隻腕のドラゴンイーター ～赤髪の少女と姉妹の絆～

第1話 マテリアルクリエイター（１）

　外から光が差し込んできた。

　レナはまぶしい朝日に照らされて、目を覚ました。

　体を覆っている厚手の布をどけて、体を起こす。

　レナは背伸びをすると、ベッドから立ち上がり、外を眺めた。

　空気はすっきりとしていて、たまに入ってくる風が心地よい。

　今日はリサが帰ってくる日だ。

　今夜は友人達と共に、パーティーを開催する日だ。パーティーといっても、一般の平民が自分の家で開催する程度のパーティだが、今日はリサが帰ってくる特別な日になるだろうと胸を躍らせた。

　パーティーの準備をしなきゃと、自分の部屋から出ると、同居人のティナの部屋を通り過ぎた。そして、今は空き部屋となっている部屋の前で立ち止まると、大きく深呼吸をした。そして「よし！」と気合を入れた。

　階段を駆け降りて、身支度を整えに洗面台へと向かう。水で顔を洗い、薄手の布で顔を拭くと、鏡の前でブラシで髪を整えた。

　鏡に映るのは、真っ赤なリンゴのように赤く、ややくせっ毛の髪を背中まで伸ばし、前髪は眉毛くらいまでで、切り揃えているというよりは、自然に伸びたといった感じ、そして目は大きく、どこかお転婆な雰囲気が感じられる少女だった。

　身体はやや華奢な印象があるが、背筋はピンと伸びており、歩いていても腰が座っていて、身体の訓練を受けているように感じる。そして、左腕が機械仕掛けの義手であった。

　レナは長袖でロングスカートのワンピースに着替えると、義手の指をまるで本物の指のように滑らかに動かし、「今日も良好！」と笑顔を作った。

　レナは、昨日の夕食の残り物の焼いた肉と卵を焼いたもので、サンドウィッチをつくり食べ始めた。

「今日の夕食、何にしようかなぁ、やっぱ肉よね」

　レナは食べながら歩き始め、外を眺めながらつぶやいた。

「食材を探しに行ってみるかね」

　レナは残りのパンを一気に口に放り込むと、数回噛んだだけで一気に飲み込んだ。

「ぐっ……ガハッ」

　レナはむせてしまい、コップの水を一気に飲み干した。

　二階の部屋の扉が閉まる音が聞こえた。同居人のティナが起きてきた。

　ティナはレナより五歳下で、今年で十二歳になる。

　黒にやや茶色がかった髪を肩の位置まで伸ばしており、前髪は眉毛のところで切りそろえていた。

　顔つきは全体的に優等生といった印象がある。

　まだ眠たそうに目をこすりながらレナのところへ歩いてきた。

「おはよ、ティナ」

「おはようございます、レナさん」

　レナさんと呼ばれた通り、レナとティナは姉妹ではない。

　ある事故がきっかけで二人だけで同居することになった。

「朝ごはん、パンと昨日の残りでいい？」

「はい」

　レナは焼いた肉と卵、そしてパンを大きめの一つの皿に乗せ始めた。

　あ、そうだ、とレナはティナの顔をチラっと見ながら話しかけた。

「ティナ、今日はリサが施設から出てくる日よ」

「……」

　ティナは、何か言いたそうな顔をしているが、じっと黙り込んでうつむいた。

　レナは焼いた肉と卵を乗せた皿をテーブルに乗せ、ティナの方へと視線を向ける。

　うつむいたティナを見て、レナはにっこりと微笑み、ティナの頭を右手で撫でながら、母親がわが子をさとすように言う。

「ティナ、気持ちは分からないでもないわ、でもね、リサはティナのたった一人の血のつながったお姉さんなのよ、これからどんなことがあっても、あなたと一緒にいるのはリサなのよ」

　ティナはレナに顔を向け、目を見て答える。

「私にはレナさんがいます、あの人は、お姉さんなんかじゃない、それにレナさんの腕だって……」

　ティナはそう言いながらレナから視線を外した。

　レナは「食べようか」と笑顔で言い、パンに焼いた肉と卵をはさみ、ティナに差し出した。

「食べちゃなさい、今日は学校の最終日でしょ」

　パンを差し出されたティナは、パンを一口食べて、レナを見ながら「あのレナさん、やっぱり、今日パーティやるの？」と不安そうに言った。

「やるわよ？」

「わたし、どう接したらいいか分からないんです、レナさんは、怖くないの？」

　怖くないの？　という言葉に内心ドキッとし、左手の義手を眺めながらレナは答える。

「怖くないわ、あれはリサの意思じゃない、だから私はリサを受け入れるわ」

　どこか現実感のない自分の言葉だった。しかし、ティナの前ではこれでいいとレナは自分に言い聞かせた。

「よし！」とレナは両手でパチンと音を立てた。

　突然のレナの行動にティナは肩を上下に揺らした。

「私は今日の夜の買い出しにいくわ、食べ終わったらお皿、出しといてね」

　レナの言葉を聞くと、ティナはやや呆れ顔でため息を漏らして、料理場にある洗い物の山を見つめた。

「昨日の洗い物の当番、誰でしたっけ？」

　ギクッと効果音が鳴ったような気がした。

「あ、あはは、私です、ごめんなさい」

　レナは小さくなりながら答えた。

「なんで、レナさんって料理上手なのに洗い物できないんですか？」

「いやぁ、洗い物しようとすると身体中かゆくなっちゃって」

「私が洗っておきますから、今日の夜の準備お願いしますね」

「ティナ、ありがと」

　レナはそういうとティナの頭に手を乗せ軽く撫でた。

「もう、それはずるいです」

　ティナは何やら顔を赤くしていた。

　うーんこの反応なんだろ？　毎回気になるのよねぇ……まぁいいか！

「じゃ行ってくるね」

　レナが手を軽く振り返すと、ティナが顔が赤いまま手を振り返した。