我はゴースト

第3話：それは触れぬ障り者０２

「そんなわけで」

　と零那。

「俺といると虐められますので」

　痛めつけられた五体を確認しながら起き上がる。ミシリと殴打の痕が悲鳴を上げる。さすがに集団暴力を受ければガタも来る。

「…………っ」

　ふらついて倒れようとすると、

「はわ」

　女子が支えてくれた。

「人の話を聞いていたのか」

　言葉にはトゲがあった。

「ええと……ええと……」

　はわわと狼狽えて、

「えと……一人で虐められるより二人で虐められた方が少しはマシだよ？」

　そんなあんまりな事を述べられた。

「…………」

　瞠目。女子の正気を疑ったが、茶の瞳は憂いを帯びている。

「ハラから心配しているらしい」

　それが一時的な物であれ、中々珍しい精神に見えた。

「とりあえずは保健棟だね」

　女子は零那を支えて保健棟の部屋の一つに誘導した。傷の手当てと包帯の巻き方。

「応急処置だから、この後ちゃんとした病院に行ってね？」

「どうも」

　それで終わるはずだった。少なくとも零那の意識では。けれども女子の興味と関心は失せなかった。

「えと……」

　モジモジとする女子。

「あなたのお名前は？」

「ああ」

　そう言えば、と零那。

「十三永零那だ。お手前は？」

「青春一子……だよ」

「お世話になりました。青春さん」

「一子って呼んで？」

　無垢な瞳で問いかける。

「じゃあ俺も零那でいいぞ。ワンコ」

「零那ちゃんね……ワンコ？」

「犬に懐かれた気分だからワンコ。一は英語でワンだろ？」

「その発想はなかったよ」

　恥じらうように微笑む一子は魅力的だった。殊更口にはしないが。

「零那ちゃんは……友達とかいる……？」

「いないな」

「恋人は？」

「年齢イコール」

「じゃあさ！」

　ズイと零那の顔に一子は顔を近づけた。

「私のグループに入れば良いよ！」

「ワンコのグループ？」

「うん！」

　零那には途方もないことだ。

「私の名案だよ」

　一子の方は自画自賛らしい。

「私の友達紹介するんだよ」

「あーっと……」

　どう答えたものか？

　それが零那の本音だ。人間不信はあまりに根深い。

「お前まで虐められるぞ？」

「一人で虐められるより二人で虐められる方が少しはマシだよ」

　先の言は案外本気だったらしい。

「友達になってくれるのか？」

　他に意訳のしようもないが、さながら暗い場所に引っ込んでいて、久方ぶりに外に出て太陽光の暖かさを思い出す。そんな心境。

　友達。

　ただそれだけの事が途方もない観念に思える。

「じゃあ約束しようよ」

「約束？」

「何があっても私は君の傍を離れない」

　そんな宣言。そうして零那と一子は知り合った。