カトル・ラーム傭兵団

第4話 ミッドナイト・ファイト

「僕に用かい？」

　ミッシェルは笑顔を貼り付けて、ゆっくり女へ近づいていった。

　本音としては、ラファエルかガブリエルの方に行って欲しかった。

　魔道士として名を馳せるミッシェルは、二人に比べれば剣技は劣るため、先制で強力な物理攻撃を受けた場合、組み立てが難しくなるのだ。

　暗闇に浮かび上がるほど肌の白い女が、喜色を浮かべて手招きをする。

　ミッシェルは、必死に魔力を抑えているが、相手からは痺れるような魔力が垂れ流されている。

　恐ろしく淫らな魔力……並の人間ならひとたまりもないだろう。

「私と楽しみましょう」

「困ったな……」

　ミッシェルはどんくさそうに、ポリポリと頭を掻く。

「良いのよ我慢しなくても。初めてなのかしら？　大丈夫、ちゃんと優しくしてあげるわ」

「流石に初めてではないですけど、僕……人見知りなので、知らない人とはちょっと……」

　誘いに乗らないミッシェルに、魔物は魔力の圧を上げた。

「あなた、自制心が強いのね」

　もう食い殺さんばかりに魔力を禍々しく高め、腕を伸ばしてきた魔物に対し、ミッシェルも自身の力を解放した。

「雷の獄（Prison du tonnerre）」

　闇を裂く稲妻。

　細い金の光が、幾重にも降り注ぎ魔物を包む。

　魔物は、金の檻に閉じ込められたかに見えた。

　しかし、俯いていた女が、急に顔を上に向け目をカッと開いたかと思うと、その体はムクムクと膨れ上がり、光の格子を吹き飛ばした。

　元の10倍以上の大きさにはなっただろうか。

　所々に雷による火傷を負い、憤怒の表情を浮かべる魔物は、その正体を現した。

　上半身は美しく女、しかし下半身は巨大な蛇。

　なめらかな鱗に覆われた胴体がうねうねと動いている。

「ぎゅうっと抱きしめてあげるわね」

　ニタリと笑った口からは、鋭い牙がのぞく。

　そこから滴った雫は、地面に落ちてジュッと音を立てた。

「抱かれたり、キスしたりしたら、昇天間違いなしだねぇ」

　ミッシェルは、魔物の全身を観察した。

　巨大で下肢が蛇ということ以外は、人とほとんど変わらない。

　魔力も「魅了」は強烈だが、他に特性はなさそうだ。

　あとは毒に注意さえすれば……。

　魔物は、素早く動き鉤爪を繰り出した。

　巨大にも関わらず、動きは早い。

「水晶壁（cristal mur ）」

　ラファエルは、壁を築いて防いだが、女怪の爪から染み出す毒は壁を溶かして砕いた。

　鋭く曲がった爪が迫る。

　ギィィィィン

　刃と刃がぶつかる。

「いきなり派手にやりすぎだろ」

　鮮やかな黄色に輝くオリハルコンの大剣。　

　それで、毒の滲む爪を受け止めてガブリエルは言った。

「うふふ。もう１人来てくれたの？　見て頂戴、美しいでしょう？　この鱗。私、強くなったの。あの頃と違うのよ。人なんて、ひと嚙みで殺せるの。ちょっと握れば潰れるの。素敵でしょう私。うふふふ……」

　魔物は、ブツブツ言いながら力を込めてくる。

　剣と爪。ギチギチと押し合う音が響く。

　このまま力と力の戦いになる、かと思われたところ。

　一陣の風のような、斬撃。

　シュンっと音がしたと思えば、鉤爪の腕は宙を舞って、ズシンと地面に落ちた。

　零れた毒が地面を焼く。

「力比べして遊んでいる暇なんて無いよ。どうせデカい胸に見惚れてたんだろう」

「馬鹿、そんなんじゃねーよ。……すげぇとは思ったけどよ」

　ラファエルとガブリエルが剣を構えて、ミッシェルの前に立った。

（あの攻撃と容易に止めたり、切ったり……『金剛』『銀風』は伊達じゃない）

「毒に気をつけて、動きは止めといて。あ、あと殺さないで」

　ミッシェルが注文した。

「『殺さないで』が1番難しいんだがな」

「同感」

　２人はそう言ったものの、さすがだ。

　牙や残った方の爪から飛ばされる毒液を難なく躱し、ガブリエルの重い剣とラファエルの素早い剣は、交互に巧みに打ちかかった。

　うまく捌くことの出来ない魔物は、一歩も進めずに、唸り声をあげた。

　その間に、ミッシェルは、細剣を抜くと地面に魔法円を描き、中心に錫の小瓶を置いた。

　そして、地面に両手をついて、多めに魔力を流す。

「氷の檻（Sceau à glace）」

　ミッシェルの手元から、女怪に向かって氷の道が伸びていく。

　氷は蛇の尾を捕らえ、月光をちらちら反射しながら、その体を覆っていく。

「ヒィィィ、ァァァ…………」

　最後は悲鳴をも凍らせて、大きな氷像が出来上がった。　

　キィン

　ミッシェルは、剣先で軽く錫の瓶を叩いた。

　瓶は僅かに光ったかと思うと、氷の像と化した女怪を吸い込んだ。

　カチリと蓋を閉めて、ミッシェルは小瓶を胸ポケットにしまった。

　ガブリエルは、ぽかんと口を開け、ラファエルは目を見開いてそれを見つめていた。

「いや、ちょっと彼女の正体が気になっちゃて、調べてみようかなって思ったんだけど。ごめん、びっくりした？」

「……『龍眼の魔道士』ハンパねぇな」

「２人こそ見事な剣だったよ。ますます惚れちゃった」

「気持ち悪いな」

「酷い」

「これで、終わりではないのだろう？　ミッシェルほどでは無いが、私も多少魔力はある。魔障は……多いな」

「うん、もう少し色々調べてみないと分からないね」

　煌々と月に照らし出されたヴィアの街は、一応の平穏を取り戻したが、街の隅々には良からぬ魔の気配が残る。

（捕らえた女からは、僅かに人の気配もしている…これは、只の魔物出現じゃない……参ったなぁ）

　ミッシェルは、首の後ろをさすりながら、歩き出した。