いつかくる日のために

１．

　目の前には、透き通るくらいにきれいな海が広がっていた。

「はあ……」

　そんな絶景を前に、俺はため息をひとつ。

「やっぱ、安請（う）け合いするんじゃなかったな……」

　港をウロウロしてみるが、探している相手（・・・・・・・）は見つからない。それどころか、人影すらまったくない。ここへ来る唯一の交通手段、１日１本しかない本島との連絡船が行ってしまった後だからだろうか。さすがは離島だ。

「にしても１０月だっていうのに、ほんと暑いな」

　まるで真夏のような熱気と湿気（しっけ）が全身にまとわりつく。ほんと、東京とは全然違うなあ。

「ん？」

　額（ひたい）の汗をぬぐいながら辺りを見回していると、遠目に見える防波堤に人影らしきものがチラついた。目を凝らしながら近づけば、徐々にその姿は鮮明なものへと変わっていく。

　小麦色の肌に黒い髪。Ｔシャツに短パン姿。そして、小学生くらいの小柄な背丈。

　見つけた。間違いない。

「ミズキ！」

　名前を呼びながら防波堤まで走っていく。

　すると、俺の存在に気づいた彼女（・・）はこちらを見て、

「げっ」

　苦い薬でも飲んだみたいな表情を向けてきた。

「しつこいなあ！　いい加減諦めてよ！」

「そうはいくか！　俺の寝床がかかってるんだよ！」

　言って、俺は脇に抱えていたものを突き出す。

「今日こそ勉強してもらうからな！」

　教科書とノート。小学生にとっての必需品。それは目の前の少女（ミズキ）にとっても例外ではない。

「だーかーら！　イヤだって言ってるでしょ！」

「駄々をこねるな！」

「ほっといてってば！　おっさんのくせにつきまとって！」

「失礼な、俺はまだ２４だ！」

　ぎゃあぎゃあ言ってくるのに負けじと言い返す。

　だが、俺だってただ小学生の言葉にムキになっているわけじゃない。

「あっ」

　ミズキが声を上げる。なぜなら彼女の背後に逃げ場はなく、背後には美しいマリンブルーしかないから。そう、俺は言い争いの間に彼女との距離を詰めていたのだ。

「もう逃げられないぞ」

「ぐ……」

「さ、観念しろ」

「……わかったよ」

　言うと、肩を落として俺の方へとトボトボと歩いてくる。

　まったく、手間をかけさせやがって。まあいい、あとは大人しく勉強してもらうだけ。それで俺のここでの寝床は安泰（あんたい）だ――

「スキありっ」

「え？」

　どんっ。

　が、しかし。そんな言葉とともに俺に浴びせられたのは――なんと蹴（け）りだった。

　素早い回し蹴りが腰へクリーンヒット。とはいえ小学生の蹴りだから、さほど痛くはない。

　問題は、予想外の衝撃でバランスを崩してしまったことだった。

「ちょっ」

　ぐらり、と身体が揺れる。大して幅が広くもない防波堤で、重心が投げ出されるのは避けられない。そしてそれがもたらすことといえば、たったひとつ。

　ざっぱーん！

　大きな水しぶき。直後にやってくる無重力感。俺は無茶苦茶な泳ぎで必死に全身を動かして、

「っぷはあ！」

　やっとの思いで海面から顔を出す。すると、俺の顔に影が差す。

「ばーか、ひっかかったな！」

　べー、と舌を出してきた。かと思えば、すぐさま走り去っていく。

「あっ、おいこら！　待て！」

　力の限り叫ぶが、おとなしく待つはずもなく。無人の港なので誰かがやってくるわけもなく。

　残されたのは、ちゃぷちゃぷと海に浮かんでびしょ濡れの２４歳男性がひとり。

「……なにしてんだ、俺」

　空（むな）しいつぶやきは、無情にも波の音にかき消されていった。