男の娘を好き成っても良いですか？

第13話 オフ会開催……

　俺は桜坂さんに付いて行きながら、喫茶店店内に入る。

『チリーン、チリーン♪』

　喫茶店の入口ドア上部にはベルが付いており、このベルが来客を知らせるベルなんだろう。

　直ぐに店の奥から、若そうな女性が出て来た。

　俺と同じように20代前半の女性だろうか？

「こんにちは。さくらちゃん」

「待っていたわよ♪」

　その女性は、桜坂さんに元気な声を掛けて来た！

　知り合いか親戚の人なのだろうか？

「こんにちは。朱里（あかり）さん！」

「今日は、無理言ってすいません（汗）」

「良いのよ、良いのよ。可愛いさくらちゃんの頼みだから♪」

（可愛いなら文句は言わないのだ。桜坂さんは…？）

（美人は怒った癖に…）

「そちらの子と言うか、人の方が良いわね。遠路はるばる来た人？」

　朱里さんと言う女性は、俺の事を品定めするように見ながら言う。

　俺に興味あるの！？

「はい！」

「同じ小説サイトで知り合った、鳥海さんと言う方です♪」

　桜坂さんは和やかな表情で、朱里さんに俺を紹介している。

　先ほどまでの不満や表情は、朱里さんの前では一切見せていない！

　紹介された以上、俺は朱里さんに挨拶をする。

「初めまして、鳥海と言います」

「えっと、今日はよろしくお願いします…」

　俺はそう、朱里さんに言ったが……朱里さんは不思議な表情をする。

「？」

「んっ……私は何を、お願いされるのかな？」

「さくらちゃんでは無く、私に会いに来てくれたの♪」

　朱里さんは、笑顔で弾んだ声で言って来た！？

　それも茶化しながら言う朱里さん。

「えっ！？」

「そっ、それは……//////」

　俺が言葉に詰まる中、朱里さんは勝手に自己紹介を始めた。

「……鳥海さんだっけ？」

「私はこの喫茶店を任されている、三宮朱里（さんのみやあかり）と言うわ！」

「今日は、さくらちゃんに頼まれて、特別にさくらちゃんの為にお店を開いたわ♪」

「この曜日だけだけど、この時間帯で、お店は閉めちゃうの！」

「そっ、そうなんですか！///」

（駐車場も車は全く無かったし、店内も人影が無い…）

（そう言う事か！！）

（桜坂さんは学生なのに、朱里さんと此処までの関係が出来ている）

（何者なんだ……桜坂さんは！）

「さくらちゃん！」

「さっき…、駐車場で結構大きな声が聞こえて居たけど、あれはさくらちゃんと鳥海さんで良いのだよね？」

　何かの確認をするように、朱里さんが桜坂さんに聞いている。

「はい！」

「……案の定の通りです…///」

　桜坂さんは、少し恥ずかしそうに朱里さんに言う。

「まぁ、そうなるわね！」

「でも、鳥海さんはそれを受け入れた訳か！！」

　何故か、笑顔で言う朱里さん？

「いっ、いえ……///」

「多分ですが、まだ受け入れていないと思います。朱里さん」

　それに対し、少し強張った表情で言う桜坂さん！

（……さっきの話をしているのか？）

（俺は未だに桜坂さんが男性とは信じられないが、ここで帰る訳には行けないし…）

（話の感じからして、一度や二度の出来事では無いな…）

（今までも、何人かの男性と桜坂さんは逢っているのか）

（うーん）

（俺も会うまでは、桜坂さんを女性だと信じ切っていたし…）

　本音を言えば、女性だった桜坂さんと交流を深めて、今後の進展も思いっきり意識していたが、女性で無ければ意味が無い……

　けど、桜坂さんも嫌々でも“おもてなし”をしてくれるし、俺もここで三○県に帰ったら、本当に時間とお金の無駄で有る。

「まぁ、その辺に関しては、さくらちゃんと鳥海さん次第だね♪」

「お好きなお席にどうぞ♪」

「しばらくしたら、お冷やとメニューを伺いに来るわ♪」

　朱里さんは桜坂さんにそう告げて、店の奥に戻って行った。

「鳥海さんは希望の席は有りますか？」

　俺を“おもてなし”してくれる以上、桜坂さんは希望の席を聞いてくれる。

「じゃあ、折角だし、海が見える席をお願いしようかな？」

　俺は最初に出会った時と同じ口調で、桜坂さんに答える。

「では、そうしましょう♪」

　桜坂さんも優しい口調で返してくれた！

　俺と桜坂さんは海が見える席に座り、本格的にオフ会が始まろうとしていた。