名探偵・木場茉菜香の事件簿

２ｰ３

　中村とは連絡がつかなかったが、女子２人とは連絡がつき、１５分後には全員が軽音サークルの部室に集合した。

　佐倉恵里は黒のライダースジャケットに赤いミニスカートというパンク風ファッションで、シャギーを入れた長い黒髪や、アイラインで囲われた切れ長の目がキツイ印象を与える。

　一方の神崎萌はふんわりとした白いワンピースにピンクのカーディガン、それにライトベージュの巻き髪というお人形のような格好をしている。また対照的な２人が揃ったものだ。

「本日はお集まりいただきありがとうございます」

　茉奈香が口を開いた。名探偵らしく、２人に向かって事件のあらましを説明する。

「先ほど、この軽音サークルの部室内で、井上君のギターケースからメイド服が発見されました。このメイド服は去年の学園祭の時、サークルの経費で購入したもので、昨日までは部室にしまわれていましたが、今日になって突然ギターケースから現れたのです。ギターケースは昨日の１６時半頃に練習室にしまわれ、それ以降、井上君は手を触れていません。

　そこで練習室の鍵の貸出し名簿を調べたところ、あなた方２人と中村君が、昨日の１６時半以降に練習室に出入りしていたことがわかりました。そこであたしは、あなた方３人のいずれかが、何らかの理由でメイド服を井上君のギターケースに隠したのではないかと考えたのですが……」

「は？　メイド服？　あんた何言ってんの？」

　ハスキーな声を上げたのは恵里だった。アイシャドウの濃い目で茉奈香を睨みつける。

「あんた、あたしが本気でそんな服着ると思ってんの？　あたし、そういう甘くてフリフリで、いかにも女の子です！　みたいな服大っキライだから」

「い、いやあたしは、あなたがメイド服を着たとは一言も……」

「どっちにしても、あたしはそんな服とは無関係だから」恵里が吐き捨てるように言った。

「……ったく、井上から『変な先輩に絡まれてるから助けてくれ！』って泣きつかれたから来てあげたけど、こんなバカバカしい話聞かされるんだったら来るんじゃなかった」

「で、では、あなたが事件当日、練習室の鍵を借りた後の行動について教えていただけますか？」茉奈香が気圧されながらも尋ねた。

「事件って……そんな大層なもんじゃないと思うけど」恵里が呆れ顔で言った。「普通に１時間くらい練習して、鍵返して帰って。それだけ」

「ずっと１人だったのですか？」

「うん、部屋行った時は誰もいなかったし、帰るまで誰も来なかった。……あぁ、でも」恵里がふと何かを思い出した顔になった。

「どうしました？」茉奈香が目ざとく尋ねた。

「いや、大したことじゃないんだけど……。あたしが帰ろうと思って、練習室で楽器片づけてる時に後輩が来たんだ。部室に用があったみたいで、鍵だけ持ってすぐに出てったけど」

「それは何時くらいのことでしたか？」

「５限終わった後だったから……たぶん１８時くらいかな」

「あなたが帰る時、後輩はまだ部室にいたのですか？」

「うん。帰る前に部室によって、練習室の鍵いるかって聞いたけど、今日は楽器弾かないって言ってたから、練習室の鍵はそのままあたしが返したんだ」

「ふむ……となると、その後輩が練習室に入る機会はなかった。その人物は事件とは関係がなさそうですね」茉奈香が顎に手を当てた。

「だから事件って何なの？　メイド服１枚で騒ぎすぎじゃない？」

　恵里が苛ついた顔で言ったが、茉奈香は思索に耽って聞いていなかった。

「でもぉー、萌は可愛いと思うなぁー、そのメイド服！」

　突然誰かが甲高い声を上げた。茉奈香が顔を上げると、萌が胸の前で手を組み、うっとりとした目でメイド服を見つめている。

「萌、フリルとかレースとかリボンとか大好きでぇ、メイド服も１回着てみたかったんだぁ。ね、萌だったら絶対似合うと思わない？」

「まぁ……確かにあなたには似合いそうですね」茉奈香が萌の服装や髪形を見ながら言った。「あなたはこのメイド服を着たわけではないのですか？」

「うん、違うよー。萌、部室にメイド服があるなんて知らなかったし。でも知ってたらすぐ着てたと思う！」萌がはしゃいだ声を上げた。

「あんたがそれ着たらバカっぽさが２割増しになりそうだね」恵里が肩を竦めた。

「何よー、エリちゃんたら失礼ねー。萌のどこらへんがバカっぽいって言うの？」萌が頬を膨らませた。

「そういう言動全般？　二言目には『やだー、萌わかんなーい』とか言うし。男受け狙ってるの丸わかりでウザいんだけど？」

「ふーんだ。エリちゃんてば、萌の方が男の子にモテるからって悔しいんでしょ！　男の子達みんな言ってるよ？　エリちゃんは怖いって」

「別にどう思われようといいけど？　中身空っぽの男なんていくら侍らせたって虚しいだけだし」

「そういうのヒガミって言うんだよ？　だいたいエリちゃんはさぁ……」

「……ちょっと！　喧嘩は止めてください！」

　収集がつかなくなりそうだったので、茉奈香が慌てて静止に入った。恵里と萌が互いにつんと顔を背ける。数少ない女子部員とはいえ、この２人は犬猿の仲のようだ。