「いってきます。お嬢様」

　私は眠るお嬢様に静かに囁いて、森の近くの小さな家を出た。

　たぶん「ただいま」を言うことはない。

　畑に向かって少しだけ水をまいて、よく育つように祈る。お嬢さまが一人になっても食べることに困らず、健やかに暮らせるように。

　私はここにいてはいけなかった。

　あの奥様からの手紙はお嬢様宛てではなかった。

　宛名は私宛の荷物だが、あくまでそれはお嬢様に手紙を送るためだと思っていた。

　使用人のために、奥様が特注しているレターセットを使うと誰が思うだろうか。

　だけれど、あのすみれ色の便箋は私に対して綴られていた。

　私に王国に戻ってくるようにと。

　戻りたくなかった。

　戻る理由もない。

　私はあの場所になんの未練もない。

　屋敷と学園以外の場所はほとんど知らないし、故郷としての懐かしさもない。

　故郷というものが私にあるのだとすれば、それはあの場所ではなく、私にとっての故郷はお嬢様自身だ。

　場所になど意味を持たない。

　だけれど、奥様からの手紙は脅しだった。

　奥様の名前で差し出された手紙ではあるけれど、王国からといっても等しい内容。

　おそらく、あの手紙に従わなければ力ずくでも戻される。

　私はお嬢さまにお仕えしているけれど、身分上は公爵家の使用人だ。しかも、身寄りのない私を公爵家が引き取るという形で。

　私はモノでしかない。

　お嬢様と一緒に暮らして、忘れていたけれど。

　公爵家の所有物、奴隷にも等しい存在だ。

　逆らうことは許されないし、逆らってもきっと公爵家は、いや、王国は強引に私を連れ戻すだけだろ。

　下手に逆らえば、お嬢さまにも被害がでる。

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