about:memory

14

　意識が戻る。

　ああ、またこの感覚だ。何だか随分と長い時間眠り続けていたような感覚。意識がひどく深いところから浮上して、薄い膜のような、靄のようなものに包まれている感覚。

　でも、どうして私はこの感覚を、まただ、などと感じることが出来るのだろう。

　果たして、私がこの感覚と初めて出会ったのはいつだっただろうか。

「ヒバリさん」と声が聞こえる。次第に意識がはっきりと私の元におさまるようで、私は聞こえて来るこの声を知っている。

「ネウロ君、パウラちゃん」

　瞳を開くと、そこには小さな体に頭からは長く垂れた耳のようなものを生やすNIと、か弱そうな美しい人間の少女が一人いた。

　私はこの二人を知っている。ここ数日、私の手伝いをしてくれた二人だ。

　そう、手伝い。でも、一体私はこの二人に何を手伝ってもらっていたのだろうか。

「新しい体には、無事乗り換えられたみたいですね」

　そうだ。私はこの二人に新しい体を作ることを手伝ってもらったのだった。

　立ち上がる。腕を動かす。足を動かす。

「うん、大丈夫」

　視界には薄っすらと茜色に染まった地平線。空もほんのりと赤みを帯びている。

「翼は動かせそうですか？」

「翼？」

　確かに、私の新しい体には翼が生えている。鉄の、大きな翼。

　一体、どうしてこんなものが私の体に生えているのだろうか。

　ああ、何かとても大切なことを忘れてしまったのかもしれない。感情は一切澱みを知らないけれど、その深いところで何かが悲し気に揺らいでいる。

「私は」

　私は、どうしてこんなところにいるのだろう。

　私は、どこを目指していたのだろうか。

　私は、何をしたかったのだったか。

　地面に横たわる古い体。

　かつての私の体。長い脚はボロボロで、体だってよく見れば所々に大きなへこみや傷が残っている。とても、傷ついている。

「…………私は」

　不意に、ネウロが私に一通の古ぼけた手紙を手渡す。

　私は、この手紙のことを覚えている。

　でも、誰からの手紙だったかは思い出せない。

「ダメだな、誰からの手紙だったかな」

　そんなことを呟いてしまう自分自身が悲しかった。

　これは、手放してはいけないものだと思った。

　ここに、私がいるような気がした。

　この手紙を読めば、きっと私は大切な私を取り戻せると思った。

　だから私は、その手紙を開いた。

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　誕生日おめでとう。

　いつも寂しい思いをさせてしまってごめんなさい。

　私も、空の上からいつもヒバリのことを思ってます。

　今日はみんな一緒です。

　一緒に楽しい思い出を作りましょう。

　愛しています。

　母より

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　誕生日おめでとう。

　仕事ばかりであまり一緒に居られないことを、本当にすまない。

　でも、空の上からいつもヒバリのことを思っているよ。

　今日はうんと、一緒に過ごそう。

　愛しています。

　父より

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　私は、寂しかった。

　でも大丈夫。

　お母さんとお父さんは、あの自由な空で私を忘れずにいてくれていると知っているから。

　だから、寂しいかもしれないけれど空を見て。

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　母と父からのメッセージ。とても古ぼけて、擦れた文字。

　一方で、最後のメッセージは真新しい。

「……」

　私は空を見上げた。

「あの日は、とても幸せな日になるはずだったのさ」

　もう何も思い出せないけれど、そういう日があるはずだった。そして私は、きっとその日を追いかけ続けて来たのだ。あの自由な空へと飛び立って、誰にも邪魔されずに、飛んで行きたかった。

　本当は寂しかった。空を見上げて、どうして私はあそこへ行けないのだろうかと、ずっと寂しかった。

　駆け出す。

　飛び立つ。

　永遠だなんて望まない。

　でもせめて、ほんの一刻で構わない。

　駆け寄る私を抱きしめてほしい。

「…………」

　鉄の翼を羽ばたかせる。

　黄昏時だ。

　もうじきお別れのチャイムが響く。

　それでも夕日は優しく包み込んでくれて。

　私はきっと笑って手を振ることが出来るだろう。