レッドアイツー

第7話突然変異

「ポータブルは地上にいる私達人間を駆除する為に、一時的に重力を変えた。それはゲートを発生させることで自然に起きた。そして…人類の大半は死んだ」

　えっ…でも…

「じゃあなんで…俺達は…」

「そう、なんで私達は生きているのか。」

　知ってる？と、知ってる訳が無いと分かっている俺に、少女は問う。

「知らん」

「そうだと思った」

　じゃあなんで聞いたんだ。

「私達は特別ーー人間の突然変異種とでも言うのかな。私達は普通の人間よりも過酷なーーそれは空気が薄かったり、氷点下の温度だったり、ありえない程の紫外線を浴びても、少量の食料と水で生きていける」

「そんなスーパーマンなのか？俺達って」

「そうだね、私達はすごい。でも…」

　…少女の言いたい事は分かる。

　なぜならそれは、俺も少女と同じく【特別】なのだから。

「あぁ…いくら特別でも…人生は最悪だな」

「うん…」

　そうだ。いくら特別ですごい人間なんだとしても、それを自慢したり出来ないこの世界では、意味が…。

「あるよ」

　すると少女は、俺の考えを先読みしたようにそう言った。

「え…？」

「意味ならある｣

「…」

　少女は何がとは言わなかった。

　しかしそれは時間が経てばいずれ話してくれる気がして、俺は急かさずに、まずは少女の説明の続きを聞く事にした。

「まぁとにかく、特別な体質の私達はこんな世界でも生きていける。でもそれは、ポータブルも同じ。ポータブルの体質は私達に似ていて、今の様な、少しだけ重力が減ったーー戻った世界で生きていける」

「…よく…分からないけど…つまり、そのポータブルってのが地球上にあがってくるためには人間が邪魔で、そのためにゲートを開いて重力を変え、俺たち人間を殺した。」

　っと、そういう事か？そう少女に問うと、

「うん。大体合ってる。でも、ここからが本題。」

「本題？」

「そう、本題。そもそもなんで、ポータブルは今出てきたのか」

　あぁそうか。水や食料が欲しかったなら、なぜ今なのか。

　なぜもっと前に地球上に上がってこなかったのか。

「それは、あいつらの中に知能の高い奴が居なかったから」

「え？」

　俺の疑問の声に、少女は突然変異だよと答える。

「あいつらも突然変異した。そして圧倒的な知恵を手に入れた。そしてようやく地球上に出てくる用意が整ったポータブルは、今しがた侵略していっていると、そう言う事」

　分かった？と、少女は俺に聞いてくる。

「あぁ…大体は」

「そう？良かった」

「…」

「…」

「…落ち込んでるね」

　…。

　そしてその問に、俺は一時の時間を置いて、こう答えたーー否、こう言った。

「…なんで…なんでそんな事を知っていて、これまで何もしなかったんだよっ」

　それは和葉が死んだ事に対する八つ当たりの様であった。

「そんなに知ってるのに…なんでっなんでっっ！」

　気づけば俺は少女の胸ぐらを掴みーーそれでも少女は、無言のまま俺を見つめる。

「ごめんね」

「…っっ！」

　次の瞬間、予想していた答えとは似ても似つかない返答に、俺は一瞬固まった。

「ごめん。知っていても、それをどうにかする力が私には無かった。ごめん」

　少女はそう言って、もう一度謝る。

　やめてくれ、ただの八つ当たりなのに、俺に…俺なんかに向けて謝罪なんて…。

　気づけば俺の目からは、ようやく止まった涙が、再度溢れ出ていた。

「こんな無力でごめんね…本当に…どうにかしようとしたけど、何も出来なかった。私…弱いから…」

　やめてくれ、俺の方が弱いんだ。

　こうして年端も行かない少女に暴力じみた事をやっている時点で…俺の方が…。

　だから、と、少女は。

「私と一緒に、生きてくれませんか？」

　それは｢なれ｣ではなく「なってくれませんか」、あくまでそれはお願いで。

　それは心が籠ったお願いで。

「…すまない」

　…結局俺は、大人にはなれなかった。

　俺は、そんな少女のおねがいを無下にした。

　俺だって無下になんてしたくは無かった。

　でも、和葉が死んで、本当の意味で1人になった俺は、もう、大事な人を失う悲しみを味わいたく無かった。

　…いや…それは言い訳か。

　もしかしたら俺は、そう言う悲しみからーー恐怖から、逃げているだけなのかもしれない。

　だって俺は、家族を、和葉を。

　全員を失った悲しみを受け入れる程、強くは無いのだから。

　そんな事を考えていると、無意識に表情が俯いていたのか、少女が。

「後悔？」

　と、聞いてくる。

「そう…だな」

　俺は思うところがある様に、しんみりと答える。

「ダメだよ、後悔は」

「え？」

　しかし意外な事に、少女から返ってきた言葉は慰めでも、甘い言葉でも無い。

　ただの注意だった。

　俺は急に声のトーンが落ちた少女に少し驚き、目を見開く。

「後悔なんて物には意味が無い、後悔なんてするなら、【次】に向けて頑張った方が良い」

　そう言ってまた、少女は唇を噛む。