手軽に楽しむ、ひとくち物語

「弱者の弁」

　弱者には弱者の矜持があるだなんて言うが、その小さな意地すら守れないから弱者なのだろう。

　目の前で生きたまま食われる友人や恋人を見過ごし、死肉に紛れ、腐った泥の中を這いずり回って生き残る。

　そんな事を何度か繰り返せば、人間堕ちる所まで堕ちる。

　少なくとも俺は、地獄を見ても寛容にはなれなかった。

　安易な冒険を止めるような親切心よりも、こいつらも死ねば良いと考え、遺品を漁れればラッキーとまで思う。

　そのくせ自分から行動を仕掛けるような強さはないのだから、自認するまでもなく屑野郎だ。

　幼い頃持っていた憧憬の念なんてものは消え、いかに手間をかけずに美味しい思いをするかばかり考え酒を飲む。

　他人の不幸は蜜の味？

　いやいや、主食にしちまえば甘いも何もない。

　卑屈な逃げはいく所までいくものだ。

　過大な自己評価もなければ傷つくプライドもない。

　なんて自分で思っていたはずなのに。

　どうしたものか救えない。

　そうやって腐肉を漁る、狡猾な強さと立ち回りに自信を持っちまったのが運のつき。

　だってそうだろう？

　開き直りが最強だなんて考えた時点で、それは慢心ってもんだ。

　その傲りがいけなかった。

　人間なんて結局群れる生き物だから。

　こそこそしてりゃ良いのに、目立っちまえば信頼のおけない人間は排除される。

　別に、酒場にも道具屋にも直接迷惑かけちゃいねぇ。

　ただそこの客をカモにすりゃ悪評がたっちまう。

　巡り巡ってって奴だ。

　誰も取引してくれなきゃ、集めた遺品もただのお荷物。

　気付いた時には他所の街へ行くだけの物資もない。

　まぁ、つまりへたこいたわけだ。

　ダンジョンではめた新人冒険者と変わらねぇ。

　引き際を見誤った。こうなる前に移動すべきだった。

　事ここに来て自分の所業をかえりみないあたり、人間腐っても変わらない。

　泥水をすすり、物乞いになった所で、俺は俺。

　ちょっと貰えば酒に消え、改めますと誓った直後にスリをする。

「変わりゃしねぇ」

　そう呟く俺は街のいきがりたい馬鹿どもに捕まって、ナイフ投げの的にされている。

　あーあ。

　たいして強くもねぇのに、何を勘違いしてんだか。

　立場的にも体力的にも、自分より下を相手にしているという絶対感があるのか。

　若者たちはへらへらと笑いながら酒瓶片手に、手斧やナイフで遊んでいる。

　この世には弱者しかいねぇ。

　弁えた弱者と。

　自分は強いと勘違いした弱者が居るだけだ。

　滑稽だな。

　振りかぶられたナイフ。ああ、あれは当たるな。

　長年の経験からそう判断した俺は、もう終わりにしようかと思った。

　ふと幼き日、同じようにナイフを振りかぶっていた事を思い出す。

　あの時、兎を的にしようとする俺を止めた女が居たっけか。

「やめなさいよ！」

　止めに入る女が現れた。あの時の彼女、ではない。

　見れば馬鹿どもの知り合いらしい。

　口論の末、男たちが帰っていく。

　ああ、こいつは――ラッキーだ。

　無意識のうちに、俺は男たちを見送る女の背後に回っていた。

　変わりゃしねぇ。

　あの時の女はモンスターに食われたが、今回その心配はなさそうだ。