我はゴースト

第5話：それは触れぬ障り者０４

「心配した」

「良かった」

「安心した」

　見舞いに来た両親の言葉を簡略化すれば、そんな言葉に収まる。

「申し訳ない」

　とは零那の謝辞だ。息子の不幸さ加減は両親も知ってはいるものの、今回はとびっきりだったろう。愛されている事の逆説的証明だが、嬉しがるのも不謹慎。

「にゃあよう」

　一子は傍に居なかった。両親との面会に水を差すことを躊躇った顛末だ。その心の砕き様は零那としても嬉しい限りである。

　意識の方は明瞭で、幾つか診査も受けたが特に問題はなかった。脳もスキャンし、体の具合も調べられた。とはいえ骨折一つもなく、単純に頭を打って昏倒しただけ。

　結果論で語るならそんな形に落ち着く。

「俺も中々に無敵超人だな」

「だよだよ」

　一子も零那に同意する。

「しかしお前は学校行かなくていいのか？」

「零那ちゃんが心配」

「気持ちは嬉しいが……」

　それにしても、と言った様子だ。

「担任は承認してるのか？」

「あまりそこまで深く考えていないんだよ」

「ワンコが不良にねぇ？」

「二葉ちゃんたちも心配してる」

「その内面会できるだろ」

「だよね！」

「色々と面倒ではあるが……ワンコもフォローくらいはしてくれよ？」

「ワン！」

「どう受け取った物か……」

　零那は肩をすくめた。咳払いが聞こえる。部屋の扉からだ。担当の医師がいた。

「どうも。診査ですか？」

「いえ。その……」

　何かしら含んだ物言い。

「何か？」

　言葉にはしなかったが零那の黒眼は視線で問う。医師は少したじろいだ。

「その……どなたと話されているので？」

「ワンコ」

「…………ですか」

　肯定は得られたが、挟まれた間は懸念に値する。

「冷静にお聞きください」

「虚心平気に……ですか？」

「いえ、おそらくは混乱を避けられないでしょうが」

「聞きましょう」

　頷く零那に、医師は言った。

「残念ながら青春一子さんは亡くなられております」

「…………」

　医師の言葉の通りに混乱した。零那には有り得ない事実だろう。

「えーと……？」

　とかく状況と現実の摩擦が熱となって場を温める。医師は端的に説明した。

　交通事故に巻き込まれた零那と一子。そして一子が直接的にトラックに轢殺され、病院に運び来られるも死亡。零那の方は一子を間に挟んで間接的に轢かれたため、大事には至らなかった。

「…………」

　顛末を聞き終えて、

「お前何者？」

　零那が一子に尋ねると、

「ワンコだよ？」

　毒にもならない返答が戻ってきた。

「死んでるのか？」

「そんな自覚は無いんだけどなぁ……」

　ぼんやりと呟く。

「その件に関しましては精神神経科の先生を割り当てますので……」

　そんなこんなで精神疾患と取られる零那であった。