真っ白のバンドスコア-Next-

Track3 ネクストステージ

Song.66 怒涛の日々に

　上々の出来で締めくくった地域交流会を終えたら、すぐに文化祭がくる。去年みたいなドタバタはなくて、いたって平和に軽音楽部としてのライブは成功。その時の様子を録画してバンドフェスティバルに応募した。

　バンドフェスティバルは高校軽音楽部限定の大会。野球で言うところの甲子園と言えばわかりやすい。優勝すればプロの道にぐっと近づく。まあ、俺ら前回大会で優勝してるけど。今まで長い歴史があるこの大会において、二連覇したバンドはいなかった。過去に誰も成し遂げていない記録をたたき出すべく、練習に励む。

　バンフェス最終ステージはプロも使っている日比谷公園大音楽堂――野音だ。あそこでのライブは、解放感抜群。あれは忘れられないライブだった。

　あの時の興奮をもう一度。

　メンバー一同、練習し続けて一次審査結果を待った。

「あ。結果来た」

　十一月の頭。授業の合間の休み時間、何度もリロードしていたらやっと結果がホームページに更新された。

　小さい画面を大輝と覗いて、内容に目を通していく。

「わ、今回もえげつない応募数じゃん！　前より多いんじゃない？」

　トップには『一次審査通過者発表＆二次選考開始』の文字。さらにスクロールさせていくと、応募総数１万４０３８組との記載。前回大会よりも数千組多くなっているようだ。

「俺らはー、っと……」

　一次通過したのは多数のバンドの中からたったの１１６組。狭い門だけれども、去年よりか自信がある。

　ズラリと並ぶバンド名。自分たちを探す指が少しだけ震えるのがわかる。

「ちょ、たんま！　キョウちゃん、そこそこ！」

「あ？　あ、ああ……った」

　順不同の中にある『Walker』の名前を見たとき、血が熱く感じた。

「よっしゃーっ！」

「ぐっ……揺さぶるな、気持ちわりぃ」

　大輝に肩を持たれたまま、ぶんぶん頭をシェイクされた。おかげで熱くなった血はすぐに温度を下げる。

「ごっめーん。そういえば、二次って何だっけ？」

「一年前のこと忘れたのか？　さてはお前、馬鹿だな？」

「えへへー」

　大輝は俺の前の席に座りなおしては、笑ってごまかす。本当に記憶がないのか、スマホを置いてから説明する。

「バンフェスは一次審査から最終審査まで全部で四段階ある。一次が運営による書類審査。二次が一般によりインターネット投票。三次がライブハウスでのプロと一般による投票。んで最後が野音だ」

「んじゃ、次のライブはライブハウス？」

「まあ、順当にいけばな」

　一般の人による投票がどう転ぶかなんてわからない。けど、前回がいけたなら今回も、なんて考えてしまう。

「俺、自分に自分で投票しよー」

　わいわいと一人で騒ぐ大輝に向ける視線は決して冷たくはない。以前までの「馬鹿やっている」という目はなくなった。実際に結果を残しているからだろう。

　二次の結果が出るのは一月後。大輝みたいに毎日自分に投票しているのもいいと思うが、それ以上に練習に励むしかない。曲目も増えてきたが、改良の余地はある。加えてパフォーマンスも……ああ、機材も見直した方がいい。エフェクターボードをいじってみるか。新しいものを入れる金はないから、入れ替えぐらいしかできないけど。

　まあ、ひとまず休みながら練習していくか。

　みんなにメッセージを送って、次の授業は休息のために寝るしかないな。

　☆

　十二月、二次審査結果がでる日を迎えた。

　大学受験に向けて周りはみんな必死で勉強している最中。受験なんて頭にない俺と大輝だけが、毎日音楽漬けだ。鋼太郎と悠真はどこかの大学を受験するとか何とかで、部活を休むときもある。なら、練習時間をずらせばいいという案を採用して、昼休みにミーティングやら練習をする日が多くなっていた。

「鯖落ちしてんだけど」

「ほんとだ。これはどうしようもないね」

　まだ結果発表の時間ではない。あと数分で二次結果が出るぐらいのタイミングで、バンフェスのサイトは完全に落ちた。

　悠真も同じくサイトを開いて見ていたから、諦めたようにすぐポケットにスマホをしまう。

　結果が出るというのに確認できないとは。もどかしい。

「鋼太郎、どうにかしてくれ」

「無理言うな」

　誰のスマホでも結果は同じ。全員が肩を落としたとき。

「みなさーん。お待たせしましたー！」

　物理準備室の扉が開いた。その部屋の主である先生が両手を大きくあげてさっそうと現れた。

「別にせんせーを待ってないよー。俺らが待ってたのは二次の結果だし」

「うっ、菅原くんの悪意のないストレートな言葉はクリティカルヒットです……」

　胸を押さえてダメージを喰らったふりをする先生。それに対して大輝は笑いを返す。

「先生、それで僕たちに何か用事でも？」

「そうです、そうです。サイトが使えなくても、メールは届くんですよ。ほら！」

　先生が持ってきたのは一枚の紙。そこに何か書いてあるみたいだけど、字が小さすぎて今の場所から何が書いてあるかまでは見えない。目を細めたところで、何か書いてある程度にしか見えない。みんなそれは同じで、そろって首をかしげる。

「ほら、もっと近寄って。ほらほら」

　言われるがまま、先生に近寄って内容を見る。メールを印刷したものらしいそれには、『二次審査通過のお知らせ』という文字が。

「おめでとうございます。Walkerの皆さんは二次選考を通過し、見事次のライブハウスで披露することになりました！　はい、拍手！」

「うぇーい！」

「っしゃ」

「わーい！」

　手を叩いて、互いにハイタッチをして。通過を互いに喜ぶ。先生も喜ぶ、かと思いきや何か不気味に笑っていた。

「あの、先生？」

「ふふふ……作間くんは気づいてしまいましたか。実は、もう一枚……」

　Walkerの結果が示された紙の後ろにもう一枚、別の用紙がある。それを手前に出してくれて、書かれた内容に目を疑った。