about:memory

13

「ほら、元通りだ」

　翌日。青空を模した天蓋が僕等の頭上に広がる中、ウェーバーはすっかり元通りになった自動三輪車を僕等の前に見せてくれる。

　この地下都市に下り、自動三輪車が壊れた時にはどうしようかと途方に暮れたけれど、結果僕等は比較的新しいこの星の地形データも手に入れられたし、当分は困らないくらいの食料と水も手に入れられることが出来た。

「ウェーバーさん、ありがとうございました」

　僕が頭を下げると、続くようにパウラも「ありがとう」とお辞儀をする。そんな僕等に対し、「よせよせ、元はと言えば俺が悪かったんだ」と、顔の前で手を振る。

「俺の方こそ、昨日の夜は本当にありがとな」

　ミシェルの記憶を記憶集約所に送り届けた後、僕等はあれから地上の土の中にミシェルを埋葬した。その時、ウェーバーはミシェルの腕についていた腕輪を外し持ち帰ったのだが、その腕輪は今彼の右腕につけられている。彼はミシェルの身に着けていたものを持ち帰ることに「はは、やっぱ女々しいな」なんて言ったが、僕はそれを女々しいことだとは思わない。きっとそれは優しさで、彼がどれほど彼女を思っていたのかの証だと思うから。

「いつでも出発できるがどうする？　もう行くか？」

「はい。それほどのんびりしてもいられませんから」

「そっか」

　時間には限りがある。パウラの為にも、ゆっくりとはしていられない。

　僕等は手に入れた食料や水を自動三輪車の荷台に詰め込む。それから、僕等は自動三輪車に乗り込んで、インプットされた地形データを確認し次の向かう場所を決める。

「記憶集約所、たどり着けるといいな」

「はい。ウェーバーさんは、これからどうするのですか？」

「俺か？　俺は変わらんよ。変わらずにこの地下都市で生き続ける。この場所は、あいつと一緒に過ごして来た場所だから。せめてこの場所が朽ちるまで生き続けるさ」

　ウェーバーは、「何となくだけどさ、あいつが「生きていた証になるものは何でも残しておきたいの」って言っていた理由というか、気持ちが分かったような気がする。寂しいけどさ、そのおかげで俺は何とかやっていけそうだ」と、腕輪を撫でるのだった。

「本当に優しい人だったのですね」

「そうだな。俺にはもったいないくらいだったよ」

　彼はカラッと笑い声を上げるのだった。

「久しぶりに人と話せて楽しかった。お前ら、元気でな！」

「はい。僕達も楽しかったです。ウェーバーさんもお元気で！」

　僕は自動三輪車のエンジンを入れる。それから、窓ガラスを開けて助手席に座るパウラと一緒にウェーバーに手を振る。さようならと、手を振る。

　大きな地下都市。

　外壁を沿うように僕等は地上へと続く螺旋状の道を上る。

「素敵だったね」

「はい」

　彼の姿はもう見えない。けれど、彼は明日もまた、この場所でかつての記憶を思いながら生きるだろう。

「ネウロのこと、一つ知ることが出来た。ネウロは、あんな風に誰かの記憶を運んで、これまで生きて来たんだね」

　パウラは、「ネウロがやっていること、私はすごく素敵なことだと思う」と、僕を見て微笑む。

「そうでしょうか」

「うん。私はそう思ったよ」

　そんなことを言われたのは初めてだ。

　少しだけ胸の底がむず痒い。

「僕も、パウラさんのことを一つ知ることが出来ましたよ」

「私のこと？」

「はい」

　君はとても涙もろい。そしてその涙はカラフルだ。悲しみも、優しさも、君の涙には溶けている。

　そんな涙を流すことが出来る君が、僕は少しだけ羨ましい。

「記憶、取り戻しましょうね」

「うん」

　時期に地上だ。

　数日過ごした地下都市を振り返る。

　あれも記憶の在り方の一つなのかもしれないなと、そんなことを僕は思った。