「罠なんて踏みつぶせばいい」と追放されたＡランクの【盗賊】だけど、今はＢランクの美少女パーティに誘われて楽しくやっています

第10話 末路

　──ジェラルド視点──

　後日、俺たちは三人パーティで、Ａランクダンジョンに挑んでいた。

　俺、ダニエル、ルーシーの三人だ。

　ダンジョンの通路を歩きながら、俺は内心の苛立ちを言葉にする。

「くそっ、回復しか能のない【神官】ごときが、足元見やがって……！」

　治癒魔法の使い手を求めて声をかけた【神官】たちは、どいつもこいつも、あろうことか報酬配分折半を要求してきた。

　つまり、ダンジョンについてきてちょっと回復役を担うだけで、俺たちと同じだけの報酬を寄越せというのだ。

　あり得ない。強欲もいいところだ。

　このＡランクパーティ『ペイルウィング』に加入できるだけでも、栄誉だとは思わないのだろうか？

　そもそも冒険者の間での慣習がおかしい。

　敵をどれだけ撃墜しているかに関係なく、【盗賊】も【神官】も同割合の報酬配分を受けるという、何も考えていないバカどもの論理が幅を利かせている。

　だから【神官】の連中も、疑いもなくそれを要求してくる。

　冒険者の間の意識改革が必要なのに、うちのパーティメンバー以外の誰も、それを分かっていないという由々しき状況だった。

「まあいいじゃねぇかジェラルド。だったら三人でやるまでだろ。その分だけ一人当たりの報酬は増えるんだ、構いやしねぇよ」

「……まぁな」

　ダニエルの言い分は一理ある。

　細々とした面倒事を押し付けられる相手がルーシー一人なのは心もとないが、まあルーシーは俺に逆らわないから、適当にこき使えばいい話だ。

　そしてＡランクダンジョンを踏破するだけなら、俺とダニエル、ルーシーの三人だけで問題はないはずだ。

　何せ、役立たずのクリードがいたときは、それで回っていたのだから。

『例えば──俺がいなくなったら、ダンジョンに仕掛けられた罠はどうする？　俺以外の誰も、発見も解除もできないだろ』

　クリードの声がよみがえる。

　ダニエルと俺が「罠なんて踏みつぶせばいい」と言ったら、あいつは心底呆れた顔をして、ため息をつきやがった。

　今思い出しても腹が立つ。

　あの勘違い野郎の上から目線のすまし顔が、どうしてこんなに引っかかるのか。

　と、そのとき──

「「あっ……」」

　いつぞやと同じだった。

　足元の床がカパッと開いて、ダニエルが落下したのだ。

　落とし穴。

　あのときと違うのは、考え事をしていたせいか、俺までもがそれを回避できなかったことだ。

　落ちなかったのは、後衛を歩いていたルーシーだけ。

　またもう一つあのときと違ったのは、落とし穴の底の仕掛けだ。

　そこにあったのは、毒の塗られたスパイクではなく──

　──ザッパーンッ！

　俺とダニエルは、落とし穴の底にあった何かの液体に飛び込んでいた。

「「──ぐぁあああああっ！」」

　液体の中に落ちた俺は、全身を焼けただれさせるような肌の痛みに叫び声をあげていた。

　ダニエルも同じだ。

　その落とし穴の底にあったのは、強酸のプールのようだった。

　立ち上がっても腰から下が浸かるほどの酸のプールは、身に着けている鎧など何の関係もなく、俺たちの肌をあっという間に爛れさせていく。

　痛い、痛い、痛い──！

　これはもう、まずいどころの話じゃない。

　しかも落とし穴はかなり深く、穴の壁も凹凸が見当たらないつるつるのもので、自力では到底登れそうになかった。

「ぐわぁああああっ！　くっそぉおおおおおっ！　ル、ルーシー、早く助けろ！　俺が先だ！」

「ぐぅうううっ、ジェラルド、ふざっけんなよテメェ！　おいルーシー！　俺を先に助けろ！

「はあっ！？　ルーシーは俺の女だ！　俺を先に助けるに決まってんだろうが！」

　俺とダニエルが互いに言い合いをする中──

　落とし穴の上からのぞき込むルーシーの目は、かつて見たことのないほど冷たいものだった。

　その目を見て、俺はゾッとした。

　あんな目をするルーシーを、俺は知らない。

　いや、冷たい目というのも、少し違う気がする。

　どちらかというなら、あれは──

　そう、狂気に侵された目だ。

　俺たちを見下ろす【賢者】の口元が、薄く吊り上がる。

「なぁんだ、こんなに早くチャンスが来るなんて。──ジェラルド様、私も一度は、本当にあなたを愛していたんですよ。でも──さすがに私だって、人間じゃないですか」

　ルーシーはわけの分からないことを言いながら、杖を掲げて呪文の詠唱を始めた。

　空中浮遊（レビテーション）の魔法を使って、俺を浮かせて引き上げるつもりなのだと思っていたら──

「燃え盛る火球よ、爆炎となりて、かの人たちを焼き尽くせ──ファイアボール」

　ルーシーが掲げる杖の先に生まれた火の玉が、なぜか俺に向かって落ちてきた。

　火の玉は俺の顔面に直撃して、ダニエルも巻き込む大爆発を引き起こした。

　その後もルーシーは、瀕死の重傷を負った俺たちに向かって、何度も何度も爆炎魔法を叩きつけてきて──