黒き鋼のアルマ ～機械の体で異世界に放りこまれた俺、早く人間になりたい！～

028_questlog.欠落

　懐かしい夢を見た。

　いや、懐かしというほど昔ではない。俺の記憶が確かなら先週の話だ。

　エルンストがいて、佐々木さんがいて、他のバカ共もいて……俺を「テツ」と呼んでくる。

　ただ、戦いの後がどうだったか思い出せない。

　攻略戦が終わり、今日のところはログアウトするかと思ったような気はする。

　だが、そこから先の記憶はない。

　記憶の連続性で言うのなら、俺はあの日の攻略戦から、この世界までずっとログインしているということになる。

　しかし、魔王討伐のクエストを受けた記憶もないし、知らないマップに投入されるイベントなんか見たこともない。

　――俺の記憶の欠落。

　そこに何かがあるはずなのだ。

「錆子、お前はどうなんだ？」

　俺の視界の片隅に、錆色の髪をした電子の妖精が現れる。

〈どうって言われても……アンタが作戦中の間しか私は起動していないんだから、それ以外のことなんて分からないわよ？〉

「俺の記憶にアクセスできるんじゃないのか？」

〈意識の表層に出てこない記憶は見えないのよね。そういう意味じゃ、アンタと私に記憶の差はないの〉

「なんだよ、使えねえな」

〈仕様なんですけども……〉

　俺がベッドから体を起こすと、左右からステレオで女性の声が聞こえた。

　こんな状況はいまだかつて経験したことがない。

　どういうことやねん！？　と思ってベッドを見下ろすと、左手にルルエ。右手にカーライラが寝ていた。

　視線を横にやると、床に転がる酒瓶と、大きなデスクの下で丸くなって寝ているイシュが見えた。犬か……。

　そういえば、そうだった。

　昨晩のことを思い出す。

　モクレールに呼び出された俺は、夕方から夜更けまで宿をあけていたのだった。

　そして、俺がこの部屋に戻ってきたときには、既に酒瓶が床に転がっていた。

　なんで俺の部屋で飲んでんだよ……と思った。

　イシュは既にデスクの下だったし、ルルエはベッドに突っ伏してぐっすりだった。

　カーライラだけは、絨毯の上に座りベッドを背にボンヤリとしていた。

　その後、意識のあったカーライラは自室に戻り、ベッドにルルエを寝かせた俺は仕方なく添い寝したはずなのだが……。

「なんで、カーライラが俺の横で寝てるんだ？」

　俺の呟きにカーライラが目を開けた。

「……ん、ルルエが心配だったから」

「いや、そのりくつはおかしい」

　質素な綿の寝間着を着たカーライラが身を起こす。

　降ろしていた紅色の長い髪が背中に広がった。

「テツオにちょっと興味もあったしね」

　今のカーライラは、先日と比べて随分と痩せている。背が高くて手足が長いのでモデルさんみたいだ。

　特殊体質らしく、太るのも早いが痩せるのもあっという間だ。

　その様を見たルルエは悔しがって、ハンカチを噛みちぎるほどだった。

　しばらく火炎魔法の出番がなさそうだと思った彼女は、冒険者相手に自身の「燃料」を売りつけたのだ。不純物も水分も少ない質の良い燃料なので、ランプにも製薬にも使える高級品扱いなのだそうだ。人間製油所かよ。

「俺が怖くないのか……？」

　俺がそう言うと、何が可笑しいのかクスクス笑い始めた。

「ぜんぜん怖くないから」

「最初は、地獄に落ちろって言ってたのにな」

　カーライラは、ぽっと顔を赤くした。

「あれは、その、びっくりしたから……ごめんね、痛かったでしょ？」

「いや、あの程度、どうということはない」

　俺の顔を見上げたカーライラは、不思議そうに首を傾げた。

「ほんとにその鎧、脱げないのね。兜すら外せないんだ」

　首はとれるけどな。

　ドン引きされるのがオチなのでやらないけど。

「そういうもんだと覚えておいてくれ」

　俺とカーライラの会話で目が覚めたのか、ルルエとイシュが起き上がった。

　イシュがデスクの天板に頭をぶつけていたのには笑ったが。

　　　　○

　俺は冒険者ギルド併設の酒場に皆を集め、昨晩のモクレールとの会合の内容を話した。

　簡単に言ってしまえば、遺物を見つけた経緯と、クーディンと名乗った猫とのやり取りの裏付けだ。

　嘘をつく必要もないので、首がもげたこと以外は正直に話した。

　ある程度は、モクレールも把握していたのだろう。さしたる疑義も挟まれず、すんなりと事情聴取のようなものは終わった。

　その後は雑談交じりの、今回の事件の顛末だった。

　ヴァロー盗賊団唯一の生き残りであるあの小男は、思いのほか良い情報を持っていたようだ。近隣の盗賊団のアジトの位置やら、頭目の名前などが判明したらしく、ずいぶんと感謝された。

　かさばるので持っていかなかった美術品の数々は、盗まれた貴族の元へ返すことができたそうだ。教会は買い戻し金で丸儲け。貴族にしても、絶望視していた物が戻ってきたので大喜び。

