レンとレンの恋物語

第14話 器

「小説をやめたっていうのは、本当なんですか」

　少し間を置いて、蓮（れん）が気になっているもう一つの未来について尋ねた。

　声が少し震えていた。

「やっぱり気になるよね」

　蓮司（れんじ）の表情が少し曇る。

　恋（れん）に話した時とは、明らかに雰囲気が違っていた。

　それは彼が言うように、過去の自分にまで強がらなくてもいい、そんな思いがあったからなのかもしれない。

「本当だよ。作家になる夢は諦めた」

「……そうですか」

　蓮（れん）がうつむき、小さく息を吐いた。

「僕は……この未来を知ってしまった僕は、どうすればいいんでしょうか」

「それも含めて君の人生だよ、蓮（れん）くん」

「……」

「君は今、普通ならありえないイベントに参加してる。ここでの経験は、間違いなく君の財産になる。そういう意味では蓮（れん）くん、自分の未来を知ってしまった君が、それを踏まえた上でどう行動するのか。その選択もまた、君の人生なんだよ」

「そう……ですね」

「理由は聞かないのかな」

「少しだけ……本当に少しだけですが、分かる気がします」

「聞かせてもらってもいいかな」

「……僕には才能がないと思います」

「だね」

「この二年間、これだけに費やしてきたと言っていいと思います。自分の時間も、情熱も……おかげで少しはましな物を書けるようになりました。恋（れん）なんか、恥ずかしくなるくらい褒めてくれて」

「そうだったね」

「でもこれじゃ駄目だ、ずっとそう思ってました。僕が創作を始めたきっかけは、自分に感動を与えてくれるものに出会えたからなんです。こんな感動を、自分が創った物で人に感じてもらいたい、そう思ってました。

　でもいざ始めると、自分の創作者としての器が、情けないぐらい小さいことが分かりました。この器は多分、生まれ持ったものだと思います。どれだけ努力しても、決して大きくなることのない器、才能です」

「うん……」

「人に感動を与えたい、夢中になってもらいたい。そう思って書きました。確かに書き続けることで、語彙や表現力はそこそこ上がったと思います。でも、僕が感動したたくさんの作品を前にしたら、当然足元にも及びません。そして多分……僕には書けないと思います」

「続けていく中で、スキルを上げていこうとは思わないのかな」

「思ってます。今もそう思いながら書いてます。でもどれだけ頑張っても、越えられない壁があるんだってことに、書けば書くほど気付かされてしまうんです」

　蓮司（れんじ）が微笑み、グラスを手にして言った。

「蓮（れん）くん。君の話を聞いていて、やっぱり僕なんだなって思ったよ。同じ人間なんだから当然なんだけど、自分の考えと同じ人と話してて、何だかほっとするよ」

「……」

「どうするかは君次第。でも折角だ、僕がこの１０年で感じたことを話そう」

「……お願いします」

「君は今、才能の話をした。器という表現で」

　そう言って、グラスを蓮（れん）の前に進める。

「君の器を、仮にこのグラスだとしよう。本当に小さいし、すぐいっぱいになってしまう器だ」

「はい」

「才能を持って生まれた人、成功者。その人の器は……そうだな、このピッチャーだとしよう」

　と、麦茶の入ったピッチャーを指差した。

「敵（かな）いっこないよね、普通に考えたら」

「はい、そう思います」

「でもね、器の大きさは決まっていても、中に入る量までは決まってない。僕はそう思ってる」

「どういうことですか」

「このグラスになみなみと麦茶を注ぐ。するとほら、グラスは麦茶でいっぱいになる」

「でも、それ以上入れたら溢れますよね」

「それでいいんだよ」

「え？」

「言葉遊びになるかもしれないけど、溢れていいんだ。と言うか、溢れさせるべきなんだ。

　例え小さな器しか持ってなくても、常に器の中をいっぱいにしていく。それが努力。そしてその努力がずっと、途切れることなく溢れていく。それはね、ネガティブに感じる事じゃないんだ。それでいいんだ、そうなるように努力しよう、そう思うことが大事なんだ。

