サイコロジカルハート

phase4.兆し

二人はがむしゃらになって階段を駆け上った。

「俺たちならやれるぞ、そうちゃん。」

「ああ、学校でやるのは初めてだけど、いけるだろ！」

お互い以心伝心したのだろうか。

次第に走る姿勢が整い、軽やかに階段を昇って行った。

男性は必死に追いかけ、二人を目撃しては右手を差し出す。

すると何かが飛んできたのか、壁やら天井やら床やら、

斬撃のような傷が出来上がる。

「見た感じ、やつの右手の動線上によくわからないけど、刃みたいなものを飛ばしてんだろな。」

総一郎が逃げながら分析する。

「じゃああいつが右手を差し出すモーションの時は要注意だな。」

「さて、おっぱじめますか。」

二人は踵を返し、階段を逆に降り始めた。

軽やかに手すりを使って、男性に向かって滑るように降りていく。

「！」

男性は警戒したのか、立ち止まる。

そしてまた、右手を前方に向けて差し出す。

「今だ、しゃがんでよけろ！」

「おう！」

そして男性の右手から放たれたであろう斬撃をよけ、

二人は男性のがら空きな膝を蹴った。

男性はそのまま階段を転げ落ちた。

二人は男性をひょいっと飛び越して下に降りて行った。

「颯音！　やっててよかったな、こんなところで生かされるとはな。」

「そうだな。」

実は二人は幼い時からパルクールをやっていた。

パルクールとは、自分の身体能力だけで障害物等を軽快に通り抜けるスポーツの一種である。

そのため、二人は階段という高低差や地形を利用して

変幻自在に回避や攻撃に転じることができた。

「さて、俺達も講堂に戻ろう。この人大丈夫か。」

「頭打って気絶したんかね。動かないや。」

「だろうな、そうちゃんは講堂に戻って先生に伝えてくれ。

俺はこいつが目を覚まさないか見てる。」

「大丈夫か？」

「ああ、また起きたらすぐさま股間でも蹴っとくよ。」

「分かった。気をつけてな。」

そう言い残して総一郎は軽やかに1階に降りて行った。

「ふう、久しぶりにやったからどうなるかと思った。火事場のなんとやらかな。」

颯音は男性を注視しながら靴を履き直し、傷ついた頬を再び拭った。

出血は止まっており、血も固まり拭った手には何もつかなかった。

「しっかしこいつの攻撃、魔法かなんか使ってるのか。どうやったら素手のままで壁やら人やらズサズサ斬れるんだか。」

颯音は床に転がっている男性を見つめた。

すると突然男性が目を開けた。

「！！！」

颯音はすぐさま攻撃をしようと蹴りを入れようとした。

だが、また何かによって攻撃され、後方に吹っ飛んだ。

また見えない衝撃波か、分からないが何か斬撃のようなものをまともに喰らった。

幸い大怪我にならなかったものの、こめかみを大きく切傷し、

多量の血が流れていた。

「いってて……。」

立ち上がろうとするがふらふらする。

床にはこめかみから出血した血がぽたぽたと落ちている。

手で押さえるが、一瞬で手が血だらけになった。

「こりゃ、まずったな。はあ、はあ……。」

次第に息が上がっていった。

視界を確保するために血をぬぐう。

すると目の前には男性が立っていた。

「高校生ごときの蹴りで気絶すると思ったか。」

「階段を転げ落ちてたもんで、ワンチャンと思ってたよ……。」

男性は不敵な笑みを浮かべ、右手を差し出す。

再び斬撃が飛び交う。

颯音は辛うじて避けるが、確実に体力を消耗していく。

「まずいな、ふらふらしてきた……。」

「君はここで終わりだ。」

男性は口角をあげ、颯音の胸ぐらをつかんだ。

予想以上の力で持ち上げられ、颯音の足は宙を浮いた。

「こいつ、片手で俺を持ち上げてやがる……。」

必死に掴まれた手を解こうとするが、力が強すぎて解けない。

咄嗟の思考で颯音は振り子の原理で下半身を思いっきりねじ込み、

足を振り上げ男性の顔を横から蹴った。

だが、びくともしなかった。

むしろ颯音の足に痛覚が走る。

「この人、どんだけ固いんだよ、金属でできてんのか……？」

「これが最後の悪あがきか。空しいな。」

男性は勝ちを確信したのか、もう片方の手を颯音の腹に添える。

「ま、まずい……！！！　死ぬ！！！」

「終わりだ。」

颯音は小さく呼吸し、ブランコのように男性の腕にしがみつき、

ダメージを最小限に抑えるためにめいっぱいに体をねじった。

直後に斬撃が放たれ、颯音の脇腹をかすった。

間一髪で斬撃の衝撃を避けた。

制服は切れ、Yシャツが少しずつ赤に染まっていくが、

出血はかすり傷程度だった。

男性は突然の行動に動揺したが、構わず二撃目を準備する。

次はしっかりと腹に手を当て、逃げられないように制服を掴まれた。

握力が強く、引きはがせなかった。

もう、逃げの手段も避ける算段も付かなかった。

「ここまでか、畜生、こんな知らん人に……殺されるなんてな。」

「さあ、命費える瞬間を……！」

そこで颯音は、一つの走馬灯を見た。

「ああ、死ぬのか、俺。こんなことになるなんてな。見ず知らずのおっさんに殺されて……。なんて惨めだ畜生。」

思い出す親の顔、友人の顔。

そして。

春千代の顔。

いつも心配してくれた、春千代。

「あいつ、俺が死んだらなんて怒るんだろな……。」

自分が死んでしまう恐怖よりも、自分がいなくなった後の

親、友人、親友の総一郎、春千代の悲しい顔を想像するのが嫌だった。

死にたくないという感情よりも、生きたいという生への執着が勝った。

しかし、恐らくこの一撃を食らったら死は避けられないだろう。

颯音は悔やみきれない思いと、どうしようもない思いの

板挟み状態になり、もはや万策尽きたかとにっと笑った。

「せめて死体になった時くらい、かっこつけさせてくれよ。」

ニヤッと笑った。まるで男性を嘲笑するかのように。

「死の覚悟が決まったか。それでは―」

その時だった。