　おかげで南方神殿騎士団の名声はさらに高まり、貴族共に貸しができた、とモクレールは悪い笑みを浮かべていた。

　そして、今回の騎士団への協力（・・）に対して、魔銀（ミスリル）貨を５枚もらった。

　いくらなんでも貰い過ぎだろうと断った。

　だが、美需品の買い戻し金でたいそう儲かった上に、遺物が行方不明になってしまったら、この十倍どころではない経費がかかったのは間違いない。だから、それぐらいは受け取ってもらわねば示しがつかん、と言われてしまった。

　さらに、協力金とは別に、ユグリア教会南方教区枢機卿から個人的に謝礼が出ていた。

　それは金のサークルクロスだった。ユグリア教会のシンボルであり、ユグリア信徒である証だ。ただ、金製というのは別の意味を持つらしく、それは教会が教徒でない者に与えた褒章であり、感謝の証でもある。裏面には枢機卿の刻印が打たれており、教会関係者に見せれば、たいがいのことならきいてくれる。それぐらい効力のある物だそうだ。

　あと、オマケのように「聖戦士」の称号も賜った。

　ユグリア教徒ではないが、教会を助けた者に贈られる名誉称号だ。神罰の代行者たる神殿騎士の位は、さすがにホイホイと与えられるものではないようだ。

　異世界ロードが開かれそうだなと思ったが、とっくに開いてたわ。

　なんというか、ルルエが攫（さら）われたから助けただけなのに、教会からすごく感謝されてしまった感がある。いやたしかに、あの狂猫をけしかけられたのは迷惑千万だったが……。

　あの狂猫、クーディンがどうなったかと聞いたとき、モクレールはものすごく微妙な顔をした。「もう迷惑はかけないと思うが、もし何か問題があったら連絡してくれ」と言っていた。どうやら、指揮系統が違うらしく、正確な動向がつかめないようだった。

　なんだか、微妙に悪い予感がした。

　その後、何か必要なものがないかと問われ、ヴォーズ帝国と帝都の情報、再生者の動向についての情報が欲しいと言うと、モクレールは二日後にはできるだけのものを集めると応じてくれた。

「――という訳なんだが。何か質問は？」

　俺の問いに、イシュ、ルルエ、カーライラはお互いに顔を見合わせ、首を横に振った。

　錆子は俺の肩の上で、脚をぷらぷらしながら言った。

〈ま、ユグリア教会は、アンタに鈴つけときたいんでしょうね〉

　その程度なら許容範囲だ。

　この世界にきて、まだまだ右も左も分かってない聖戦士だからな。

「教会のことではないが、今回の盗賊団討伐の功績で、俺は銀級に昇格らしい。神殿騎士団から口添えがあったそうだ」

　イシュがそう言うと、ルルエが手を叩いて喜んだ。

「おめでとう～！」

　イシュは照れ隠しなのだろう、自重気味に笑った。

「８年もかかったがな……」

「イシュさんの頑張りが報われたんじゃないですか。よかったです。これで、イシュさんも私と同じ銀級ですね」

「え？　ルルエも銀なの！？」

　カーライラが驚いていた。

「そうですよー」

「そう……さすがプリーストってとこか」

　俺はその言葉に、負のイメージを感じた。微かな妬みが含まれていると。

　パーティメンバー間でそういう感情を抱いてほしくなかった。

「言っておくが、ルルエは冒険者を６年やってるからな？」

「げ、大先輩じゃん。ごめんねルルエ、生意気なこと言って」

「うん？」

　ルルエは謝られたことにピンときていないようだった。ルルエはそれでいいと思う。

　カーライラが１０代で銀級に上がれたのは、多分に冒険者ギルドの思惑が含まれている。『延焼』などという物騒な二つ名と引き換えに得たものと言えるのだ。

「でも、このパーティ、みんな銀級か。いいね！」

　カーライラが妙なことを言った。

「「え？」」

　俺とルルエがキョトンとすると、カーライラはばつが悪そうに頬を指でかいた。

「あれ……もしかして、テツオって金？」

「いや、鉄だ」

「「は！？」」

　イシュとカーライラが仰天していた。

　そういや、イシュに言ってなかったけか。

「俺は最近、この国に来たばかりだ。冒険者登録もそのときにしたからな」

「……冒険者ギルドがないほどの遠国から来たのか」

「そんな国あるんだ……」

「まあ、そんなところだ。それより、これからのことを話しておきたい。さしあたって、モクレールからヴォーズ帝国の情報をもらう。その後、王都に向かって、再生者に接触する」

　俺は皆を見渡して、理解したかを確かめる。

「再生者に接触……？」

「なんで？」

　イシュとカーライラが首を捻る。ルルエはニコニコしている。

　うん？　何か大事なことを忘れているような気がする。

　錆子が溜め息ながらに言った。

〈……アンタ、二人に自分が再生者だって教えてないでしょ〉

　そういえばそうだった……。

「あ、ごめん……俺、再生者だから」

「「はあ！？」」

　イシュとカーライラは頓狂な声を上げる。

　周りの冒険者たちが、ビクッとして酒をこぼしていた。

　そういうことはもっと早く言えと怒られました。

　ごもっともです、はい。