君がゾンビになっても、愛してます以上の言葉を贈りたい。

奏とホールケーキと その２

　幸せな時間と桜並木に癒されながら、目的達成の為に一駅分を歩き続けること３０分。お目当てのケーキ屋さんに到着した。

　大変な日々をこなしながら、半年前から毎日コツコツ参考書と向き合っていた奏。

　本日はその御褒美にと、約束していた「ホールケーキ丸ごと食べ放題！」のターゲットを、一緒に買いに出てきていたという訳だ。

　店内は少し冷んやりしていて、歩き疲れて軽く汗を掻いた二人には丁度いい涼しさ。ショーウィンドーには、可愛らしいカットケーキやロールケーキが所狭しと並んでいる。

　奏は『わぁ』と小声で喜びを素直に表現し、目をキラキラと輝かせていた。

『ひとさん、あのロールケーキが美味しそうだよ』

「大好きなチョコだな。ここ、ホールケーキもチョコなんだねぇ、どうしよ」

『んん…』

「この苺のやつとか美味しそうなんだよね。タルトやばいなフルーツ沢山だよ」

『んにゃ～』

「美味しそうなのが多すぎるもんね」

　真剣に悩む一人と一匹。

　時々猫語が飛び出す時は、悩んでいたり怒っていたり拒否しますの合図。今は、すこぶる機嫌は良いみたい。

　残念ながら『コレだ！』と目に留まるホールケーキはなかったので、一目惚れしたロールケーキと選びきれないほど美味しそうなカットケーキとを、合わせて五千円分くらい購入することにした。

『ひとさん、そんなにいいの？』

「いいよ。約束だから」

　キラキラしている顔を見てたら、ずっと見てたくて、財布の紐も緩むというものだ。

　神かよ！レベルの０円スマイルを放つ店員さんから『ケーキは私が持ちます』と大事そうに受け取る奏。その抱えている表情は、今すぐ似顔絵師さんに描いてもらいたいくらい活き活きしている。

　普段なら『私にお金を使うなー』と怒られるところだが、今日ばかりは心から幸せそうだ。

　昨年のことだった・・・

　奏は職場で正社員となり、監禁時間も大幅に増えたことで輪を掛けて大変そうに見えた。

　プライベートも、学生時代からの友人に結婚の話題が舞い込み、式の裏方を任され、片っ端から同級生や担任だった先生に連絡を取ったり、忙しいながらも合い間を縫って地元へ足を運び、旧友たちと過ごして帰ってくる時間も自然と増えていた。

　そんな結婚式も無事に終え、地元から帰ってきて数日が経っていたある日。

　普段と変わらぬ日常を過ごし、普段と変わらぬ夕食後のコーヒータイム。ソファー代わりのセミダブルベッドに二人で腰を掛け、テレビに視線を送る。

『太るもん太るもん』と言いながら、目の前に出されたデザートは残さず『ごちそうさまでした』と綺麗にたいらげてしまう赤コーナーの王者メディキュット奏。

　対する青コーナーの挑戦者は、某劇場の受付業務と舞台スタッフを生業としている僕。とある劇団で売れない舞台俳優をしていて、劇団が提携を結んでいるタレント事務所にも所属している。

　奏とは出会って６年になり、その間、事務所から頂いた仕事は「ドラマや映画、ＣＭなど映像の仕事」と言えば見栄えは良い。だが実際は「エキストラ俳優」といった肩書が存在するのならピッタリとそれに当てはまる。

　下積みとはこんなもの。理解はしているが、そろそろ劇団を辞めようか、事務所を移ってみようか、それとも・・・と真剣に考え始めている難しい時期に突入していた。

　カンッ！

　マイケル・バッファーのリングアナウンスも終わり、試合開始のゴングが鳴り響いた。

　メディキュットは前日の計量をパスした反動で、直前までスイーツを堪能していたのだろう。ごっつぁんです！ と今にも聞こえてきそうな重たいフットワークで、明らかに動けないでいる。

　この試合は頂きだと直感がそう言っていたが、相手は王者。油断は禁物。

　ここはジャブで牽制しながら、焦らず少しずつ自分の距離を測っていく。

　１Ｒ序盤は、お互いにゆっくりとした立ち上がり。軽くステップを踏む度に、リングが音を立てて弾み、グローブとグローブが軽く重なり合い会話する。実況アナウンサーと解説者の会話がよく聞こえるほど、観客席もまだ静かだった。

　だが次の瞬間。長方形のリング上では、観客総立ちの凄まじいＫＯ劇が、繰り広げられていた。

『来年の今頃にさぁ、結婚するか、友人関係になるか決めよう・・・』

　意識を取り戻した僕は、眩しすぎるほどの照明を見上げていた。

　死角から飛び込んできたレフェリーの顔。必死に呼び掛けられているようだ。微かに聞こえてくるゴングの音。少し遅れて視界に入ってくるセコンドたち。何を慌てているんだ、何が起こっているのか分からない。

　完全に油断していた。そんなことを考えていたとは思いもしていなかったし、僕だけが順調だと思い込んでいた。奏の表情は見たこともないくらい沈んでいる。

　数秒？ 数分？ 僕は平常心をすっかり失っていたので、どれくらいの時間が経っていたのかも分からない。

　テレビの音を掻き消す程の沈黙だけが、１Ｋの小さな我が家を支配していた。