私は顔面が良すぎる ～顔が良すぎて勇者パーティーを追放されたコミュ障少女、魔術女学園でがんばって青春を送る～

第81話：四星の儀3/4 素直な気持ち

　席に戻ると、さっそくソフィアが「おめでとうございます！」と声をかけてきた。

「ありがと……カル＝ペテロの天球儀、かなり不快だった……」

「えっ、そうなのですか？　具体的にはどのように……」

「それは……やってみての、お楽しみ」

　妖精たちについて教えようとして、私は思いとどまる。

　ここでネタバレしたら、ソフィアの寮分けに何か影響があるかもしれない。

「では、気を付けてだけおきますね……」

　不快だったと感想を述べただけのつもりが、何やら不安にさせてしまったようだ。

　私は「ソフィアなら、大丈夫」とフォローして、ステージに視線を戻す。

「カーラ・ソヴリン」

「はい！」

　何と、次に呼ばれたのはカーラだった。

　緊張しているのか、右手と左手を同時に出しながら壇上へと上がる。

（カーラは商人だし、リュンヌかな……でも、ソレイユに来てくれたら、嬉しけど……）

　そんなことを思いつつ、カル＝ペテロの天球儀に手をかざすカーラを見守る。

「おわっ！」

　魔力を吸われたのに驚いたのか、カーラは大きめの声を発した。

　その頭上に、青い球体の幻影が現れ、四つの星が巡り出す。

「……っ！」

　三十秒くらいして、ステージに向日葵の花弁が降り注いだ。

　振り返ったカーラは、満面の笑みでステージ上からブンブンと手を振る。

　その姿はフィナーレを迎えた役者のようにステージ映えしていて、ちょっとカッコよくすらあった。

「カーラさんもソレイユになりましたね！」

「だね……ぼっち回避」

　そこから数十人が呼ばれ、四星の儀を終えていく。

　やがてミーシャも呼ばれて、のんびりした足取りでステージへと上がっていった。

「ミーシャの奴、緊張してるわ。珍しっ」

　後ろの席で、カーラがちょっと驚いたように言う。

　私の目には普段通りにしか見えないけれど、幼馴染だと分かるんだろう。

「……長いな」

　そうして、ミーシャがカル＝ペテロの天球儀に手をかざしてから、五分が経った。

　これまででも最長の儀式に、会場の空気がざわざわと揺れる。

「あいつ、何を悩んでんのや。妖精はんに聞かれたこと、答えるだけやないか」

　カーラがそんなことを言うので、私は思わず振り返る。

「えっ、妖精たち、質問なんかした？」

「されたやろ？　美徳についてどう思うかって……ありゃ？」

　どうも、私とカーラの場合では対応が違っているようだ。

　すると、ミーシャも別の何かをされている可能性がある。

　そんなことを思いつつ、ステージに目を戻した瞬間、突如黄色い花弁が壇上にドサドサ落ちてきた。

「おぉぉ！　ミーシャもソレイユや！　ってか、なんか花弁多ない？」

「うん……多い……」

　対話時間が長かったからだろうか、降っている花弁の量は、通常の三倍くらいあるのだった。

　ミーシャの掲げる向日葵も、私たちのより二回りは大きい。

「あいつ、向日葵似合うな～」

「本当ですね。すごくいい笑顔で、素敵です！」

　ミーシャは、ただ寮が決まっただけでは考えられないような、心底嬉しそうな笑顔を浮かべながらステージから帰ってきた。

「いやぁ～、うちらの縁もまだまだ続くな！」

「だね～。またよろしく～」

　カーラとミーシャはガシッと握手をし、腕を縦に上げてブンッと振ってから、拳をトントンと叩き合わせる。

　それは商人風の挨拶と、おそらく獣人族風の挨拶を合わせたものなのだろう。

　二人の動きに迷いがないことから、これまでもやってきた共通の仕草に違いない。

「おめでとうございます、ミーシャさん！」

「ありがとう、ソフィアちゃん～。ルシアちゃんも、これからもよろしく～」

「よろしく」

　声をかけ合い、私たちはまた前を向く。

　六人中三人が同じ寮。

　確率的にもかなり奇跡だし、ぼっちも回避できたので最高だ。

（あとの三人も一緒……なんて、出来すぎかな……）

　そう思いつつ、また数十人の四星の儀を見て、今度はアルサの名前が呼ばれた。

「あぁ～、ドキドキするぅ！」

　期待と不安の入り混じった笑みを浮かべながら、アルサは壇上へと登っていく。

　本人は浮足立っているけれど、会場の空気はこれまでで一番興味なさげだ。

