我はゴースト

第2話：それは触れぬ障り者０１

　切っ掛けはひどく単純だった。

　些細な嫌がらせ。机に落書きされた。罵詈雑言が並ぶ。が、零那は特別反応もしなかった。イジメの自覚はあったが付き合うつもりもなかったのだ。

「ふぅん？」

　と言ってスルー。これが良くなかった。次はノートを切り裂かれた。体操服を汚された。筆記用具を盗まれた。どんどんエスカレートしていく。

「零那は虐めやすい」

　そんな空気が学院に蔓延した。友達はドン引きし、一人ずつ離れていく。最終的に一人になった。

「そうなるよな」

　論理的帰結。不登校になるのも必然だった。苦痛だったわけではない。もっと単純に、

「低次元の人間に付き合う必要がない」

　単純にソレだけ。生憎と後刻学院はマンモス校であるため、色々と設備は整っており零那は退屈しなかった。保健室登校で出席を取り、学内図書館で暇を潰し、放課後は塾に通って勉強。そんなサイクル。

「ざまぁ見ろ」

　そう言われた。すれ違うとクスクスと笑われた。

　何も思わなかったわけではない。

　人間不信に陥った。端的に他者に何も期待しないという処世術。そうでもしなければ零那とて心が壊れる。無心にして理に適う。最初から一人だと思えばそれ以上傷つくこともない。イジメの実態については学院も承知はしていたが、刑罰の対象でもない。被害者の心をズタズタにして、なお罰せられないのがイジメ特有の罪だ。

「十三永くんはソレで良いの？」

　中等部の養護教諭の言葉だ。

「よかないがどうしろと？」

　少なくとも過程の面を見れば責任は零那に帰結しない。原因としては、

「零那が悪い」

　と虐めっ子らは言うだろうが、

「さいですか」

　で済ませる零那だった。そもそもの発端をよく知らない。特別関知することでも興味の対象でもなかったが。図書館で借りた本を読みながら保健棟の一室でコーヒーを飲む。読んでいるのは科学雑誌。その時の零那のマイブームである。

「辛いなら愚痴くらい聞きますよ？　これでも保健の先生ですから」

「給料のためとはいえ大変ですね」

「うう。可愛くない」

「だから虐められるんでしょう」

　そんなやりとりもいつもの事だった。一応義務教育ではあったため、あまり問題にもならなかったが。

　高等部に進学すると、先輩に目をつけられた。事は至って単純。

「惚れた女子に振られた原因が十三永零那だった」

　それだけ。

　広い学院の人目に付かない処まで連れていかれて私刑。集団から暴力を受けて、立てなくなるまでボコボコに。

「オンマユラキランデイソワカ……」

　ゴホッと咳をすると血が飛んだ。口を切ったらしい。口内が血臭であふれていた。ある意味で高等部は思春期の真っ盛り。恋に恋する多感な時期。零那自身が自己を採点するより、酷烈な評価がついてまわった。

「いいんだが」

　とは強がりではあった。空に向けた愚痴。春も過去となった初夏の風。陽気さと清涼さは、リンチで倒れている零那の数少ない救いだろう。

「あの……」

　そこに声がかけられた。軽やかなソプラノ声だが、憂慮が混じっている。

「…………」

　そちらを見やる。女子が居た。黒いセーラー服は学院の高等部生の証。タイの色が同学年であることを告げている。が、零那の知らない人物だ。

　軽くパーマのかかった茶髪。同色の愛嬌ある瞳。その瞳が、

「大丈夫だろうか？」

　と語っていた。

「…………」

　地面に寝転がったまま、どうしようもなかったので、

「パンツが見えてますよ」

　嫌われることを選んだ。

「わは……」

　スカートを押さえて少し零那から離れる。朱に染まった御尊顔は愛らしいけれども、零那は人間不信が先に立つ。あまり筋肉も付いていない美少女が、追い打ちをかけるとは思えないにしても、同情もこの場を離れれば散り散りに消える霧のようなものだろう。少なくとも零那にはそう思える。だからそんな物を欲したりはしなかった。

「虐められてるんだよ？」

　おずおずと女子は尋ねる。

「ですね」

　否定しようにも現状では説得力が付いてこない。

「ふぇ……」

　思案しているらしい。視線をあちこちに向けて、混乱と対処の二重奏。

「あの……いつから？」

「忘れた」

　中等部の初期からだったが、正確に数えるのも精神的に疲労する。

「そんなに格好良いのに？」

　その通りではある。実際に零那は美少年であるし、勉強も運動も不足はない。女子にも惚れる人間は出ていたが、男子がイジメの対象としていたため、

「味方になるのも憚られる」

　そんな空気があった。それは零那の知るところではなかったが。

　が、女子曰く、

「スクールカーストの頂点に位置する人材」

　らしい。

「光栄です」

　面白みもない返答。だが他に形容も出来ない。