第五八話 恐怖の夜(テラーナイト) 一二
「アマラ! こっちだ! 僕をみるんだ!」
志狼さんは大声をあげて四足歩行で私たちから注意を逸らすかのように走り出す。その声に気がついたのかアマラが走っている志狼さんを見つけると、依代となっているアマラは満面の笑みを浮かべて、嬉々として両手を伸ばす。
その動きに合わせて
「ミツケタアアアアアア! マテエエエエエ!」
あーあ、本当にこのホテル建て直しだなあ……私は振動と煙に包まれていく空間を見て残念な気分になる。とはいえ今日一日でオダイバは本当に取り返しのつかないくらいの崩壊ぶりを見せている。
ミカちゃんがよく『デートするなら一度は夜のオダイバがいいな!』と話していたが、こんな状況じゃなあ。残念だけどミカちゃんが初デートする時は別の場所をチョイスしてもらう方が良さそうな気がする。
そういえばちゃんとミカちゃんは家に帰れたのだろうか? スマホもKoRJへと預けてしまったので彼女の安否がわからない……。少しだけ心細い気分と、無事帰れたら思い切りミカちゃんと一緒にケーキを食べに行きたいな、と思った。
「さて……悠人さん。お願いします」
私は日本刀を悠人さんにぐい、と突き出す……彼は頷くと日本刀に軽く手を添えて……精神を集中させていく。
悠人さんの
「炎よ……灯ちゃんを守るんだ……」
空間に強力な電磁波が流れて発火するとか、原子を動かして熱エネルギーを異常増加させるとか、空気中のリンに着火するとか推測されてはいるのだけど、誰も彼の能力の原理を解明できた者はいないらしい。
ゆっくりと日本刀の表面に薄い火が灯り始め……それは大きく、激しく燃え盛るように強くなっていく。私はその炎を纏った日本刀を目の前に掲げて、ほぅ……と息を漏らす。
その炎を見つめた私の脳裏に一つの記憶が蘇る。
魔法使いからすると初級で扱える馴染み深い魔法の一つだが、御多分に洩れず
私も前世の冒険者人生の前半はパーティを組んだ魔法使いに
「ありがとうございます、先輩は悠人さんと共に防御に専念してください」
私は悠人さんと先輩に頭を下げる……ここから先は私と志狼さんが本気で彼女を殺す、いや倒すために戦う時間だ。今更気がついたが二人は体のあちこちに傷を負っているし、血がこびりついたりしてボロボロの状態だった。
無理をさせてしまった、という申し訳なさも感じつつ私は炎を纏った日本刀を手に歩き出す。
「新居さ……いや、灯ちゃん。必ず生きて戻ってきてくれ」
先輩が私の背中に声を投げかける……大丈夫私も生きて先輩からラテ奢ってもらうから。
私は振り返り彼に笑顔で親指を立てると、瓦礫の影から飛び出した。
「マッテエエエエエ!」
アマラの伸ばす触手が狛江のすぐそばを掠め、壁面に大きな穴を穿つ。ギリギリでその攻撃を避けた狛江は、
一瞬の抵抗の後に、
「くっ……やはり物理攻撃では……」
狛江は急いでその場から飛び退ると、大きく咆哮を上げる。
KoRGBおよびKoRJには二つの
「くらえ!
狛江の
その不可視の衝撃波の飛来を察知したのか、アマラが
「シッテルウゥゥゥ! シッテルゥゥ! アーネストノカクシテルチカラァ!」
「馬鹿な……君には話したことすらなかったのに……」
狛江は驚きで立ちすくむ……なぜこの能力のことを知っているんだ君は!
「アハハハハ! ワタシハアーネストノコトナラナンデモワカルノ!」
アマラは高笑いを上げながら、複数の
「くっ……思ったよりも消耗が激しい……」
狛江は連続で飛来する
二回目の
「くそっ……避けきれないなんて……はあっ!」
避けきれそうにない触手を、
避けきれない?! 狛江の集中力は最高潮に達しており、その迫る触手がとても遅く感じるが……体が動かない。
「ミカガミ流……
そこへ割って入ってきた新居 灯が炎を纏わせた日本刀を横凪に振り払い、触手を炎と共に焼き切っていく。
悲鳴をあげたアマラは慌てて触手を自らの元へと戻していくが、切り裂かれ地面に落ちてまるで虫か何かのようにバタバタと蠢く
新居は狛江の顔を見て少しだけ笑うと、すぐにアマラへと向き直り、炎を纏わせた日本刀を突きつけて叫ぶ。
「さあ、第三ラウンド開始ね……覚悟なさい!」
効果はある……私の立てた作戦は正しかった。
炎を纏う日本刀はアマラが打ち出した
「やれる……これなら倒せる!」
「チカヨルナァァァッ!」
私は片手で大きく日本刀を振りかぶると、一気に地面を蹴って跳ぶ。
狙いはアマラの体から伸びる触手と体にまとわりついて刺青のように見えるが、不気味な輝きを放ち蠢く
私の狙いを察知したのか、アマラは慌てたように触手を大きく伸ばして私に向かって打ち出す。最初は面食らったこの攻撃だが、既に私の目は完全に慣れてきていた。
「無駄だッ! ミカガミ流……
私は体を縦回転させて迫ってきた触手を
触手を焼き切られたアマラの顔が恐怖に歪む……新しく生えてくる触手を打ち出して私を後退させようとするが、私は避けきれない触手のみを斬り払って突進を続ける。アマラは勢いを止めずに距離を詰めてくる私を見て叫ぶ。
「カカッタナ!」
私は下から恐ろしいまでの殺気を感じて視線を落とす……その時地面を割って槍のように鋭い触手が一気に飛び出してくる。
避けろ避けろ避けろ! 勢いよく突進している私は急には姿勢を変えられない。
眼前までスローモーションのように迫る穂先、集中しろこういう時前世のノエルはどうしていた? ミカガミ流の
次の瞬間鋭く伸びた触手が私を貫く……アマラはついにこの厄介な敵を倒した、と判断してほくそ笑むが……一瞬の間を置いて私の姿が掻き消える。
「!? イナイ? ナンデ?」
アマラは私の姿を探して辺りの様子を伺う……表情は完全に慌てており、私を探そうと躍起になっている。
「……こっちよ」
背後から不意にかけられた言葉……アマラがゆっくりと振り向く。まさか……? あの一瞬でここまで? 混乱する思考の中、背後を振り返ったアマラ。
その目に、空中で大きく日本刀を振りかぶってアマラを斬り裂こうとする新居 灯の姿が映った。
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