【短編】妹のせいで婚約破棄された聖女。二度目の人生は王子の愛娘でした！

中編

　窓から差し込む光で目を覚ます。瞼を擦り、周囲を見渡すと、そこは見知らぬ部屋だった。

「ここはどこでしょうか？」

　積み木などの玩具が置かれ、部屋の壁紙には愛らしいキャラが描かれている。

「子供部屋でしょうか？　でもどうして私がそんなところに」

　階段から足を踏み外したことまでは覚えているが、それ以降の記憶がない。手掛かりがないかと、部屋を漁っていると、姿鏡に自分が映った。

「この子供……まさか私ですかっ！」

　鏡に映るのは見慣れた姿ではなく、五、六歳の幼女だった。外見は生前の彼女と同じ銀髪赤眼である。

「まさか転生したのでしょうか」

　聖女にだけ起きる奇跡。現世に強い心残りがある場合、記憶を維持したまま次の人生を始めることができるのだ。

　文献でしか聞いたことのない奇跡が、自分の身に起きたのだと知る。それは同時に、以前の自分が死んだことを意味した。

「やはり階段から落ちて命を落としたのですね……ウィル様は泣いてくれたのでしょうか……」

　ウィルには理不尽なことをされたと思う。だが嫌いになることも、憎しみを抱くこともない。どんなに酷いことをされても、彼のことを愛していたからだ。

「パパだ。入るよ」

　幼女の父親が扉をノックする。第二の人生の大切な家族だ。失礼のないようにしなければと、背筋を伸ばす。

「どうぞ」

　扉をガチャリと開け、入室してきたのは、見間違えるはずもない。マリアを捨てた男、ウィルだった。

　だが以前の彼より顔が大人びていた。あれから数年の時が経過したのだと察する。

「マリアンヌ、具合は良くなったかい？」

「マリアンヌ？」

「ははは、自分の名前を忘れるなんて、どうやら体調は元に戻っていないようだね」

　ウィルは爽やかに笑う。対照的にマリアの表情は曇ってしまう。彼が父親なら、自分以外の女性と結婚したことを意味するからだ。

（銀髪赤眼の特徴を継いでいるのです。きっと奥さんはキャロルですね）

　愛しい人の結婚生活を間近で見させられるのかと、憂鬱になる。

「どうした、マリアンヌ。随分とご機嫌斜めだね」

「キャロルと……」

「あの女が君に何かしたのか！？」

「い、いえ、特には……」

「そうか……忠告しておくが、キャロルは悪魔だ。関わっちゃいけないよ」

　ウィルは強く念押しする。彼らしくない強い語尾だった。

（もしかしてキャロルと離婚したのでしょうか）

　なら態度の変化にも納得できる。だが彼の向ける視線の先、戸棚に飾られた一枚の絵画が新たな疑問を生む。その絵に描かれていたのは、銀髪赤眼の女性だったからだ。

「キャロルのことがまだ好きなの？」

「僕が、あの女を好きになったことは一度もないよ」

「ならこの絵は？」

「この人かい……僕が本当に愛していた女性さ……でもね、パパが……っ……殺してしまったんだ」

　ウィルは目尻に大粒の涙を浮かべる。その涙は亡くなったマリアに向けられたものだった。

（キャロルのことを愛していないのに、どうして私を捨てたのでしょうか……）

　疑問がグルグルと頭の中で渦巻いていく。だが疑問を解消するよりも前に、やるべきことがあった。

「あなたは悪くないです。だから泣かなくてもいいのですよ」

「マリアンヌ……君は何だかマリアのようだね。将来はきっと彼女のような美人になるよ」

　ウィルは涙を拭うと、マリアの幼い手を取った。

「さぁ、行こうか」

「行くってどこへ？」

「もちろん、あの悪魔を倒しにさ」

　ウィルは覚悟の炎を瞳に燃やす。その手は僅かに震えていた。