レンとレンの恋物語

第35話 呪い

「穢（けが）れてるって……蓮司（れんじ）、あなた何を言ってるの」

「蓮（れん）くん、蓮（れん）くんも同じなの？　ねえ蓮（れん）くん、答えてよ」

　自身のことを穢（けが）れていると言った蓮司（れんじ）の言葉に、恋（れん）も花恋（かれん）も動揺した。

「僕はね、花恋（かれん）。今でもずっと、自分のことをそう思ってるんだ」

「蓮司（れんじ）あなた……そんな風に思ってたの？　そんな風に自分を否定しながら、今まで生きてきたって言うの？」

「そうなるね。蓮（れん）くん、君もそうなんだよね」

「……はい」

　言葉と同時に膝から崩れ、蓮（れん）が地面に座り込んだ。

　頬に涙が伝う。何度も「ごめんなさい、ごめんなさい」そうつぶやく。

　そんな蓮（れん）の元に駆け寄り、恋（れん）が肩を抱く。すると蓮（れん）の感情は更に高まり、涙が嗚咽と共にこぼれ落ちていった。

「どういうことなのか、分かるように言って。自分のことを、なんでそんな」

「花恋（かれん）も覚えてるだろ？　僕が中学時代、いじめられていたことを」

「……勿論よ。忘れられる訳がないじゃない」

「あの三年間は、本当にきつかった。今すぐこの世から消えてしまいたい、そんなことをいつも思ってた」

「クラスが別だったし、蓮司（れんじ）も話してくれなかったから、詳しくは分かってないと思う。でも友達から聞かされてたし、酷い目にあってることは分かってた」

「酷いなんてものじゃなかった。まあ教師の言葉を借りるなら、いじめられる僕にも原因があるらしいけどね」

「何よそれ、そんな馬鹿なこと言った教師がいたの？　その時に聞いてたら私、絶対職員室に怒鳴り込んでたわ」

「花恋（かれん）ならそうしてただろうね。でもね、いじめを受けてます、こんな酷いことをされてます。そんなことを話すなんて情けないって思ってた。そしてそれ以上に僕は、花恋（かれん）を巻き込みたくなかった。優等生の花恋（かれん）が職員室に怒鳴り込んでいく、そんな光景は見たくなかったんだ」

「いじめられてる側に原因があるなんて、それは加害者側の屁理屈じゃない。運動が出来ないからいじめられる。だったらその人が努力して、運動が得意になったらいじめられない？　そんな訳ないじゃない。そうなったら彼らはきっと、また別の何かを探していじめだす。いじめる理由なんて何でもいい、ただ面白いからやってる、それだけなんだから」

「そんな風に思ってくれる人が一人でもいたら、僕の中学時代も変わってたかもしれないね。でも現実は残酷だった。

　嫌がらせ、暴言、暴力。授業で発言をするたびに笑い声が聞こえる。そんなことが続いていけば、流石に自己否定の気持ちが生まれても仕方ない。

　いじめはだんだんエスカレートしていってね、最後に行き着いたのがこれだった。ばい菌扱い」

「え……」

　花恋（かれん）と恋（れん）の中に、中学生にもなってそんなことをする人間がいるのか、との思いが同時に生まれた。

「僕は最後の１年間、ばい菌扱いされていた。幼稚だよね、本当。でもね、その幼稚極まりない行為が、クラス中に蔓延してたんだ。

　誰も僕に触れようとしない。僕の机にも、鞄や教科書にも。もし触ってしまったら、クラス中大騒ぎだった。『腐っちまうぞ』『消毒、消毒』と騒ぎ立てて手を洗いに行ってた。

　罰ゲームで僕の机を触る、なんてこともあった。みんな嫌悪感いっぱいの顔で、恐る恐る僕の机を触るんだ。

　そんなことが続いていく内にね、関わってなかった人たちの間でも、僕が穢（けが）らわしい存在だってことになっていった。刷り込みって言ったらいいのかな。そして僕の中でもね、変化が生まれていったんだ。『僕は汚い』『僕に触れると、誰もが不快になる』って」

　淡々と語る蓮司（れんじ）。そんな蓮司（れんじ）を、花恋（かれん）が目を見開いて見つめる。

「勿論それは、いじめから生まれた下らないイベントでしかない。僕が本当に穢（けが）れている訳じゃない。でもね、そんなことが続いていたんだ。三つ子の魂百までも、諺じゃないけど僕自身、自分のことをそう思うようになっていった。

