恋の絆は虹の色 【妹でも恋していい？】

14話 雨の観覧車

「お前ら、俺の妹になにしてんだ！」

　目をつぶっていた私の背後から、突然聞きなれた声で怒号が響いた。

「お兄ちゃん……。どうして……」

　お兄ちゃんは私が転んだこと以外は無事だと分かったみたいだ。

「怪我させやがったな？　どうオトシマエつけてやっか」

　ボキボキと手を鳴らしながらジロリとグループを睨み付ける。その怒りのこもったオーラは半端じゃない。これまでの場数と迫力の格が違いすぎる。

　彼らは部が悪いと直ぐに悟ると、その場から走って逃げていった。そのあとを駆けつけた警備員が追いかけていく。

「桜！」

「桜ちゃん！」

　二人がそばに駆け寄ってくる。

「ダメです。私に構ったら駄目ですよ」

「怪我してるじゃないか」

　ベンチに座らされてもなお首を横に振り続ける私に、お兄ちゃんはスカートの裾を少し持ち上げて、私の膝を確かめた。

「よかった。軽い擦り傷だ」

「秀一さん、これで」

　桃葉さんがティッシュペーパーを濡らして持ってきてくれた。

「しみても我慢しろよ？」

「うん」

　両足の膝を丁寧に拭いてくれて、絆創膏を貼ってくれた。

「じゃあ、私はこれで。またね」

「あぁ、今日はありがとうな」

「ううん。桜ちゃん、あとは秀一さんをよろしくね」

「えっ？　でも……」

　桃葉さんはそれだけ言い残すと、一人で出口に歩いていき、その姿をお兄ちゃんは暫く見つめていた。

「桜……。やっぱりついてきたんだな？」

「ごめんなさい……」

　お兄ちゃんが私の手をとって立ち上がらせる。

「せっかくだ。ちょっと付き合えよ」

「はい」

　売店でソフトクリームを買ってくれた。お兄ちゃんはコーヒーを持って、向かい側に座る。

「怪我は平気か？」

「はい」

「どうしてもっと早く呼ばなかった？　奴らがどういう連中か分かってんだろ？」

「はい。でも、呼ぶわけにはいきませんでした。こんなことになって……本当にごめんなさい」

　せっかくの二人の時間を、私のせいで台無しにしてしまった。

「ついに雨か……」

「えっ……、傘持ってきませんでした」

「午後から雨って言ってただろ？」

　この数日はテレビも全然見ていなかったっけ。

「桃葉さんは……」

「持ってるって言ってた。そんな間抜けなことを言ってるのは桜だけだぞ？」

「そっか……。情けないなぁ……私……」

　夕立の雨で、続々と家族連れから帰っていく。

　残っているのは天候に関係ない二人連れがほとんどだ。それでも屋外施設が多いここでは、それほど残らないだろう。

「桜、乗り物券が残ってるから、ちょっと付き合ってくれないか」

　二人で１本の傘に入って、観覧車に向かう。雨でお客さんも減ったおかげで、前後のゴンドラは誰もいなかった。

「いつまで下を向いてるんだよ。いつもの桜に戻ってくれよ」

「はい……」

　だって、お兄ちゃんの人生を変えてしまったかもしれないのに、いつもどおりなんて、出来ない。

「仕方ないな。左手を貸してくれ」

　差し出した手を持って、お兄ちゃんはポケットから取り出した物を私の薬指にはめた。

「えっ？　お兄ちゃん……？」

　左手の薬指には、シルバーの指輪。でも、この指に着けるって特別な意味……。

「桜、分かったか？　この間の熱出した時に計らせてもらったんだ。それは桜のだ。本物の指輪はもう少し待っていてくれ」

　覚悟を決めて、お兄ちゃんの顔を見た。

「ようやく顔を上げてくれたな……。桜、待たせて悪かった。こんな俺でよかったら……、付き合ってくれないか」

　自然と両方の目から、涙がこぼれ落ちた。

「私で……いいんですか……？」

「桜じゃなくちゃ……、ダメなんだ。頼む、俺の彼女になってくれ」

　お兄ちゃんの真っ直ぐな視線を受ける。

　長い時間が経った気がした。

「……いいよ。ううん……、お願い……します」

　私は、ようやく居場所を見つけることができた気がした。