目覚めた瞬間死を悟った雑魚モンスターの僕

第6話 書物

　どうやら泊まるところがないと爺さんに看破されたので、ついていくしかなかった。

　◇

　爺さんの家は集落を出たところから数分もなかった。

　集落の中じゃないんかい…、とついツッコミを入れたくなる。当然、喋れないから無言を貫く以外ない。

　「ここだ。入れ入れー」

　そこに建っていた、いや―

　正確にはツリーハウスであった。大きすぎず、小さすぎずと外見は立派に作られていた。この爺さん……本当に何者なんだ…。

　中に入ると、何冊もの書物が塔のようにあちらこちらに散らばっていた。どこに寝ろというのだ。足元の本を読んで見る。そこに書かれていたのは――

　『男が可愛くなれば、女にモテる？』

　…………

　（………見なかったことにしよう）

　本を元の場所に静かに戻した。自分は悪くない、この場所にあった本が悪いと自分に言い聞かせた。

　爺さんは振り返った、が気づいてない。

　「適当に座れい。まぁ、座る場所ねぇけどなぁ、かっかっか」

　笑いながら何処かに行ってしまった。遠回しに突っ立ってろってことだろうか…。案外、優しくない爺さんなのかもしれない。

　（ん…？喋れないのに、なんで文字だけは読めるんだ…？）

　ふとそんな疑問が思い浮かぶ。こっちの世界なぞ何も知らない。だから文字が読めるのはおかしいと感じたのだ。

　近くにあったまた別の本を読んでみる。中身を開いたところ、本当に読める。ますます、転生の原因がわからなくなってきた。

　またもこの本は魔物の図鑑らしき本らしい。魔物の絵の横に事細かく詳細が書かれていた。本能的にゴブリンの記述を調べる。

　曰く―

　『ゴブリンは知性が低く、集団で行動をする。武器は槍。知性が低いのに、武器が作れる、その詳細は原因不明。森林に生息する。ゴブリンの核はそれほどの希少価値はない、狩るのに無意味だが、繁栄すると面倒なので定期的に狩ることが必要』

　と書かれていた。

　（……確かに最初に会ったゴブリンたちは武器を持っていたな）

　その他はそれほど重要な情報が記されていなかった。

　爺さんが戻っていく。何冊もの本を持ってきていた。分厚い本が10冊、よく持ち上げられるものだな……

　「こっちに椅子とテーブルがあるぜ。おめぇさん、来い」

　そう爺さんに手招きされる。背が低いのか、椅子に登ってから本を無造作に置いた。

　「この書物はこの世界についてだ、ありがたく読んでいきなぁー」

　爺さんは何かを思い出したように、頭（そのスキンヘッド）を掻きながら言った。

「そういやぁ、自己紹介がまだだったなぁ。わしの名前はザンベルだ。ザンでいいぜ」

　今度からザン爺さんと呼ばせてもらおう。前の人間時代の名前を使うわけにもいかない。今は名前無しだ。

　しかし、喋れないので無言になってしまう。

　彼はあることを思いついて、行動に出た。

　文字が読めるなら、文字が書けるはず、という暴論に出てみた。

　近くにあったペンを持ち、紙に文字を書いてみせて、ザン爺さんに見せる。

　『読めるか――