手軽に楽しむ、ひとくち物語

「枯れた地にて」

　枯れ果てた小川の傍に、老父が一人座り込んでいた。

　見つめる先、川底は乾いており、かつての勢いを刻み込んでいる。

「ここも昔は多くの人が行き交う賑やかな場所だった」

「話には聞いた事があります」

「嘘つけ若造」

　後ろに控える若者が言葉に詰まる。

「ここが賑やかな場所だった事なんて一度もねぇよ」

　老父は豪快に笑って言った。

　若者をからかって楽しむ困った老人である。

「戯れが過ぎます」

「つまんねー奴だな文句ばかりか？」

　舌打ちして老父は立ち上がった。

　腰をとんとんと叩き、首をぐるりと回す。

「隠居爺に頼み事なんざするんじゃねぇよ」

「しかし」

「若い奴らでやりゃ良いじゃねーか」

　追いすがる若者を無視し、杖もなくスタスタと歩く。

　若者は止めるすべもなく、さりとて帰るわけにもいかず、ついていくしかなかった。

「賢者だとか好き勝手言いやがって。儂より優秀な奴なんざいくらでも居るだろう」

「御謙遜を」

「政治だろ全く。色分けして優秀な意見だろうと足引っ張りやがって」

「それが世の常でございます」

「便利に使うんじゃねーよ」

　要するに権力争いであった。

　勝手に賢者とかあがめて価値を付与し、お互いが自陣営に引き込もうとしてくる。

　たいした事のない爺を褒めて、さも彼が同意すればそれが正道だという空気にしたもんだから。

　お互いが引くに引けず勧誘の嵐だ。

「見てろ。そのうち相手に取られるくらいならって暗殺騒ぎになるぞ」

「なんて不吉な事を」

「はん、案外お前がそうなのかもな」

　その発言に若者の足が止まる。

「なんだ図星かよ。やれやれ、痺れを切らすのが早いこって」

「申し訳、ありません」

「気にすんな。儂は賢者だぞ。予見出来た事だ。だから、なぁ。気にすんな。さっきの川、辺に。埋めて……くれ」

　若者が突き立てた短剣から、赤い血が滴り落ちていた。

　振り返りもしない老父は背中から刺され、その場に蹲る。

「すみません、賢者様」

　故郷が干上がるのはわかっていた。

　それでも、堤防をつくり貯水して都に水を引かなければ帝に殺される。

　自ら故郷を潰す決断をした男は、滅私の姿勢を評価され賢者とうたわれた。

　その時から、わかっていた事だ。

　いずれ自分がこうなることは。

　家族と友人が眠る地にはちょっと入れないから。

　自分の業を見つめられる場所で終わりにしたかった。

　若者が去り。

　人の寄り付かなくなった枯れ地には一つの墓標が立っていた。

　名も刻まれず。

　誰にも語り継がれない賢者の話は。

　やがて、この小川のように消えていくのであった。