レンとレンの恋物語

第17話 激しい感情

「難しい問題だよね、本当」

　紅茶を入れ終わると、花恋（かれん）はウイスキーを数滴落とした。

「私、お酒飲めるようになってるんだ」

「え？　ああ、これね。まあ、付き合い程度には飲めるようになったよ」

「やっぱり１０年って長いんだな。蓮司（れんじ）さんもビール飲んでたし、それだけでも大人って感じがします」

「こんなの、全然大人じゃないよ。大人の振りをしてるだけ。中身は全然成長してないんだから」

　そう言って紅茶を口にする。

「さっきの話。恋（れん）ちゃんが私たちのことで、色々動きたいってやつ」

「はい」

「いいと思うよ」

「いいんですか？」

「昔の私なら、きっとそうするって思った。まあ、お節介がすぎるとも思うけど……でも自分のことだからね。恋（れん）ちゃんのしたいようにしてみるのも、ありだと思う」

「ありがとうございます」

「結果は覆らないけどね」

「……」

　そうつぶやいた花恋（かれん）の言葉に、恋（れん）の心が少し痛んだ。

　でも構わない。

　私はきっと、その為に来たんだ。

　何もせずに戻ったら、後で必ず後悔する。

　そしてそれは、私と蓮（れん）くんの未来を決定付けることにもなってしまう。

　それは嫌だ。

　私は蓮（れん）くんと、これから先も一緒にいたい。

　だから私は動く。そして変えてやるんだ、この未来を。

「私たちの心が離れていった理由。あいつが言うように、小さなすれ違いが重なっていったってのもあると思う。でも私にとって、それは大した問題じゃなかった」

「何かあるんですね」

「多分、蓮司（れんじ）の方にもね」

「……」

　やはり蓮司（れんじ）さんにも、何か隠してることがあるんだ。恋（れん）が小さくうなずいた。

「私にとって一番の理由。それはね、あいつが夢を捨てたことなんだ」

「え……」

　意外な言葉に、恋（れん）が思わず声を漏らした。

　恋（れん）はこれまでも、蓮（れん）の夢を応援してきた。

　夢を語る蓮（れん）の横顔に見惚れ、叶うことを願っていた。

　しかし今日、蓮から夢を諦めたと聞かされた。

　その事実は、恋（れん）の心を大きく揺さぶった。

　そして今、１０年後の自分の口から、二人の関係にひびが入った理由がそれだと言われた。

　恋（れん）は混乱した。

「あいつはどう言ってたのかな、夢を捨てた理由」

「蓮司（れんじ）さんは……夢を捨てる勇気も必要なんだって言ってました。夢を夢と理解して、現実に生きる。それが大人なんだって」

「何それ。あのバカ、そんなこと言ったの？」

　呆れた口調で吐き捨てる。

「……まあいいわ。あいつね、就職活動を始める頃に、新人賞に応募してたんだ」

「……」

「何回目の挑戦だったかな。それまで何度も出してた。でもいつも、一次選考にも残らなかった」

「一次にも……ですか」

「うん。でもね、私はあいつの書く物語が好きだった。今は認められなかったとしても、書き続ければいつか認められる、だから頑張って欲しいって思ってた。結果を見て落ち込むあいつを、私は励ました。次があるよ、次はきっといけるよって」

「きっと私も、同じことを言うんだろうなって思います」

「だってあいつ、小説の話になると本当に楽しそうだったから」

「それに幸せそうで」

「そうそう。いつもは口下手で、何言ってるのか聞き取れないぐらいぼそぼそ喋る癖に、小説のことになったら別人みたいにテンション上がって」

「今でもそうです」

「あははっ、懐かしいなぁ」

「本当、蓮（れん）くんの為にある夢って感じで」

「あははっ……」

「……花恋（かれん）さん？」

「でも結局、その時も結果は出なかった」

「……」

「まあでも、仕事をしながら挑戦する人、この世界にはたくさんいる。私はそんな蓮司（れんじ）を支えていきたい、そう思ってた。でもあいつ、言ったんだ。『花恋（かれん）との未来の為に、僕は夢を諦める』って」

「私との未来……」

「これからは地に足付けて、花恋（かれん）の為にも就職活動頑張るって。笑顔でね」

「……」

「恋（れん）ちゃん、同じ赤澤花恋（あかざわかれん）として聞くよ。蓮（れん）くんからそう言われたらどう思う？」

「私は……」

「腹立たないかしら」

「え？」

「私の為に夢を捨てるって言ったの。どう？　腹が立たない？」

「腹が立つ……と言うか、ショックって言うか」

「まあ、今の恋（れん）ちゃんならそうなるのかな。何しろ蓮（れん）くんのこと、好きで好きで仕方がないんだから。その蓮（れん）くんから、自分の為に夢を捨てるって言われたら、ひょっとしたら感動して、泣きながら抱き着いたりするのかもね」

「そんなこと……でも、ちょっと嬉しいかもしれません」

「格好いいよね。好きな女の為に夢を諦める。現実を直視して、二人の未来の為に生きる決意をする」

「……」

「でもね、それっておかしくない？　と言うか、私は卑怯だと思う」

「卑怯……」

「あいつはね、自分の限界に気付いてたの。物語を書くのは好き、でもプロとしてやっていくだけの力はないってね」

「蓮（れん）くんが、自分の限界を」

「でもね、それは別に構わない。頑張ったから、努力したから叶う、そんな甘い世界じゃないことぐらい、私だって分かってる。

　自分の限界に気付きました、だから諦めることにしました。それなら別によかった」

「じゃあ、何が駄目だったんですか」

「言った通りよ。私の為に諦めるって」

「あ……」

「あいつはね、夢を諦める口実に私を使ったの。私の為に捨てるって言ったの。それっておかしくない？　と言うか私のこと、何だと思ってるの？」

「そんな……蓮（れん）くんが、私の為って言って……」

「聞こえはいいよね。他の人が聞いたらこう言うんじゃないかしら。『夢を諦めてまで、彼はあなたとの未来を選んだ。そんなにも愛されてるなんて、花恋（かれん）は幸せね』って。ふざけんなってば！」

「蓮（れん）くん……蓮（れん）くん……」

「いつかあいつは言うんだよ。僕には昔、夢があった。でも僕は、花恋（かれん）の為に捨てたんだって。

　そしてあいつはそう言うことで、私に鎖を巻き付けるの。お前の為に夢を捨てた僕を、これから一生愛していけってね。誰も望んでないから、そんなこと」

　感情を吐き出す花恋（かれん）。

　その瞳は微かに濡れていた。