　だからね、自分から他人に触れない、そんな癖がついてしまったんだ」

「蓮（れん）くん……蓮（れん）くん……」

　肩を震わせる蓮（れん）を抱き締め、恋（れん）が大粒の涙を流す。

　蓮司（れんじ）の話がひと段落すると、花恋（かれん）は新しい缶ビールを取り出し、一気に流し込んだ。

「そういう訳で花恋（かれん）、僕は自分から人に触れられない、そんな男になってしまったんだ。

　花恋（かれん）のことは大好きだ。君の髪に触れたい、抱き締めたい、キスだってしたい。そんな思いがあっても、僕はいつもブレーキをかけてしまうんだ」

　そう言って力なく笑い、「ごめんね」そう囁いた。

「蓮（れん）くんもごめんね。君にとっては、ついこの前の出来事なんだ。僕よりも傷は深いと思う。勝手に君の気持ちを代弁してしまって、申し訳ないと思ってる」

「いえ……蓮司（れんじ）さんが言ってくれたことで、少しほっとした気がします……これまで誰にも言えなかった気持ちを、恋（れん）に伝えることが出来ました。

　恋（れん）、もう大丈夫だから。離してくれていいよ」

　しかし恋（れん）は頭を大きく振り、抱き締める手を離そうとしなかった。

「恋（れん）。君はそんな僕のことを、いつも見守ってくれた。恋（れん）がいなかったら、それこそ僕はこの世界からいなくなっていたかもしれない。だから……ありがとう、恋（れん）」

「……自分は穢（けが）れている……だから蓮司（れんじ）さんも蓮（れん）くんも、自分から触れようとはしなかった。そういうことですか」

　蓮（れん）の胸に顔を埋めながら、恋（れん）が震える声でつぶやく。

「うん。気持ちはあってもね、どうしても……ごめん」

「でも……それじゃあおかしくない？　だって蓮（れん）くん、今日だって私のことを抱き締めてくれたじゃない。キスだってしてくれたじゃない」

「それは……恋（れん）がそう言ってくれたから」

　恋（れん）は愕然とした。

　私は今日、蓮（れん）くんに抱き締められた。キスしてもらった。

　だから蓮（れん）くんと蓮司（れんじ）さんは違う、そう思い安心した。

　でも……そうじゃなかったんだ。

　確かにあの時、私は蓮（れん）くんに願った。

　蓮（れん）くんは、私の望みを叶えてくれただけなんだ。

　自分から私に触れてくれた訳じゃなかったんだ。

　そう思うと、蓮（れん）の気持ちに気付けてなかった自分に嫌気がさした。

　舞い上がっていた自分を殴ってやりたい、そんな気持ちになった。

　私は蓮（れん）くんの何も見てなかった。

　見ようとしていなかった。

　そう思うと、また涙が溢れてきた。

「花恋（かれん）。君に触れようとしなかった僕が、許されるとは思っていない。君が色々アプローチしてくれてることは分かってた。でもごめん、僕にはどうしても出来なかった。君を穢（けが）してしまうことが怖くて……そしてその理由を話す勇気もなかったんだ」

「もういいわよ、どうでも」

　ビールを飲み干した花恋（かれん）が、濡れた瞳で蓮司（れんじ）を見据えた。

「私も、そして多分恋（れん）ちゃんも今……自分のことを殴ってやりたい気持ちなの。自分の気持ちだけを優先して、自分の価値観が正しいと信じて、そこから外れてる蓮司（れんじ）が間違ってると思ってた。何て傲慢だったんだろう、そう思う。

　蓮司（れんじ）に愛されたいと思って、色々とアプローチした。私の頭の中は、ただただピンク色のお花畑だったんだと思う。でもその時あなたは、ずっと過去の呪いに苦しんでいた。そう思ったらね……ごめんなさい。気付くことが出来なかった」

　そう言って頭を下げる。溢れる涙がこぼれ落ち、地面にぽつりぽつりと落ちていく。

「いいんだよ、それは。僕の方こそ、意気地なしで悪いと思ってる。まあ告白した今でも、君に触れることは出来そうにないんだけどね」

「いいの、もういいから……ごめんなさい、蓮司（れんじ）。それから……私のこと、大切に想ってくれて、本当にありがとう」

　花恋（かれん）が蓮司（れんじ）を抱き締める。そんな二人を見つめ、蓮（れん）も涙を拭い、小さく笑った。

　そして恋（れん）の肩に手をやり、「恋（れん）も……ごめんね。ありがとう」そう耳元で囁いた。

　肩に触れてくれたことに驚いた恋（れん）だったが、やがてうなずくと、「うん……大好きだよ、蓮（れん）くん」そう言って微笑んだ。