手軽に楽しむ、ひとくち物語

「頭は良かったから」

　桜の季節になると思い出す。

　あの時の先生の顔を。

　妹の卒業式。

　病床の母から頼まれて、私が迎えに行った。

　式が終わっても、妹は友達のところを回ってお喋りしたり。

　アルバムの最後にコメントを書き込んだりと盛り上がっていた。

　それが私には少し眩しくて、微笑ましい気持ちになりながらも。

　熱気にあてられないよう、裏手に回ったのだ。

　そこで目撃してしまう。

　告白というものを。

　最初は動揺して固まってしまった。

　だって生徒同士ではないのだ。

　困ったように断っていたのは先生で。

　女生徒は泣きながら、それでも精一杯「そうですよね」と応えていて。

　ああ、なんて現場に居合わせてしまったんだ。

　女生徒は私に気付いて気まずそうに駆けていく。

「すみません。邪魔、しちゃいました？」

「いえ、むしろ助かりましたよ。あの子には悪いけれど」

　そう苦笑する先生には見覚えがあった。

「あれ、狩谷先生？」

「え？　そうですが」

「覚えていないかもしれませんが、先生が実習生の時生徒だった宮野です」

「あー、あの」

「本当に覚えてます？」

　私はちょっとキツめに言った。

　先生からすれば生徒なんてものは何百人も相手にするものだろう。

　何年も前、それも教育実習生の時だなんて。

「覚えてるとも。あの皆を引っ張って」

「それは田辺」

「えっと、じゃぁ放課後よく手伝ってくれた」

「それは知りません。まぁ手のかからない生徒だったと思いますから」

　まぁ、そうだろう。

　そんなものだ。

　普通は覚えていない。

　ただ私がたまたま覚えていただけで。

　中学生当時は、とても大人に見えて近くて、格好よく見えていただけで。

「手のかからない。あー、学年トップの？」

「それですね。自分で言うのも、何ですが」

「ごめんごめん。いや、手のかかる方がよく覚えているもんで」

　謝る顔を見て本当に一致した。

　あの時の狩谷先生だ。変わっていない。

「お久しぶりです。モテモテですね」

「やめてくれ。子供を騙しているみたいで、毎回心苦しいんだ本当を言うと」

「何度もあったんですか」

　確かに悪くない顔立ちだとは思うけれど、そこまでモテていたとは知らなかった。

「生徒の本気には向き合いたいけど、どう言ったって傷付けるのは間違いないし」

「お優しいんですね。手を出していないようで安心しました」

　大学同期だった講師が生徒に手を出したとか聞いていたので、何だかほっとする。

「ないない。子供だよ。身近に接すれば接するほどね」

「大変ですね」

「いや向こうは本気だろうから、それも同意しにくいな。というか、宮野。いや宮野さんはどうして？」

「妹の卒業式だったもので」

「ああ、なるほど。一致した」

　先生は腕を組んで頷いている。

　よく見れば白髪も増えているし、色々あったのだろう。

　こちらも色々あったけれど。

「お付き合いしている相手が居るって言えば良いんですよ」

「嘘をつくのは誠意がない」

「本当にすれば良いんです」

「おいおい」

「私じゃダメですか？」

　その時の先生の顔を、よく覚えている。

　裏庭には早咲きの桜が一本だけあって、止まった時間の中揺れていた。

　昔は中学生だった。

　優秀で。優秀過ぎて。

　色々と気が回り、気持ちを打ち明ける事はなかった。

　だって子供と付き合う先生なんて無理だもの。

　でも今ならと思ったのだ。

　結果的には振られたけれど。

　生徒を振った直後になんて酷いだろうと。

　律儀な人だから。

　だから私もきっちりと連絡先を交換し、あらためて再戦を申し込んだ。

　あの時は気持ちを封じ込めたこの頭脳も。

　今度は想いの成就に使うのだ。