　逆にこのピッチャー。僕たちより大きな器を持った人でも、努力しなければ中身はどんどん減っていく。どれだけ器が大きくても、中身がなければ無意味なんだ。

　蓮（れん）くん。僕たちは天才じゃない。でもね、彼らに立ち向かえないと諦めるにはまだ早い。何より君だって、まだこの器が溢れるだけの努力はしてない筈だ。

　器から溢れ出した時に、僕の言ってる意味が分かると思う」

　穏やかに語る蓮司（れんじ）の言葉に、袋小路に入りつつあった蓮（れん）は、一筋の光明を見出したような気がした。

「まずはそこまで頑張って見ないかな。折角の夢なんだ、やれることは全部してみようよ」

「そう、ですね……はい、もう少し頑張ってみます」

　蓮司（れんじ）の瞳を真っ直ぐに見つめ、蓮（れん）が笑った。

　しかし同時に蓮（れん）の中に、一つの疑問が生まれていた。

　それでも結局、蓮司（れんじ）さんは創作を諦めた。それにはまた、別の理由があるんじゃないかと。

「僕はね、蓮（れん）くん。自分との誓いを破った男なんだ」

　蓮（れん）の疑問を見透かしたように、蓮司（れんじ）が言葉を続けた。

「今ここにいるのは君との誓い、そして……花恋（かれん）との誓いを破った負け犬なんだ」

「蓮司（れんじ）さん……」

　蓮司（れんじ）の真意が知りたい。そう思った蓮（れん）の脳内に、突然ミウの声が聞こえてきた。

「お取込み中のところごめんね、蓮（れん）くん、蓮司（れんじ）くん。恋（れん）ちゃんなんだけど」

　蓮司（れんじ）にも同じ言葉が伝わっているようだった。

「ああ、ミウだね。恋（れん）ちゃんがどうかしたのかな」

「これは僕のミスなんだけど、蓮（れん）くんを二時間ほど早く連れて来ちゃって。本当なら今ぐらいの時間に送る筈だったんだ。それで恋（れん）ちゃん、ちょっとパニックになっちゃってて……ごめんね」

「いいよ、そんなことぐらい。どっちにしたって、僕たちが会うことに変わりはないんだから」

「ありがとう、蓮司（れんじ）くん。でも恋（れん）ちゃんの方が、今から蓮（れん）くんに会うことに尻込みしちゃって。蓮司（れんじ）くんと蓮（れん）くんが、自分の知らない内に会ってた。どんな話をしてるのか、心配になってるみたいなんだ」

「なるほどね。それで？」

「うん。恋（れん）ちゃん、今日はこっちの世界の花恋（かれん）ちゃんの家に泊まるって言ってるんだ。今向かったところ」

「そうなんだね。分かった、じゃあ蓮（れん）くんは僕のところに泊めるとしよう」

「本当、ごめんね。気を使わせちゃって」

「いいよ、これくらい。昔の自分と語り合うなんていう、こんな面白い経験をさせてもらってるんだ。喜んで協力するよ」

「ありがとう。じゃあ蓮（れん）くんも、今日は蓮司（れんじ）くんの所でゆっくり休んでね。多分明日、恋（れん）ちゃんから連絡が行くと思うから」

「あ、はい、分かりました」

「それじゃあ、よい夜を」

「……」

　蓮（れん）が少しほっとした表情を見せた。

　とりあえず、恋（れん）との再会が先延ばしになった。

　勿論、何の解決にもなってない。明日には会わなくてはいけないのだ。

　それでも蓮（れん）は、今感じている安堵感に身を任せようと思った。

「今の気持ち、よく分かるよ」

「蓮司（れんじ）さん」

「君がどういう選択をするのか、それは君の自由だ。花恋（かれん）とキスをしたあの時から、僕の人生も大きく変わってしまった。でもね、これは僕の人生だ。後悔はしてるけど、仕方ないとも思ってる。今の状況を受け入れてもいる。

　でも君は違う。君は僕が経験出来なかった、今この時を生きている。後悔してる僕を見ている。だから……しっかり悩むといい。そして君が後悔しない未来を、どうか見つけて欲しい」

「蓮司（れんじ）さん……はい、ありがとうございます」

「じゃあ布団、用意するね。今夜は男二人で語り合うとしよう」

　そう言って立ち上がると、蓮（れん）に向かい手を差し出した。その手を蓮（れん）が強く握る。

「頑張れよ、僕」

「はい、頑張ってみます。未来の僕」