名探偵・木場茉菜香の事件簿

２ｰ２

　管理人は白髪の目立つ初老の男だった。茉奈香が名簿を見たいというと、理由を尋ねることもなくあっさりと見せてくれた。まさか名探偵が調査をしているとは夢にも思っていないらしく、傍らにあるテレビを見ながら呑気に茶を啜っている。

　名簿を見ると、昨日の１６時半以降に練習室の鍵を借りた部員は３名いた。

　最初は『佐倉恵里（さくらえり）』という経済学部２回生の女子で、井上が帰宅した直後の１６時５８分に部室の鍵と一緒に鍵を借り、１８時１３分に練習室の鍵を返却している。部室の鍵の方はその１０分後に別の人物によって返却されていた。

　それから約３０分後の１８時４６分に、今度は『神崎萌（かんざきもえ）』という文学部２回生の女子が練習室の鍵だけを借りている。返却時間は１８時５３分。用事を済ませてすぐに返却したようだ。

　昨日はそれ以降鍵を借りた部員はおらず、次の貸出しは今日の日付になっていた。『中村浩太（なかむらこうた）』という社会学部３回生の男子学生が、９時ちょうどに練習室の鍵だけを借りている。返却時間は１０時２３分。茉奈香が野菜トリオを呼び出したのが１０時４０分頃だから、ギターケースにメイド服を入れることは十分可能だ。

「容疑者は女の子が２名、男の子が１名かぁ」

　管理人室を出た後で由佳が呟いた。助手としての役割を果たすべく、さっそく手帳に関係者の行動をメモしている。

「これ、中村君については除外してもいいよね？　男の子があんな可愛い服着るとは思えないし」

「由佳君、先入観を持つのは禁物ですよ。」茉奈香が首を横に振った。

「世の中には色々なタイプの男性がいるものです。井上君のように、メイド服をこよなく愛する男性がいないとも限りません」

「だからあれは俺のじゃないですって！　人をヘンタイみたいに言わないでくださいよー！」井上が泣きそうな顔で叫んだ。

「……つーかさ、さっきから犯人とか容疑者とか言ってるけど、いったい何の容疑なんだ？」島田が明らかに困惑しながら言った。

「卒論盗んだならともかく、人のギターケースにメイド服隠して何の罪になるんだ？」

　島田の突っ込みはもっともだった。茉奈香は少し考えた後、真面目くさった顔で言った。

「島田君、世の中にある不可解な出来事は、全て事件と呼んで差支えのないものです。部室からギターケースへと移動したメイド服の謎……。これを事件と呼ばずして何と呼びましょう？」

「……はぁ」島田が気のない返事をした。

「とにかく、今名簿に名前があった３人……佐倉さん、神崎さん、中村君、名付けて魚トリオから事情聴取を行いましょう。井上君、３人を呼び出してもらえますか？」

「は、はぁ、りょーかいっす」

　茉奈香に命じられ、井上は訳がわからないままスマホを操作し始めた。由佳は手帳に魚の絵を描いている。山田と佐藤は顔を見合わせ、「魚トリオってネーミングセンス最悪だね」「本当に、僕達は変なトリオ組まされなくてよかったね」と囁き合っていた。

　一人明後日の方を向いた島田は、背中に悲哀を漂わせながら、「……俺の卒論」と呟いた。