隻腕のドラゴンイーター ～赤髪の少女と姉妹の絆～

第9話 リサ（３）

　レナは自分の家の前で深く深呼吸をした。扉を開ければティナがいるはずだ。

　そして、リサとティナが顔を合わせることになる。受け入れられるのか、それとも拒絶か……。

　三人でまた暮らしていきたいと願うレナにとっては、今後の人生を左右する瞬間のような緊張が襲い掛かっていた。

　もちろん、ティナが気を利かせて、何事もなかったかのように接してくれるとは思っていない。そしてそれでは意味はないだろう、言いようのない不安がレナを押しつぶそうとする。

「レナ、入ろう」

　リサはそんなレナを察するかのように言った。

「うん」

　レナは扉を開いて中に入ると、そこには、ティナがテーブルに肘をつき、椅子に座っていた。

「おかえりなさい」

　どこか真実味のない言葉が聞こえた。

　目の前にはティナがいる。

　だけど、ティナの顔は無理やりつくった、どんな顔をすればいいのか分からないと訴えている笑顔だった。

　レナの心臓は強く鼓動を打った。

　十二歳というまだ幼い少女が、見せた一生懸命の笑顔。

　それはとても残酷で、儚かった。

　誰に向けた笑顔？

　それはレナとリサの二人に向けられていた。

　『あの人はお姉さんなんかじゃない』と今朝言い放った少女の『おかえりなさい』。

　精一杯考えて、考えて考えて考えて、考え抜いた先の笑顔。

　ティナはリサを嫌いなんじゃない、嫌いなわけがない。

　自分ではどうにもならない、記憶の奥底にへばりついた、ヘドロのような忌々しい記憶のせいだ。

　レナは、ティナのその笑顔から目を離せずにいた。

　リサは、まだその笑顔に気づいてないのか、『おかえりなさい』と言われたことが、うれしく思ったのか「ただいま」とティナに返した。

　すると、ティナは何かを我慢するように、前かがみになり、自分の両腕で、強く自分を抱きしめた。

　ティナの様子はさらに変わっていった。ティナは自分の腕の骨が折れてしまうのではないかと思うくらい、何かから逃げるように、力をいれて自分を抱きしめた。

　そして徐々に体が震えだした。だんだんと体の震えが強くなり、もう我慢できないとばかりに、立ち上がり、レナの前を通り「ティナ待って！」というレナの静止も聞かずに二階へと駆け上がり、自分の部屋へと駆け込んでいった。

　リサは、その行動がどんな意味するのか察したようで、その場で膝から崩れ、塞ぎこんでしまった。

　レナはティナを追いかけて、ティナの部屋の扉の前に来ていた。

「ティナ……」

「レナさん、わたし、やっぱり……」

　ティナの声は、すすり泣く声に交じり、弱々しく、レナの心に響き渡った。

「ティナ、頑張ったね」

　レナは数分の間、考え込むと、「よし！」と気合を入れなおす。

　階段を降りると、リサは座り込んでいた。

「リサ、ちょっと手伝ってくれる？」

　レナはリサにいつもの明るい調子で声をかけた。

　その明るい調子に驚き「パーティ、やるの？」と聞き返した。

「パーティとは違くなっちゃうけど、ご飯、つくろうか！」とさらに明るい調子で答える。

「僕、とてもそんな気分じゃ」

　リサは、ティナがあんな状態なのに？　と言いたげな表情をしている。

　レナはリサの言い分も重々承知の上だと言わんばかりの勢いで「やるの！」と強気に答えた。

　その強気の態度にあきらめたのか「分かったよ」と答えた。