（アルサは下層庶民だからな……）

　ここまでの組み分けは、王族や大貴族、カーラのような著名な大商人の娘が実に五割を占めていた。

　また、残り四割は中級～下級の貴族で、一割は育ちが良さそうな庶民だった。

　アルサのような、明らかに下層階級の出っぽい動きをする子は、私を除けばまだ誰もいない。

（学園内では、みんな平等ってことだけど……建前、だよね……）

　もし私たちと出会っていなかったら、アルサは相当肩身の狭い思いをしていたかもしれない。

　そりゃ、アルサのコミュ力や胆力はすごいけど、それだけじゃどうにもならないのが身分差ってものだ。

　私だって、ソフィアがいなかったら相席をしなかっただろうから、ミーシャたちとも知り合えなかった。

　アルサに狙われることもなく、故にセシリアとも交わることはなかったはずだ。

（ソフィアを助けて、よかった……）

　人との出会いや縁っていうのは、玉突きのようなものだって実感する。

　一つの出会いがきっかけとなって、一人じゃあり得なかった景色が見えてくる。

「……」

　アルサがカル＝ペテロの天球儀と対話している間、私はソフィアの横顔をそっと眺める。

　太陽みたいなこの子の近くで、これからの学園生活を送りたい。

　口に出すのは恥ずかしいけれど、はっきりと強くそう思う。

（どうか、ソフィアが、ソレイユになりますように……）

　そう願ってステージに視線を戻すと、綺麗な向日葵が咲いていた。

「わぁ！　アルサさんもソレイユですよ！」

　隣でソフィアが嬉しそうに拍手する。

　一方、会場は全然盛り上がっていなくて、背後でソレイユの先輩たちが義務的な拍手を送っているだけ。

「うん、ソレイユだ」

　私は会場の誰よりも大きい音で、小さな両手を打ち合わせる。

「やっほー！　同じだよルシア！」

　戻ってきたアルサは、「お弁当仲間いぇ～い！」と私の手をバチンと強烈に引っぱたいた。

「いたっ！　加減、して」

「ごめんごめん、嬉しくてつい、ね！」

　アルサはペロッと舌を出し、ミーシャとカーラともハイタッチをした。

　そこから三人ほど挟んで、いよいよソフィアの名前が呼ばれた。

「行ってきますね、ルシア様」

「行ってらっしゃい」

　こくんと小さく頷いて、ソフィアはステージへと上がっていく。

　目元を隠していることから、魔眼持ちだと予想されたのだろう。

　会場の空気がレベッカの時くらいに前のめりになる。

（お願い……）

　カル＝ペテロの天球儀に触れるソフィアを見守りながら、私は両手をギュッと合わせて握る。

　これまでの人生で、真面目に神様に祈ったことはない。

　すべての苦境は自分の力で乗り越えるべきものだったから。

　でも、こればっかりはリリス・ムーン様に祈るしかない。

（どうかソフィアを、ソレイユに……）

　十秒、二十秒、三十秒と何事もなく過ぎていき、そろそろ一分経つかというところ。

　ステージに、黄色い花弁が降り注いだ。

「ッ……やったっ！」

　私はグッと手を握り、思わず席から立ち上がりかける。

　しかし、すんでのところで我に返って腰を下ろし、とにかく大きな拍手を贈る。

「ルシア様！　やりました！」

　弾むような足取りで帰ってきたソフィアが、抱きつかんばかりの勢いで私の手を取ってブンブンと上下に振る。

「おっ、おめっ、でとっ」

　ガクガクと揺さぶられる私の背後から、ミーシャたちも「おめでとう～」って声をかけてくる。

　ソフィアはみんなに「ありがとうございます！」と笑顔を返し、ようやく私の手を離して席へと座った。

「ねぇ、ソフィア」

「何ですか？」

「同じ寮に、なれて、嬉しい」

　私の言葉に、ソフィアは心底驚いたような顔で、口をぽかんと開けて固まってしまう。

　目が見えていたら、多分大きく見開かれていただろう。

　素直すぎる言葉は、私らしくないって、自分でも思う。　

　だけど、今言わなかったら、多分二度と言うことはできない。

「これからも、よろしく」

　そう言って手を差し出すと、ソフィアはその手と私の顔を見比べてから、こくんと大きく頷いた。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします……！」

　ギュッと握ったソフィアの手は小刻みに震えていて、ひだまりみたいに温かかった。