何だ、どこからだと、探る声が聞こえてきた。

「ちょっとニーナ。どうしてスピーカーにしたのさ」

「この距離だと、どうしても音が聞こえづらくなりますので」

「気遣いの方向性……。お店の中なんだからさ、もっと騒音に配慮してよ」

「承知しました。ではこうしましょう」

　まずニーナは、席を立ってタケルの傍に寄った。タケルを抱き上げてから椅子に腰掛け、膝の上に座らせた。そして背後から腕を回し、手のひらを見せつける様に両手を掲げた。まるで、いないいないバァのような態勢である。

　確かにこの姿勢であれば画面を眺めつつ、囁き声による音声を聞くことも可能だ。しかし、まともな倫理観を持っていれば、実に耐え難い態勢である。密着した身体に、太ももや胸元の柔らかさが伝わってくるのも不健全だ。

　すっかり理性を蹂躙されたタケルは、「降ろしてください」と告げるのがやっとであった。それから逃げるようにして店を後にしたのも、当然の成り行きだと言える。

「ハァ……全然食べた気がしないな」

「確かに成人男性にしては、いくらか少量に思えます。何か追加で食べてみては？」

「そんな意味で言ったんじゃないよ」

　足取りに疲れを隠さないまま、タケル達は駅前をさまよった。商店街を通り過ぎ、駅前公園の脇を掠め、最後に辿り着いたのは家電量販店だ。

「タケル様。こちらでは何を？」

「うん、まぁね」

　生返事を繰り返しながらフロアをうろつくと、やがて周囲はスマホ周辺機器ばかりになる。それから手に取ったのはイヤホンだ。比較的安価で、有線型のものをチョイス。

「初めからこうすれば良かったよ。君にも使えるんだろ？」

「はい。ジャックさえ合わせていただければ。タイプはこちらですね」

「分かったよ。ちょっと買ってくるから」

　そうして会計を済ませたタケルは、店先で開封した。イヤホンを耳にはめ込み、ケーブルの端をニーナに手渡す。コードの長さも３メートル程あるので、無闇に密着する必要もない。それどころか対面に座ったとしても、ゆとりが有る程だった。

「ではタケル様。音楽でもいかがですか？」

　声はイヤホンから直接伝わってきた。その時、ニーナの口も一切動いてはいない。

「そうだね。さっきの動画を再生してくれる？」

「ただ今起動します。少々お待ちください」

　歩道脇のベンチに座り、瞳を閉じながらその瞬間を待つ。すると静かに、ゆったりと持ち上がる楽曲が耳に伝わり始めた。まるで渇いた地面に水滴が落ち、染み込んでいくかのように。

　日常の中に生じた非日常。喧騒は遠のき、心を蕩（とろ）けさせる旋律が鼓膜を包み込む。上質な音楽は心の旅行だ。煩わしさをすっかり手放したタケルは、気の向くままにイメージを浮かべ、世界観に深く浸った。

　しかし至福のひとときも長くは続かない。時々、驚愕と非難めいた声が聞こえるようになった。そして、突き刺さる視線までが感じられ、タケルは思わず眼を見開いた。

　そうして見た光景にどこか納得しつつも、身体が仰け反る程に驚いてしまう。目の前でニーナがセーターの裾をたくしあげ、直立していたからだ。

「ちょっとニーナさんん！　何やってんのぉ！？」

「差込口はヘソにしかありません。セーターを下ろすと、ジャックに良くない負荷がかかり、激しく劣化させてしまう事を懸念しましたので」

「それよりも気にする事があるでしょ！」

　見目麗しきお嬢さんが素肌を晒す事は目立つものだが、それ以上に絶叫が人目をひいた。何だ痴話ゲンカかと、通行人の多くが振り向くようになる。その結果、タケル達はそそくさと退散するしかなかった。

　騒ぎから逃れきった頃、２人は駅前公園の中にいた。それからはお説教。タケルにしては珍しく、語気も強めだった。

「あのねニーナ。人前で肌を晒さない、絶対だからね」

「それは何故でしょうか？」

「何でって……。そういうのは、大切な人の為に取っておくものだから。誰彼構わず見せるものじゃないんだよ」

「承知しました。今後、タケル様だけに見せるよう心掛けますね」

　真っ直ぐな瞳を笑顔に乗せて、ニーナは断言した。

「そういうのって、どうなんだろうね……」

　タケルはうつ向き、口調も著しくトーンダウンさせるしかなかった。