２．
『君さぁ、こんなんじゃ全っ然ダメなんだよね、わかんないかなぁ？』
『こんな仕事しかできないやつに払う給料なんてないんだよ』
そんなセリフ、マンガやドラマの中だけのものかと思っていた。
そしてまさか、俺自身が言われることになるなんて思いもしなかった。
やっとの思いで就職した会社で待っていたのは、仕事に明け暮れる毎日と、次々に飛んでくる鋭利な言葉。
いつかは乗り越えられる。そう言い聞かせて踏ん張って、耐えて。耐えて――
とうとう耐えられなくなって。
働き始めて２年半が過ぎたある日、俺は選んだ。
逃げることを。
できるだけ、
そう思って、飛行機に乗り、船に揺られて。
気がつけば、名前も知らない南の島にたどりついていた。
辺り一面、
この島になんの当てもないということを除けば、だが。
「……とりあえず、泊まれるところを探すか」
とは言っても、この島に宿泊施設なんて存在するんだろうか。もっと観光地っぽい島なら間違いなくあるんだろうけど。ネットで検索してもぜんぜん出てこないし。
誰か島の人に訊いてみるしかない、か。
港から２０分ほど歩くと、家が何軒かある場所にたどりつくことができた。どの家も特徴的な真っ赤の
「こ、こんにちはー」
「はいたーい」
すると、
出迎えてくれたのは、やわらかな笑みを浮かべたおばあさんだった。
「どうかしたさー？」
「えっと、すみません。このあたりで民宿とか、泊まれそうなところってありますか？」
「どうだったかねえ。昔はあったと思うけど、お客さんなんてほとんど来ないから、今はもうないと思うよー？」
「そ、そうですか」
まじか。想定していた一番悪い事態だ。ううむ、どうしたものか。
「にいちゃん、もしかして泊まるところ探してるのー？」
「あ、はい。恥ずかしい話、勢いでここまで来てしまったもので……」
「それなら、うちに泊まっていったらいいさー」
「えっ？」
そんな「今夜飲みに行かね？」みたいな軽いノリで。
「で、でもそんなの悪いですよ。いきなりご
「なあにー、いちゃりばちょーでーよー。困ったときはお互い様さー」
「はあ……」
ありがたい話に違いないのだが、自分の中では驚きの方が勝っている。だって東京だったら絶対あり得ない話だし。とはいえ、他に選択肢があるわけでもない。
「……あ、ありがとうございます。じゃあその、お言葉に甘えることにします」
「はいさー。
遠慮せんと上がってー、とおばあさんは俺を家の中に招き入れる。
「もちろん泊めていただいた分、お金はお渡ししますので」
「そんなのいいよー。その代わり、ひとつお願いしたいことがあるさー」
「お願い、ですか？」
「そうさー。ミズキー」
と、おばあさんは奥に向かって誰かを呼んだ。
「なーに、おばーちゃん」
直後、そんな声とともにとたとたと軽い足音が聞こえてくる。
そこにいたのは、日焼けした肌の子どもだった。
短めの黒髪にＴシャツ短パンという風貌は、まさに夏休みに外で遊ぶ少年。
「この子は私の孫娘、ミズキさー。今年で１１歳になるんだけどねえ」
「はあ……」
孫娘、ねえ。パッと見、男の子だけどな。
「……」
すると、俺の気持ちが視線に現れていたのか、ミズキ「ちゃん」はこっちをじっとにらんでくる。
しかし女将さんはそんな様子をまったく気にすることなく、彼女の頭を優しくなでると、こう言った。
「この子の勉強をみてやってほしいんさー」
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