レンとレンの恋物語

第15話 髪

「悪い冗談かと思ってたんだけど、本当だったんだね」

　そう言って微笑んだ花恋（かれん）が、ティーカップをテーブルに置いた。

「初めまして、でいいのかな。１０年後の世界にようこそ、恋（れん）ちゃん」

　蓮司（れんじ）と会った時とはまた違う、変な緊張感を感じながら、恋（れん）はうなずき紅茶を口にした。

　この世界の花恋（かれん）も、一人暮らしをしていた。

　ミウから住所を聞き訪れた場所。そこは恋（れん）の実家から徒歩５分ほどの場所にある、二階建てのハイツだった。

　花恋（かれん）と会って最初に驚いたこと。

　それは、腰の辺りまである髪がばっさりと切られていたことだった。

　肩に少しかかる程度になっているその姿に、恋（れん）は様々な思いを巡らせていた。

「髪」

「え？」

「さっきから髪ばっか見てるよね、恋（れん）ちゃん」

「あ、いえ……ごめんなさい」

　頭の中を覗き込まれたような気がして、恋（れん）が思わずそう口にした。

「まあ、仕方ないかな。恋（れん）ちゃんの頃の私って、自分の髪を気に入ってたし」

「蓮（れん）くんも……ですよね」

「うん。確かに蓮司（れんじ）も、褒めてくれてたね」

「はい」

「だから切ったの」

「……」

「私たちが別れてるって、もう知ってるんだよね」

「はい……蓮司（れんじ）さんから聞きました」

「色々あったんだ、私たちも。恋（れん）ちゃんの頃から１０年、１０年だからね」

「そう……ですね」

「あいつと正式に別れて、もう３年になるし」

「正式にって、どういうことですか」

「大学卒業の頃には、連絡を取り合うこともほとんどなくなってた。たまに連絡が来て、一緒にご飯を食べに行って、近況報告をして。そんな状態が３年ぐらい続いてたんだ。そしてある時、私の方から言ったんだ。『私たちの関係、これって続ける意味ある？』って」

「……」

「あいつも同じことを感じてたみたい。だからあいつも、『確かにそうだね』って言った。

　で、形だけのお付き合いもそこで終わり。お互い新しい道を進んでいこうってことになったんだ」

「今は、その……蓮司（れんじ）さんと会うことは」

「会ってないね。まあ同じ街にいた訳だし、道ですれ違うぐらいはあったよ。でも話をする訳でもなく、まあ……挨拶程度、かな」

「……」

「で、あいつと別れてしばらくして、ばっさり切ったんだ。その髪」

　そう言って恋（れん）の髪を見つめた。

「それはその……よくある、失恋した時に髪を切る、みたいなことだったんでしょうか」

「う～ん、ちょっと違うかな。蓮司（れんじ）が好きな髪だから切った、そんな感じ？」

「そんな……」

　花恋（かれん）の言葉に、恋（れん）の瞳が濡れてきた。

「あいつはもう、私の彼氏じゃない。あいつが褒めてくれた髪、好きだと言ってくれた髪を切ることで、私も気持ちを切り替えたかったんだと思う」

「嘘」

「嘘じゃないよ。だって蓮司（れんじ）と別れても、私の人生は続いていくんだよ？　新しい出会いだってあるかもしれないし、いつまでも過去を引きずる訳にはいかないでしょ。言ってみれば私の決意、決意だったのよ」

「嘘です。だって花恋（かれん）さん、髪の話をしてる時、私の目を見てません」

「それは……」

「私と花恋（かれん）さん、年は違うけど同じ赤澤花恋（あかざわかれん）なんです。私、自分の癖ぐらい分かってます。私は嘘をつく時、どうしても相手の目を見れないんです」

　涙を浮かべ、花恋（かれん）をみつめる。その視線の強さに、花恋（かれん）は小さくため息をついてうなずき、恋（れん）の頭を優しく撫でた。

「悪かった、悪かったわ。だからほら、泣かないで。いくら自分相手と言っても、１０歳も下の女の子を泣かせてるって思うと辛いから」

　ハンカチで恋（れん）の涙を拭う。そして紅茶に砂糖をもう一杯入れると、飲むようにうながした。

「……」

　口いっぱいに甘みが広がっていく。

　この世界に来てから、ずっと気を張っていた。

　想像もしてなかった未来。

　まるで今の自分が否定されているような、そんな気持ちにさえなっていた。

　そんな恋（れん）の心を、紅茶の甘みが優しく癒してくれる。

　ほっとする、そんな感情が沸き上がってきた。

「恋（れん）ちゃんの言う通りかもね。私が今言ったこと、全部が嘘って訳じゃない。ただ、そうだね……そう言い聞かせてたってのもあると思う」

「……」

「降参、降参するからさ、そんな目で見ないでって。髪を切ったのは、蓮司（れんじ）への当てつけよ」

「やっぱり、そうなんですね」

「あいつが好きだった髪を切って、その姿をあいつに見せる。あんたがいなくても全然平気、私はこれっぽっちも落ち込んでませんよって言いたかったんだ。それから、その……ちょっとだけ、ざまあみろって思ってました、はい……」

　そう言って花恋（かれん）がうなだれる。耳が少し赤くなっていた。

　その姿を見て、恋（れん）は思った。

　ああ、やっぱりこの人は私だ。

　いつも強がって、勢いで周囲を荒らしてしまう。

　でも本当は脆く、少しでも傷つきそうになったら守りに入る。

　そしてそれすらも見透かされた時。その時はこんな風に、叱られた子供の様に大袈裟に落ち込んでしまう。

　そう思うと、口元が緩んできた。

「ふふっ……」

「えーっ？　何その笑い、ひどくない？」

「ふふっ、ごめんなさい。でもその……ふふっ、鏡を見て喧嘩してるみたいで」

「……確かに。その例えはあってるかも」

「でしょ？」

「だね」

　花恋（かれん）がそう言って笑顔を向けた。

「私らしいです。別れたから、当てつけで蓮（れん）くんの好きな髪を切る。ふふっ……あはははっ」

「もおーっ、何よー。そんなに笑わなくてもいいじゃない」

「ごめんなさい、でも……あははははっ」

「あはははははっ」